Inför: Aston Villa - Manchester United
Omgång nummer elva av världens bästa liga är här och för Manchester Uniteds del så är det bortamatch på Villa Park i Birmingham mot Aston Villa som står på agendan. För första gången denna säsong går man in i en omgång som serieledare och det är ju aldrig fel. Nu ska laget bara se till att det förblir så.
De senaste veckorna har varit oerhört händelserika ur Uniteds perspektiv. Klubben har blivit beskylld för att muta domare på löpande band, stulit poäng på Stamford Bridge och stulit spelare av Arsenal. Men man har också slagit två huvudkonkurrenter i kampen om ligatiteln och åkt ur ligacupen trots att man gjorde fyra mål i en och samma match. Dessutom har det klargjorts att en staty av den störste skall resas i samband med hans 26-årsjubileum. Slutligen så har man tagit över serieledningen samt kvalificerat sig för slutspel i Champions League trots att två matcher återstår. Med andra ord ser det onekligen ljust ut i nuläget.
Senast undertecknad hade hand om införrapporten klagades det en hel del på spelet som helhet och att det såg rätt knackigt ut i försvarsspelet. Sedan dess har laget ryckt upp sig betänkligt även om man fortfarande släpper in en hel del mål. Ta bara ligacupmatchen mot Chelsea som ett exempel. United gör fyra mål vilket bör räcka till en seger under normala omständigheter, oavsett om motståndet heter Wigan eller Chelsea. Istället så släpper man in fem bollar och det kan till viss del tillskrivas det orutinerade försvaret med Wootoon och Keane i huvudrollerna. Det ska även tilläggas att Chelsea gick med inställningen att vinna matchen till varje pris vilket deras startelva och byten vittnade om.
Längre fram i lagdelarna ser det fortsatt intressant ut och laget har på sina 11 senaste matcher, alla tävlingar inräknat, pangat in hela 30 bollar vilket borde betyda att klubben innehar Europas formstarkaste offensiv för tillfället.
Aston Villa på Villa Park har bokstavligen varit en promenad i parken sett till statistiken då man får gå tillbaka så långt som till maj 1995 för att hitta den senaste gången United förlorade där. Sedan dess har man spelat 16 raka matcher på Villa Park utan förlust och senaste matchen vann man med 0-1 efter att Phil Jones lyckades göra sitt första mål för klubben. Senaste mötet var dock på Old Trafford och då avfärdades Villa enkelt med 4 mål mot 0.
För att tala klarspråk så ska United sett till både historien, formen och ligaplaceringen kunna slå Aston Villa men som alltid är fotboll en väldigt nyckfull idrott och man kan aldrig vara helt hundra på någonting.
Manchester United
Läget i truppen inför lördagen då? Nani och Evans sägs missa matchen på grund av olika skador och sedan tidigare är Kagawa, Jones och Vidic indisponibla. På mitten börjar konkurrensen att hårdna sedan Anderson vaknade till liv och stod för oerhört formidabel insats mot Chelsea i ligacupen. Detta följde han upp genom att imponera i sitt inhopp mot Arsenal och när han var tillbaka från start emot Braga så visade han återigen att han besitter en fin potential. Cleverley har också gjort det bra i de senaste matcherna även om det finns ännu mer att hämta där. Men det största utropstecknet är ändå att både Ashley Young och Chris Smalling är tillbaka på riktigt. Med en formdippad och senare även skadad Nani så var det mer än välkommet att Ashley Young blev kvitt sina skadeproblem. Med Chris Smalling får man fler alternativ till en skadedrabbad backlinje och han såg nästan oförskämt kurant ut i matchen mot Braga med tanke på omständigheterna. Framåt har Javier Hernandez vaknat till liv och epitetet som supersub lever i allra högsta grad får man säga. Att flera anfallare är igång med sitt målskytte bidrar till en trygghet i det offensiva spelet och skulle det låsa sig för firma RVP-Rooney vet Sir Alex att han kan kasta in ärtan.
Som alltid är det oerhört svårt att förutspå en startelva när Sir Alex är i farten och denna gång är inget undantag. Men jag ger det ett försök ändå. Den skulle kunna se ut såhär:
de Gea; Rafael, Smalling, Ferdinand, Evra; Valencia, Carrick, Anderson, Rooney Young; RVP.
