Head 2 Head - Stoke
På söndag reser de röda söderut, till West Midlands, för att gästa Stoke på Britannia Stadium. Sir Alex mannar åkte på en prestigeförlust i måndagens derby, nu är man ute efter att ta tre poäng och därmed ta död på alla hjärnspöken. Stoke är dock ingen simpel munsbit, laget slåss för sitt liv i botten och lär bli ivrigt påhejade av sin högljudda hemmapublik. Inför matchen har vi tagit kontakt med Lars-Gunnar Perlinger på Stokeredaktionen.
Tony Pulis mannar är på allvar indragna i årets bottenstrid – endast tre poäng skiljer Stoke från Wigan under nedflyttningsstrecket och lagets form är usel. The Potters har efter nyår endast bärgat fem poäng. Det resterande spelschemat bjuder bland annat på ”måstematcher” mot Sunderland och Norwich. Spelar Stoke i Premier League säsongen 13/14?
LG:
Ja, man kan undra vad det var som hände… Under hösten spelade vi utan att förlora på tio matcher, vilket inte hänt sedan glansdagarna i mitten på 70-talet. Vi spelade som vi aldrig hade gjort tidigare på bortaplan. Inte ens mot Chelsea, Liverpool eller Man United parkerades bussen i straffområdet, utan laget försökte anfalla, i synnerhet i inledningen av matcherna (ledde ju bl.a. mötet på Old Trafford med 1-0). När man sedan körde över Liverpool med 3-1 på Boxing Day och man låg 8:a i tabellen, kändes det som en väldigt rolig vår låg framför oss.
Därför känns det mycket märkligt att vi faktiskt ligger där vi ligger nu. Dels tror jag det kan bero på att vi kom upp i 29 p så fort som vi gjorde, att en falsk trygghet därför smög sig in i truppen. Dels tror jag den mycket märkliga hemmamatchen mot Chelsea, där Stoke spelade väldigt bra men förlorade med 4-0 (bl.a. 2 självmål av Walters) fick många spelares självförtroende att svikta. Nästa hemmamatch spelade man ut Wigan och ledde med 2-0 tills 20 min återstod, men Latics kvitterade och Stoke-spelarna såg helt paralyserade ut resten av matchen. Vi var glada att vi fick poäng i den matchen.
I en del matcher under våren har vi saknat en hel del flyt, men i senaste matchen mot Villa kan man knappast klaga på flytet. Jag hade ingen möjlighet att se matchen (och tänker definitivt inte ställa nån klocka för att få se reprisen), men jag fick telefonrapport och vi var tydligen riktigt usla.
Jag tror dock ändå att Stoke kommer att greja det i slutändan och jag tror att 4 poäng till räcker för att klara kontraktet. Ingen räknar väl med att den efterlängtade 3-poängaren kommer på söndag, men därefter har vi tre matcher där vi bör greja det. Sedan avslutas säsongen borta mot Southampton, men förhoppningsvis har båda lagen då klarat kontraktet.
Gustaf:
Spontant så tror jag dom gör det, men kanske inte på grund av egen styrka utan snarare på grund av andras bristfällighet. Lag som QPR, Reading och Sunderland känns så mycket sämre att Stoke därför borde klara sig. Sen är Tony Pulis en man som vet hur man krigar till sig poäng.
United kammade noll i måndagens derby, avståndet ned till City kapades därmed till 12 poäng. Likväl är försprånget gediget, de röda behöver endast ta 10 av 21 återstående poäng för att säkra titeln. Finns det ens på världskartan att United tappar detta?
LG:
Hade ju vissa förhoppningar på att United skulle vunnit i måndags, så hade de kanske inte kört för fullt på söndag mot oss, men det kanske inte har så stor betydelse. Det finns inte en chans att Fergie slarvar bort försprånget den här säsongen också och även om jag kan tycka det är tråkigt att det bara handlar om samma 2-3 klubbar som slåss om ligatiteln varje säsong, så finns det inget tvivel om att United är värdiga mästare i maj 2013.
