Head 2 Head – Arsenal
Helgens stormöte är mer än två dygn bort, redan nu bjuder vi på en liten försmak av vad som komma skall. Inför mötet mellan de regerande mästarna och den nuvarande serieledaren på Old Trafford har vi ställt de båda redaktionerna mot väggen. Gustaf Granqvist svarar i vanlig ordning för Unitedredaktions vägnar, Christopher Lindén är talesman för Arsenals dito.
Arsenal leder Premier League bekvämt med fem poängs marginal, laget har sedan fadäsen mot Villa i säsongspremiären gått fram som en ångvält. Manchester United å andra sidan har upplevt den tyngsta säsongsinledningen i mannaminne och det är först på senare tid laget har vaknat till liv. Lagens spelscheman har dock bjudit på olikartade utmaningar; flera menar att Arsenal stött på allt för få test medans United redan har mött lejonparten av topplagen. Vad anser du - är lagen så bra som tabellen visar?
Christopher:
Manchester United har haft ett tuffare spelschema än Arsenal än så länge, men nu har Arsenal slagit Liverpool med 2-0 och besegrade som första engelska lag Dortmund på bortaplan i CL i veckan. Så nu tycker jag nog att man har klarat av två lite tuffare test. Men när det kommer till ligaspelet så blir matchen på söndag Arsenals största prov än så länge. United har som sagt haft en knackig inledning, men verkar under den senaste tiden ha hittat tillbaka lite till sitt gamla jag. United är utan tvekan bättre än den placeringen på 8:e plats man har för tillfället. Arsenal har fem poäng ner till närmaste lag och även om säsongen fortfarande är relativt ung så tycker jag att det ger en rättvis bild. Det var länge sedan man såg ett så harmoniskt Arsenal och då ska man tänka på att spelare som Walcott, Podolski & Chamberlain saknas.
Gustaf:
Eller så dåliga? Nej, skämt och sido, så tycker jag det generellt sett är svårt att säga att någon som toppar en liga så långt in i säsongen och med så stor marginal inte skulle vara tillräckligt bra för det egentligen. Arsenal må vara inne i ett stim, men man har gjort sig förtjänt av det stimmet sett till det man presterat.
Att United skulle vara lika bra/lika dåliga som Newcastle som ligger efter oss känns ju däremot fullständigt orimligt. Så där är svaret nej, United är inte lika bra/dåliga som sin placering. Däremot är man inte lika bra som Arsenal just nu men man har alla möjligheter att nå till samma nivå.
Inför helgens möte på Old Trafford ligger hemmalaget hela åtta poäng bakom Gunners. Säsongen är ännu bara tio matcher gammal men vissa konturer och skiljelinjer börjar likväl redan nu att ta form, söndagens resultat kommer ytterligare att definiera tabelltoppen. Hur viktig är söndagens match för ditt lag? Vad förväntar du dig på förhand?
Christopher:
Det är utan tvekan den viktigaste matchen så här långt. En vinst här och man kan börja prata om titelutmanare och dylikt på allvar. Förra omgångens möte med Liverpool var viktigt och en liten vägvisare, men det var trots allt hemmaplan och mot ett lag som kommer från ett par jobbiga säsonger och fortfarande jobbar med att hitta sitt spel. Nu reser man till regerande mästarnas hemmaplan för att möta ett United som tycks ha kommit igång igen. Jag förväntar mig en match med högt tempo där chanserna avlöser varandra i parti och minut.
Gustaf:
Jag skulle säga att det är den viktigaste matchen hittills sett till hur läget ser ut. Liverpool, City och Chelsea var viktiga matcher på ett annat sätt, den här är viktig sett ur tabellplaceringssynpunkt. Det är svårt att piska upp rivaliteten med Arsenal till de nivåer som var för 10 år sedan, men vikten av den här matchen kan inte påpekas nog med gånger. Jag förväntar mig därför att spelarna bygger upp den attityd som Keane personifierade, det ska smälla och det ska smälla hårt. Jag vill se en inställning som jag inte riktigt fått uppleva den här säsongen, möjligtvis såg vi tendenser till det i Fulham-matchen när Riether fick hjärnsläpp. Den uppbackningen och den ”klungan” som bildades kring Januzaj värmer mig nåt oerhört.
