Head 2 Head - Liverpool
På söndag – redan i den tredje omgången – drabbar antagonisterna Liverpool och Manchester United samman på Anfield. Inför matchen har vi tagit tempen på de rivaliserande redaktionerna.
Liverpool har inlett ligan på bästa möjliga vis med segrar över Stoke och Aston Villa och spelet har inledningsvis imponerat. Suarez är ännu kvar i klubben och laget har förstärkts med bland andra kompetente Mignolet och rutinerade Toure. Är Liverpool redo för att ta ett steg upp i Premier League-hierarkin? Med andra ord; är det Liverpools år i år?
Liverpool-red:
Klubben är redo att ta klivet upp på topp fyra-platserna. Inte mest för att truppen ser oceaner bättre ut än vid samma tidpunkt i fjol, utan kanske allra mest för att det finns en tro bland oss supportrar att vi är på väg åt rätt håll. Brendan Rodgers är en manager som vill ta klubben framåt till varje pris, och han vill göra det med offensiv fotboll och respektfullt bemötande gentemot andra klubbar. Det är något som överensstämmer med vår syn på "The Liverpool Way".
Att "spelet har imponerat" är dock en sanning med modifikation. Vi är många som känner att laget har haft svårt att leva upp till den höga standarden från fjolårets vårkant. Något som är fullt förståeligt med tanke på att laget stundtals presterade den bästa fotbollen i Premier League.
Gustaf:
Nja, det vill jag väl långt ifrån påstå, även om man säkert kan vara med upp på Europa League-platserna vad det lider men längre upp än så når man inte. Däremot ska man ge cred för utrensning av "King" Kennys senaste arbete samtidigt som man gjort intressanta nyförvärv. Däremot kan det aldrig räcka längre än 5e plats som högst, vilket i och för sig är ett stort steg framåt.
Vad gäller årets inledning måste man se till vilka lag man mött. Stoke hemma ska alltid vara tre poäng, borta kan det vara en annan sak. Men Stoke i år är under ledning av Hughes, det brukar inte bana väg för framgång. Aston Villa tog visserligen en imponerande seger mot Arsenal i första rundan men det kändes mer som att det resultatet berodde mer på Arsenals oförmåga än Villas klass!
Om Suarez blir kvar måste Liverpool hitta ett bra sätt att kombinera honom med Sturridge, det är ju två män som gillar att vara i centrum själva annars. Coutinho är ett fynd och det ska bli kul att se vad en sån som Aspas kommer bidra med. Matchen mot oss blir egentligen den första chansen att se hur bra Liverpool är just nu, även om nu The North West Derby alltid kan sluta hur som helst.
Toure däremot borde inte få spela fotboll på den här nivån längre. Frågan är hur mycket det påverkar nu när han är skadad.
Fjolårets möten lagen emellan var förhållandesvis jämna, Manchester United gick segrande vid bägge tillfällen med segersiffrorna 2-1. Mötena mellan ärkerivalerna är inte sällan just tajta, mycket talar för att söndagens möte inte blir något undantag. Hur förväntar du dig att matchbilden ser ut på Anfield? Vilka tar iniativet?
Liverpool-red:
Jag både tror och hoppas att Liverpool tar initiativet. När Moyes blev ny manager för United fick Liverpool en lika tydlig antagonist hos ärkerivalen som Ferguson kom att bli under sin tid, att få knäppa honom på näsan i en ny klubb kommer vara motivation nog för spelarna. Det lär börja som det gjorde både mot Stoke och mot Aston Villa, man håller boll inledningsvis, blottar sina svagheter i defensiven när man tappar boll och utmanar både på fasta situationer och i öppet spel via Coutinho/Sturridge. Det absolut viktigaste blir att fånga upp Van Persie, vem det nu blir, men de senaste rapporterna pekar på att Tourés skada inte var så allvarlig och enligt mig är det han som är skillnaden om Van Persie kommer göra mål eller inte.
Rodgers har två fördelar inför matchen, dels spelar man på hemmaplan och dels har man ett helt års försprång vad gäller lagbygge. Givetvis är United det lag som närmast kan liknas vid en maskin, och visst har Rodgers förändrat spelet mer än vad Moyes gjort i United men ett års försprång kan visa sig avgörande, att Moyes dessutom bara vunnit mot Liverpool fyra gånger på 25 försök kan kanske (förhoppningsvis) bli ett spöke för honom och United.
Gustaf:
Om jag förstått det rätt har aldrig Moyes vunnit mot Liverpool på Anfield, men det är statistik som han helt måste släppa nu. Det är en sak att komma dit med Everton och en helt annan att rulla in spelarbussen och se van Persie, Giggs och Vidic kliva ur den.