Gustaf:
Nej är så klart det enkla, raka svaret. Samtidigt krävs det seger direkt nu på söndag så att man kommer tillbaka på rätt köl igen och därmed inte riskerar att hamna i någon ond spiral. Men spelschemat känns rimligt och det är den största genomklappningen någonsin som krävs för att United inte ska vinna.
Stoke är av tradition starka hemma på Britannia, under hösten förlorade man inte en endaste ligamatch på arenan. Efter nyår är, som bekant, trenden en annan. Laget är i stort poängbehov och man behöver desperat hitta tillbaka till sitt fina hemmaspel. United å andra sidan siktar på att avgöra ligan fortast möjligt, men även de röda har haft vissa problem på slutet. Vad måste ditt lag åtgärda för att nå sitt mål på söndag?
LG:
Det första som måste åtgärdas är att sudda ut matchen mot Villa ur minnet och istället plocka fram höstmötet på Old Trafford och det positiva man åstadkom då. Dessutom måste Pulis plocka ut det rätta laget och inte låta Adam sitta på bänken, medan en komplementspelare som Whitehead får spela centralt, som en spelfördelare med obefintlig passningsförmåga.
Stoke har under alla säsonger levt på att göra mål på inlägg via duktiga kantspelare, men eftersom den bästa på vänsterkanten (Etherington) är lite småskadad och den bästa till höger (Pennant) sedan länge är förpassad till frysboxen, lär det bli till att förlita sig på fasta situationer istället.
Gustaf:
Framförallt har det ju handlat om formen på en spelare, nämligen van Persie. Karln har ju inte gjort mål på tiotalet matcher vilket är ett underbetyg så klart, samtidigt har inte de andra spelarna tagit chansen när dom väl fått den ordentligt. Welbecks poängskörd är åt helvete, Rooney har varit mycket skadad och Hernandez har inte kommit till lika många lägen som i början av säsongen.
Men hela Uniteds offensiv har varit haltande mycket på grund av våra yttrars svaga säsong. Vi måste spela oss genom centralt och där måste Kagawa få en central och viktig roll redan nu på söndag. Giggs börjar se trött ut, han var helt färdig i måndags och orkar knappast 90 minuter till redan nu. Det är dags att ge Kagawa chansen att göra ett ordentligt avtryck på säsongen och jag tror att den chansen kommer nu!
United har inte förlorat mot Stoke i ligan under Premier League-eran, senaste gången The Potters överhuvudtaget slog Sir Alex mannar var i ligacupen 1993. När lagen möttes på Britannia senast, hösten 2011, lyckades dock Pulis & Co sno med sig en poäng. Hur slutar söndagens drabbning?
LG:
Ja, du… senaste ligasegern mot United kom på Boxing Day -84, d.v.s. den värsta säsongen i Stoke-minnet, när vi bara lyckades vinna 3 matcher på hela säsongen och bara tog 17 poäng. Vilket var bottenrekord under efterkrigstiden (Tack, Sunderland och Derby för att ni tog det rekordet ifrån oss) och sen väntade 23 helvetes-år för klubben och dess anhängare.
Förra säsongen lyckades vi, som du nämnde, äntligen ta poäng av er och hade det inte varit för att vårsäsongen varit så usel, så tror jag chansen varit stor till att vi skulle ta ytterligare ett kliv närmare vår första fullträff mot United under Premier League-eran.
Motivation slår klass, heter det ju och även om ligasegern inte är säkrad på pappret för United, så är jag övertygad om att Stokes motivation är långt mycket större. Det räcker troligen inte till seger, men jag blir inte förvånad om matchen slutar oavgjord. Längre än så vill jag inte sträcka mig, då jag av ren vidskeplighet inte vill tippa resultat i Stokes matcher.
Gustaf:
0-1. Något annat känns helt overkligt!
