Inför: Aston Villa - Fulham
Sex matcher kvar, och poängen måste börja trilla in.
Idag återvänder Scott Parker och Fernando Amorebieta till ett lag som är i absolut behov av poäng. Faktum är att Fulham, med sex matcher kvar, inom en väldigt kort tid kan finna sig matematiskt uträknade om inte Felix Magath får ordning på saker och ting med början idag.
Matchen senast mot Everton var ännu en sån där match som får räknas som en hedersam förlust. Fulham spelade bra, skapade många chanser, men gjorde inte mål och var ofokuserade där bak. David Stockdales självmål till 1-0 är något av det dråpligaste jag sett på den här nivån. Dessa typer av förluster är något man fått vänja sig vid den här säsongen, och ter sig vara en ond, ändlös spiral.
Offensiva skadebekymmer
Dagens motståndare, Aston Villa, är vidare ett av de få lagen Fulham faktiskt klarat av att slå den här säsongen. Steve Sidwell och Dimitar Berbatov gjorde mål i en 2-0-seger som var René Meulensteens första vinst som Fulham-tränare. Detta var i december. Mycket har hänt sedan dess. Exempelvis är Villa ett annat lag än vad man var då, som har klättrat i tabellen och tagit några vassa skalper hemma på Villa Park.
Fulham saknar så Darren Bent, som inte får spela mot den klubb han är utlånad från, samt det vandrande mysteriet och rekordvärvningen Kostas Mitroglou, som allt mer liknar ett av de sämsta köpen i Premier Leagues historia. Villa har också offensiva skadebekymmer. Christian Benteke är borta för resten av säsongen och missar med största sannolikhet även VM medans Gabriel Agbonlahor varit förkyld, och därför är osäker för spel. Villa saknar även Karim El Ahmadi och Gary Gardner.
Poäng ett måste
Felix Magath slog tillsist huvudet på spiken när han drev samma linje som denna införartikel på presskonferensen inför dagens match: - Vi har nu hittat ett lag som är väl balanserat och kan försvara sig, men som även blivit bättre på skapa chanser, (...) nu måste vi dock börja vinna matcher, inte bara spela bra.
Det balanserade laget Felix talar om är svårt att se, då tysken har roterat i varje elva han ställt upp med, men spelmässigt har Fulham lyft sig under Magath. Det mesta talar väl även för att Magath kommer formera sina mannar ungefär så som det såg ut mot Everton.
Matchen drar igång klockan 16:00, och blir den första i ledet av "måste"-matcher. Fulham har nu tagit sig förbi det tuffaste spelschemat utan att ha flytit iväg allt för mycket i bottenstriden, och de sista sex matcherna för säsongen är alla möten där Fulham har en realistisk chans att ta poäng i. Förhoppningsvis kan gubbarna i laget gå in med den mentala inställningen också. Det är dem så illa tvungna till.
COYW
***
Preliminär Fulham XI (4-2-3-1): David Stockdale - Sascha Riether, John Heitinga, Brede Hangeland, Kieran Richardson - Scott Parker, Steve Sidwell - Pajtim Kasami, Lewis Holtby, Ashkan Dejagah - Cauley Woodrow.
Avbytare: Maarten Stekelenburg (mv), John-Arne Riise, Fernando Amorebieta, William Kvist, Mahamadou Diarra, Alexander Kacaniklic, Patrick Roberts.