United tjänar ingenting på att kliva in på Anfield och tro att man ska spela drömfotboll, det kommer aldrig funka. Det handlar om att stänga ytor och framförallt låsa fast Coutinho och inte ge honom några ytor alls. Inledningsvis på säsongen och även under slutet av förra har vi fått se vad han kan göra med sina luriga instick och för mig är Liverpool absolut viktigaste spelare.
Liverpool brukar vara snäppet bättre mot United än mot många andra lag och framför allt på hemmaplan brukar man ta initiativet och jag ser inte varför det inte skulle bli så igen. Så en solid defensiv från gästernas håll och sedan full fart framåt i kontringarna.
I dagsläget verkar det som att såväl Rooney som Suarez blir kvar i Manchester och Liverpool. Moyes har ett lyxproblem framåt, då utbudet på anfallare/offensiva spelare är stort. Detta innebär att spelare som Kagawa, Welbeck och Chicharito kommer att behöva ställas åt sidan. Rodgers har måhända inte lika många alternativ, men med en Sturridge i storform och med nyförvärvet Aspas på plats existerar definitivt en konkurrenssituation. Hur bör ditt lags offensiv ställas upp på söndag och framöver?
Liverpool-red:
Daniel Sturridge håller på att överta rollen som centrumet för vårt offensiva spel, och det är något han har visat att han kan leva upp till. Under fjolåret var han "unplayable" i matcherna mot Manchester City och Chelsea, och trots ett bra målfacit var vi många som var frustrerade över mängden målchanser som han sumpade. Det håller helt på att förändras. Rodgers har hintat om att han spelade laget på ett sätt som skulle få ut det mesta av Luis Suarez kapacitet i fjol, och att det inte kommer bli fallet den här säsongen. För mig låter det som att Sturridge kommer att ges huvudrollen i år och att döma av inledningen på säsongen så kommer han att kunna hantera den uppgiften på bästa sätt utan att förlora någon nattsömn.
Det stora frågetecknet inför söndagen är om Raheem Sterling får en plats i startelvan. Speedkulan är en opolerad diamant och imponerade i säsongsdebuten från start mot Notts County i Ligacupen, men jag gissar ändå att Iago Aspas återigen kniper en av forwardsplatserna. Han ställer upp bredvid Philippe Coutinho och Sturridge.
Gustaf:
Egentligen ställde nog Moyes upp precis på rätt sätt senast med Welbeck - Rooney - Valencia som en offensiv mittfältstrio och van Persie längst fram. Den här gången hoppas jag han vågar använda Kagawa som har rapporterats att inte vara i ordentlig matchform. Hade han fått komma in senast tror jag vi hade vunnit matchen.
Med Cleverleys storform tillsammans med den alltid så pålitlige Carrick bredvid sig har United oerhört bra kontroll på det centrala mittfältet och övriga kan fokusera på att hålla kvalitet i anfallen.
Liverpool har för vana att höja sig i matcherna mot ärkerivalen, likväl har man inte vunnit mot United i ligaspelet sedan hösten 2011. Moyes ställs mot Liverpool för första gången som United-tränare och lär vilja hävda sig direkt, även Rodgers lär vilja hävda sig och har vid vinst fått den perfekta starten på säsongen. Hur tror du att söndagens rivalmöte slutar?
Liverpool-red:
Moyes må vilja hävda sig, men jag vill påstå att motivationen väger över till Liverpools fördel den här matchen. Man möter ärkerivalen, som har en av lokalrivalens ikoner som manager och man gör det på hemmaplan. Det kan vara löjligt att prata om motivation i dessa matcher men i den mån det går tror jag inte att någon rår på det mått av motivation som Liverpoolspelarna känner inför detta möte.
Det må ha varit ett tag sedan Kuyt gjorde hattrick och Liverpool vann med 3-1, men vi vann faktiskt med 2-1 i FA-cupen förra året, ett resultat som inte är helt ovant då dessa två möts. Fyra senaste mötena har slutat 2-1, en gång till Liverpools fördel.
Trots detta är oerhört positiv, det må vara något år sedan vi vann i ligaspelet, men på senaste tiden har resultaten gått i cykler om tre, antingen har man vunnit tre eller förlorat tre i rad och det gäller båda lagen. Senaste tre matcherna har Liverpool förlorat med 2-1 och det är således dags nu. Med en tro på laget och de optimistiska vindar som blåser runt Melwood under början av säsongen tror jag på 3-1 till Liverpool.
Gustaf:
Moyes tar sin första seger på Anfield och Rooney blir hjälte med två mål. Sen gör väl Gerrard nåt mål på nån frispark som är felaktig, så 1-2 till United alltså!
