GPs funderingar - 22/06: Sista steget
Om vad som krävs för att en spelare ska ta det sista steget i sin utveckling.
En mindre diskussion på United Road om Nani fick mig att fundera. Vad krävs egentligen för att en spelare ska nå fotbollens elit? Vi pratar alltid om en handfull personer som är bäst på det de gör. Namn som Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Philipp Lahm, Juan Mata och Michael Carrick givetvis. Vad separerar dessa spelare från exempelvis Nani och Di Maria? Ja, helt enkelt förmågan att kopiöst prestera på en hög nivå. "Formsvacka" är något dessa herrar inte känner till. Det finns bra dagar och mindre bra dagar, men aldrig dåliga sådana. En spelare på den högsta nivån besitter talangen att trots en medioker insats sett till sin standard producera poäng. Nani kan inte göra detsamma.
Låt oss konstatera detta: fotboll handlar till stor del om psykologi. Funkar allt i huvudet brukar det visa sig och ge utdelning på planen. Vad är den stora skillnaden mellan en anfallare som spottar in mål, där allt sker instinktivt och en som överarbetar varje situation? Om den senare haft perioder likt den förstnämnda, vad har ändrats? Fotboll är som att cykla, man glömmer inte av hur sporten ska utövas. Allting är psykologiskt. Anfallaren som gör mål är så självsäker att han inte tänker till, inte analyserar, utan helt enkelt gör det första han kommer att tänka på. Anfallaren vars form dalat gör motsatsen. Under de få sekunder han är fri mot målvakten tänker han allt för mycket. "Jag får inte missa", "var ska bollen sitta?", etc. Han försöker runda målvakten eftersom ett lyckat försök ger honom öppet mål. Det är i hans huvud enda sättet att näta. Men försöket misslyckas givetvis. Falcao gör mål på instinkt, Torres studerar situationen och väljer sämsta möjliga alternativ. Återigen, form är psykologiskt.
Så för att ta Nani som ett exempel. Tillhör portugisen fotbollens elit? Nope. Varför? Han är allt för ojämn. De suveräna insatserna väger inte mer än de bedrövliga sådana. Tvärtom, allt spelar roll i det större sammanhanget. Nani kan vara lysande, men också värdelös. Hur ofta säger man att Messi är värdelös? Aldrig. Han är utomjordisk eller mindre bra. Där är skillnaden. Och nej, jag jämför inte Nani med tidernas bästa spelare. Get the point. Fotbollen kan vara så märklig. Ibland krävs en bra match för att utgöra en hel karriär. En fin insats blir till en annan, vilket leder till "bra form", och detta bara fortsätter utan att ta stopp. Pang! Där har du en ny världsklasspelare född. Den psykologiska aspekten av en bra prestation kan leda till ett sinnestillstånd där allting fungerar, och för vissa varar detta i all oändlighet. För de allra bästa är "form" endast en hänvisning till vilken nivå av världsklass man presterar på för stunden. För ett par år sedan jämförde man Nani med Gareth Bale. Vem var bäst? Bägge två var ojämna. Nani kunde ha lysande höster och betydligt sämre vårer. Detsamma för Bale som ena matchen styrde och ställde och nästa var relativt osynlig för att vara sig själv. Skulle man beskriva Gareth Bale på det sättet idag? Nej. Nu är han en av världens bästa. Bale har tagit det där klivet. Nani har inte gjort det.
Se på en spelare som Michael Carrick. Få är tvivlarna idag. Varför? För att Michael är ligans jämnaste spelare, möjligtvis tillsammans med Juan Mata, som också tillhör eliten. För två-tre år sedan kunde engelsmannen briljera men också vara medioker. Då var han inte heller i närheten lika pålitlig som nu, men alltjämt stabil. När stod Carrick senast för en dålig insats? När var han senast något annat än superb? De som inte ser storheten i Michael Carrick får tänka över sina fotbollskunskaper. Bortsett från Philipp Lahm och kanske ett par andra spelare i Bayern Munchen, vem hade en bättre säsong 2012/13 än Michael? Mittfältaren börjar äntligen få den cred han länge förtjänat och det beror till stor del på att han tagit det berömda klivet tillsammans med spelare som Bale och Mata. Man vet att någon är världsklass när exempelvis ett hat-trick inte får en att höja på ögonbrynen längre. Hur många ramlar av stolen när Messi nätar fem gånger i en match? Det är imponerande, men tillhör samtidigt vardagen på något sätt. Återigen, skillnaden mellan att vara bra och att vara världsklass.
I Manchester United är spelare som just Carrick, Rooney, Ferdinand och van Persie redan på den nivån. Visst kan de utvecklas, men däremot inte nå en högre plats i fotbollens hierarki. Att ta det sista och avgörande steget är vad alla spelare drömmer om. Jag undrar vem som blir nästa man i Manchester United att göra dessa stora namn sällskap. de Gea? Evans? Rafael? Kagawa? Det finns gott om potential hos ligamästarna. Medan någon som Nani verkar vara fast i berg- och dalbanan som är hans karriär känns dessa herrar betydligt hetare i dagsläget. Hur som helst ser framtiden ljus ut. Laget Manchester United utvecklas och spelarna gör detsamma. Med lite dödvikt på väg bort och förstärkningar till det centrala mittfältet på ingång kan de regerande ligamästarna nå nya höjder, och då dröjer det inte länge förrän vi ser färska spelare av absolut världsklass lira fotboll på Old Traffords gröna gräs.