The Gunners har visat prov på ett positivt spel i största allmänhet under hösten, framförallt offensiven har varit frejdig och produktiv. Nyförvärvet Özil har levt upp till de högt ställda förväntningarna, Ramsey har spelat som i trans och Giroud har axlat måltjuvsrollen. United har blandat och gett – i de bästa av stunder har offensiven varit dödsgiftig och defensiven sunt strukturerad. Moyes har dock inte lyckats skapa någon vidare kontinuitet, vilket har märkts i laguttagningarna. Behöver ditt lag anpassa sitt spel efter motståndarlaget på söndag? I så fall, vad måste förändras/åtgärdas?
Christopher:
Flamini är förmodligen tillbaka och då är frågan hur man ska formera mittfältet. Stabilare och ett mer defensivt balanserat mittfält, eller ska man fortsätta på den senaste veckans inslagna spår och satsa mer offensivt med till exempel Rosicky? Jag tror att ett mer defensivt mittfält är rätt väg att gå i det här fallet. Flamini & Arteta med Ramsey framför sig känns mer tryggt. Om Flamini är tillbaka på söndag så tror jag att Wenger resonerar likadant. Övriga lagdelar har sett bra ut annars, så utöver att Flamini är tillbaka så lär det inte bli några ändringar.
Gustaf:
Jag vill svara nej för att United ska vara det laget som andra anpassar sig till och inte tvärtom. Men klart är att ett Arsenal idag inte är vad Arsenal varit på flera år och den typ av fotboll man spelar just nu kräver anpassning. Det jag hoppas på är ett kompakt United som pressar över hela planen, tvingar Mertesacker att sköta uppspel och sedan ser till att Özil hålls felvänd. Det behövs ett solitt inre mittfält som håller koll på Ramsey och inte ger honom några ytor alls. Kort sagt, plocka ner tempot, håll ihop laget och se till att sätta de lägen som ges.
Båda sidor dras med en mindre uppsjö av skador. Arsenal saknar definitivt Walcott och Podolski, därtill är bland annat Flamini och Wilshere tveksamma till spel. I United har Carrick vilats den senaste veckan med en vadskada, dessutom fick Evans, Rafael och Cleverley kliva av i halvtid mot Fulham. Vilka av dessa spelare ser du helst är fit-for-fight på söndag? Hur bör elvan formeras på det stora hela?
Christopher:
Som jag precis var inne på så är den enda önskvärda förändringen för min del att Mathieu Flamini är med från start istället för Rosicky. Wilshere är ett osäkert kort och då är det bättre att han får börja på bänken och komma in i andra halvlek om det skulle behövas. Summa summarum: Samma startelva som mot Dortmund med undantaget för att Flamini ersätter Rosicky.
Gustaf:
Rafael är viktigare än han får cred för, att Carrick är viktig är den sämst bevarade hemligheten just nu. Smalling har snabbheten för att kampera ihop med Vidic centralt så det bör inte bli några bekymmer med Evans frånvaro. Cleverley hade varit skön och se i en sådan här match, jag vill tro att han kan höja sig när han behöver det som mest. Men rimligtvis spelar Jones tillsammans med Carrick centralt så det löser sig nog skapligt hur som helst
Wengers mannar har inte tagit tre poäng på Old Trafford sedan hösten 2006, sedan dess har United vunnit fem av sex möten på hemmaarenan. Nu är dock förutsättningarna annorlunda. London-laget har sällan – på förhand – haft så goda möjligheter att rubba United i sin hemmaborg. Hur slutar matchen?
Christopher:
Jag trodde att jag var nervös inför mötet med Liverpool senast, men det är inget emot klumpen i magen inför söndagens drabbning. Jag tror alltid på mitt lag och jag vet att vi kan slå i stort sett vem som helst på en bra dag, men jag är försiktig den här gången. United har som sagt börjat komma tillbaka sakta men säkert och man har hemmaplan med medföljande publikstöd. Jag sa innan att jag skulle vara nöjd 4 poäng efter mötena med Liverpool och United och det står jag fast vid. Jag tippar på 1-1.
Gustaf:
Jag vägrar tro på tappad poäng mot Arsenal hemma, det klarar jag bara inte av. Vi vinner, säg 2-0 och Wenger börjar tjata om van Nistelrooy igen.