Aston Villa
Paul Lamberts mannar besitter en hel del talang och borde kunna placera sig högre upp än på plats nummer 17 i tabellen men det vill sig inte riktigt. Endast två vinster på tio försök är knappast godkänt och börjar man inte klättra snart blir det tufft att hänga med lagen som ligger tätt framför. Laget idag känns dessutom flera galaxer bort från det lag som skrämde skräck i hela Premier League under ett par år i Martin O’Neils regim. Idag känns det ganska tafatt och
8 mål på 10 matcher talar sitt tydliga språk.
Men, det finns som sagt en del potential i laget och inför säsongen plockade man in spelare som Joe Bennet, landslagsmannen Ron Vlaar och inte minst den fysiske forwarden Christian Benteke. Just Benteke har lyckats oroa flertalet försvar med sin kraftfulla spelstil och han är även lagets bäste målskytt med sina två mål. Dessutom plockade man in Karim El-Ahmadi från Feyenoord och Matthew Lowton från Fulham. På skadelistan finns framförallt Darren Bent, Richard Dunne och Charles N’Zogbia som de största avbräcken och det skulle kunna ge oss en följande startelva för hemmalaget:
Guzan; Lowton, Vlaar, Clark, Herd; Westwood, Ireland, Bannan; Weimann, Agbonlahor, Benteke.
Tre spelare i att se upp med i respektive lag:
Robin van Persie
Med 8 mål på 10 matcher och ensam ledning i skytteligan kan man lugnt konstatera att laget är beroende av holländarens förmåga att peta in bollar bakom målvakterna. Hans samarbete med Rooney har också utvecklas enormt och numera hittar engelsmannen van Persie med förbundna ögon.
Ashley Young
Den forna Villaspelaren stärkte knappast sina aktier hos sin förra hemmapublik i och med den tveksamma straffen han ordnade i det senaste mötet. Men Young var samtidigt klubbens genomgående bästa spelare under sina fyra säsonger på Villa Park. Har precis återvänt från ett längre skadeuppehåll och börjar komma igång ordentligt till vänster. Hans fart och inlägg kan bli en viktig ingrediens om det ska bli seger idag.
Wayne Rooney
Som vanligt är det Wayne Rooney som är lagets mest betydelsefulla spelare och i och med sin nya, lite mer tillbakadragna roll kan han nu dirigera spelet och diktera tempot ännu bättre. Leder dessutom assistligan i Premier League såhär långt. Älskar att vända spelet med en crossboll som ger åtminstone mig en förnimmelse av Paul Scholes sätt att styra spelet.
Barry Bannan
Teknisk innermittfältare som spås en lysande framtid om han bara får bukt på sina mindre genomtänkta handlingar utanför planen. Påminner en del om Xavi utan att dra alltför stora paralleller och gillar att ha mycket boll. Det gäller för våra mittfältare att ligga tätt på honom och skava lite extra vid hälsenorna.
Christian Benteke
Ung anfallare som kom från den belgiska ligan inför denna säsong. Har visat upp en enorm styrka i både närkampsspelet och luftrummet. Kan med rätt coachning bli en attraktion i Premier League och han bör vara av högsta prioritet för försvaret när det vankas hörnor i Villas favör.
Gabriel Agbonlahor
Vindsnabb ytter/forward som upplevde något av en storhetstid när Ashley Young fortfarande var kvar i klubben. Har vissnat lite sedan dess men kan fortfarande blixtra till då och då. Spåddes en lysande karriär men har hunnit bli 26 år idag. Lever mycket på sin enorma snabbhet och mittbackarna får se upp när han har bollen rättvänd mot mål.
Matchen
16 raka matcher utan förlust på Villa Park talar sitt tydliga språk och ett United i medvind ska inte ha några problem med detta Aston Villa som endast har plockat en seger på hemmaplan. Lyckas mittfältet förse holländaren med rätt bollar så kommer han att hänga minst två och lyckas Rio att neutralisera belgaren Benteke så ser jag inte varför United inte skulle kunna utöka den förlustfria sviten. Matchen slutar 1-4 till Manchester United och målen görs av van Persie x2, Valencia och Welbeck. Agbonlahor tröstmålar.
Funfact 1:
Säsongen 1999/2000 vann United på Villa Park i den allra sista omgången. Då avgjorde Teddy Sheringham med ett mål i andrahalvlek. Men det som hade kunnat bli ännu mer häftigt är att Sir Alex i efterhand har berättat att han tänkte ge en då 15 år gammal Darren Fletcher sin debut men då reglerna inte tillät så fick den dröja ända till 2003.
Funfact 2:
14. Det är antalet mål som både Manchester United och Aston Villa har släppt in hittills i årets Premier League.
Matchen börjar klockan 18.30 och sänds på Viasat Fotboll/HD.
Glory Glory Man United!
