Arsenal - Manchester U
Inför: Arsenal - Manchester United
Uppladdning med Borg, förtroende till Lindelöf och frågor kring Zlatan. Inför Manchester Uniteds match mot Arsenal har mycket gått i blågula tecken. Men själva matchen lär inte frångå Mourinhos principer.
Efter ett par lite enklare matcher går Manchester United in i ett tuffare schema. En bekväm seger hemma mot Newcastle följdes av 1 - 0 vinst hemma mot Brighton. Senast besegrades Watford med 4 - 2 på Vicarage Road när Ashley Young, av alla människor, hade uppvisning.
Alla tre fina, viktiga, segrar. Men nu gäller det att höja nivån ytterligare ett snäpp. Ikväll vandrar United in på Emirates Stadium, om en vecka gästar suveräna serieledarna Old Trafford. Det sist nämnda mötet kan vara en säsongsavgörande tillställning.
Men en match i taget. Ikväll behöver United en seger mot Arsenal.
Manchester United
För José Mourinho har uppladdningen handlat om Björn Borg. I torsdags såg portugisen på film, tennishistoria och match mellan Björn Borg vs John McEnroe. Det var åtminstone det han sa under gårdagens presskonferens.
Vad han lärde sig? "En poäng i taget, tänk enbart på en."
Den lärdomen motiverade Mourinho med att han har sagt till sina spelare att fokusera på en match i taget, att ta den här före nästa. Och det har han så klart rätt i. Detta är en viktig match mot en topprival. Men det går ju också att analysera det citatet ur en annan vinkel. Det defensiva synsättet som Manchester United valt att utgå ifrån mot topplagen. Är det tre poäng som gäller? Eller är det endast en poäng i taget?
Det har varit det stora frågetecknet runt United inför och på presskonferensen fick Mourinho självklart frågan: Kommer United vara pragmatiska mot Arsenal?
– När vi har bollen kommer vi att attackera med elva spelare, för även målvakten måste veta vad han ska göra när vi har bollen. När Arsenal har bollen kommer vi att försvara med elva spelare.
Ett intetsägande svar, det vill säga.
Läget i truppen inför matchen då. Såväl Phil Jones som Eric Bailly är fortsatt skadade. Därtill har Mourinho bekräftat Marouane Fellainis frånvaro på grund av knäskada. Dessutom är Nemanja Matic medverkan osäker efter att han utgick skadad under veckomatchen mot Watford.
Dessa avbräck betyder bland annat att Victor Nilsson Lindelöf med största sannolikhet kommer att få fortsatt förtroende i backlinjen. Svensken har gjort två fina insatser i rad, mot Brighton och Watford, och går således in i matchen med stärkt självförtroende. Mot Arsenal är det han som ska leda försvaret.
Ett annat frågetecken inför matchen är runt anfallspositionen där vår andre svensk involveras. Efter veckans svaga insats mot Watford ifrågasätts Romelu Lukaku nu allt mer. Belgaren gjorde sju mål på de första sju ligamatcherna, men har nu endast gjort ett på de senaste sju. Det har gjort att kraven på en petning ökat.
Ersättare i så fall skulle ju vara Zlatan Ibrahimovic. Enligt Manchester Evening News ska Zlatan dock inte ha synts till när Manchester United anlände med tåget till London. Är han ur spel eller kommer han till matchen på egen hand? Vi får väl se.
Tänkbar startelva
De Gea
Valencia - Lindelöf - Smalling - Rojo - Young
Matic - Pogba
Lingard
Lukaku - Rashford
Motståndarna
Efter en kritiserad inledning har Arsenal ångat igång och har vunnit fyra av sina fem senaste ligamatcher. Den enda plumpen borta mot Manchester City för en knapp månad sedan. Sedan dess har Arsenal besegrat Tottenham i derbyt, Burnley efter en sen straff och senast krossade Arsenal Huddersfield med 5 - 0 i veckan.
Således mycket positivt kring Arsenal på förhand, så vad fick Arsène Wenger för frågor? Om deras formtopp? Hur de kommer att ta sig an matchen?
Nej. Det var frågor om Mourinho - och huruvida Manchester United numer är ett "Mourinho-lag" - som han fick ta ställning till.
– Ja. Han har haft tid att sätta sin prägel på laget, han är inne på sitt andra år, sa Wenger om den nämnda frågan och fick sedan frågan om Uniteds anfallsalternativ.
– Samtliga har kraft, så vår defensiva insats kommer bli viktig när vi inte har bollen. Överlag tycker jag att de är ett farligt lag, du tittar på deras spelare och de kan vara farliga överallt.
Men om vi - till skillnad från den engelska pressen - ska fokusera på Arsenal så har de trots flera utropstecken även ett frågetecken. Alexandre Lacazette kommer inte till spel, skadad, vilket gör Arsenals egna anfallsalternativ försvagade.
I hans ställe kan antingen Olivier Giroud - tvåmålsskytt mot Huddersfield - starta. Eller så slänger Wenger in Danny Welbeck på topp så som han har haft en förkärlek till att göra mot storlag.
Tänkbar startelva
Cech
Bellerín - Koscielny - Mustafi - Monreal - Kolašinac
Xhaka - Ramsey
Özil - Sánchez
Giroud
Tankar inför matchen
Vi vet alla hur matchen kommer att se ut. Manchester United kommer att lägga fokus på försvarsspelet, liksom Mourinho har gjort mot alla storlag, framför allt på bortaplan. Det betyder att vi med stor sannolikhet kommer att få se en tillknäppt match. Kontringar genom Marcus Rashford, tyngd genom Romelu Lukaku och Paul Pogbas individuella briljans kommer troligtvis vara matchplanen för att i bästa fall ta med oss mer än den ursprungliga poängen.
Är det vad vi supportrar vill se? Jag vet inte. Personligen tycker jag att det är fel väg att gå, ett ideologiskt val som jag inte tror gynnar ett lag i längden.
Vi får väl se om det gör det för stunden.
Vad: Arsenal - Manchester United
Var: Emirates Stadium. London
När: Lördag 2 december 2017 kl. 18.30 (svensk tid)
TV: Viasat Sport Premium & Viaplay
Tips: 1 - 1 (Sánchez - Rashford)
