Aston Villa - Manchester U
Inför: Aston Villa – Manchester United
Manchester United har fått luft under vingarna och ska bege sig till Birmingham och Villa Park. Där väntar ett lurigt och skickligt Aston Villa – som säkerligen är lite extra revanschsugna just den här helgen.
Manchester United:
3-0 hemma mot West Ham, tre poäng på kontot och tre raka vinster. Det är segermelodin som Erik ten Hag och Manchester United nynnar på efter förra helgens vinst hemma på Old Trafford. Alejandro Garnacho blev stor matchhjälte efter sina två mål i den andra halvleken, samtidigt som Rasmus Højlund fyllde på sitt målkonto med ännu ett mål. André Onana fick också hålla nollan i hemmakassen och stärka sitt självförtroende efter en tung höst. Med andra ord: en fantastisk fin dag på Drömmarnas teater!
Men Erik ten Hag kunde nog ändå inte sova hundra procent gott efter matchen. Mittbacksklippan Lisandro Martínez tvingades nämligen utgå med 20 minuter kvar att spela, vilket såklart var rejält oroande. Den argentinska slaktaren gjorde sin tredje start förra helgen sedan återkomsten från den fotskada som hållit honom borta från spel sedan september. När Martínez föll ihop på hemmagräset mot West Ham höll således alla United-anhängare andan. Efter matchen ryktades det om ett brustet korsband, en tuff knäskada eller kanske till och med en ”season ending-injury”. Men i måndags kunde vi alla andas ut när Manchester United meddelade att Lisandro Martínez ”bara” kommer bli borta i åtta veckor. Såklart ett supertungt tapp för Erik ten Hag och Manchester United, men en officiell prognos som ändå lät bättre än ryktena på stan.
I Lisandro Martínez frånvaro ser jag en stor möjlighet för Harry Maguire att kliva fram och hitta form igen. Den hårt kritiserade engelsmannen har fått ta emot mycket skit som United-spelare, men hittade faktiskt en riktigt fin form när han tog en startplats i höstas. Om Maguire kan hitta tillbaka till den formen och ge stabilitet åt United-backlinjen kan det nog funka som tillfälligt spackel över det hålet som Martínez nu lämnar efter sig.
Utöver Lisandro Martínez frånvaro kommer en del andra namn att saknas i helgen. Mason Mount, Tyrell Malacia och Anthony Martial är alla fortsatt otillgängliga för spel på grund av diverse skador. Erik ten Hag har också meddelat att Aaron Wan-Bissaka är osäker till spel efter ett bakslag av hans skada under en träning i veckan.
Min startelva (4-2-3-1): Onana – Dalot, Varane, Maguire, Shaw – Casemiro, Mainoo – Garnacho, Fernandes, Rashford – Højlund
Motivering:
Har Erik ten Hag äntligen hittat sin elva nu? Har den någonsin känts lika given? Det var längesen det kändes så här självklart i alla fall, tycker jag. Det enda frågetecknet som man kan fundera på är väl just vem Lisandros ersättare bör vara, men där tycker jag att Harry Maguire ska få förtroendet före spelare som Jonny Evans och Victor Lindelöf. Evans är mer en back-up i mina ögon och Lindelöf kom själv precis tillbaka från skada. Maguire ska således spela.
Kollar man längre fram i banan är det svårt att motivera varför man skulle vilja förändra något. Casemiro och Mainoo ger en perfekt balans mellan gammal rutin och ung kreativitet. Och anfallslinjen känns också helt given – den skriver verkligen sig själv.
Aston Villa:
Unai Emerys Aston Villa har gått lite vilse från höstens urstarka vinnarspår. På de fem senaste matcherna har man bara vunnit en, vilket visserligen var en storseger med 5-0 mot Sheffield. Men den starka formen och framförallt det vackra spelet som man visade upp i höstas, med vinster mot bl.a. både Manchester City och Arsenal, har man tappat. Villa Park som hemmaborg har också synats av diverse motstånd i närtid; Aston Villa har nämligen bara vunnit en av sina fyra senaste hemmamatcher.
Senast Unai Emerys mannar spelade fotboll var i onsdags när man besegrades av Chelsea med 3-1. Resultatet innebar att Aston Villa åkte ur FA-cupen, vilket självklart var en stor smäll med tanke på hur svaga Chelsea har varit den här säsongen. Unai Emery fick inte alls till det mot Londonlaget och istället fick spanjoren svälja det faktum att Aston Villa nu har förlorat sin andra raka hemmamatch. Mot bakgrund av detta är jag övertygad om att Villa kommer komma som ett revanschsuget lag när Manchester United nu kommer på besök. Dels för att man stod för en svag prestation senast mot Chelsea, men också för att United vände och vann lagens senaste möte mot varandra i december. Den matchen ledde Aston Villa med 2-0 efter en knapp halvtimme innan Manchester United stod för en fullskalig comeback och vände tillställningen till 3-2. Villa kommer således tveklöst vilja ha revansch nu i helgen.
Inför helgens möte med Manchester United finns det framförallt en spelare att hålla ett extra öga på i Aston Villa. Anfallaren Ollie Watkins gjorde nämligen ett mål och assisterade till tre (!) när Villa vann mot Sheffield med 5-0 förra helgen. I matchen innan det satte Watkins också en kasse mot Newcastle, vilket innebär 2+3 på de senaste två ligamatcherna – det blir verkligen en gubbe att hålla koll på för United. I de bakre leden ska mittbacken Pau Torres vara redo för en comeback efter skada, vilket skulle vara en efterlängtad återkomst för Birmingham-laget. Däremot kommer hans mittbackskollega Ezri Konsa att missa mötet med United efter att ha ådragit sig en knäskada. Sedan tidigare saknas även Lucas Digne, Tyrone Mings, Emiliano Buendía och Jhon Durán.
Trolig startelva (4-2-3-1): Martínez – Cash, Carlos, Torres, Moreno – Kamara, Luiz – Bailey, Tielemans, McGinn – Watkins
Tre snackisar inför matchen
1. Du kommer saknas, Lisandro
Även om Lisandro Martínez skada inte var lika allvarlig som det befarades är argentinarens frånvaro fortfarande ett jättetapp för United. Martínez besitter unika egenskaper som inte finns hos Uniteds andra mittbackar, vilket gör honom extremt svår att ersätta. Hans passningssäkerhet, bolltrygghet och blick för spelet är alla kvalitéer som hans ersättare inte alls besitter på samma sätt. Martínez skapar ett lugn i laget när man spelar upp bollen bakifrån, vilket också gör att han betyder mycket för sina medspelare runt omkring sig. Dels för sina backkollegor och målvakt, men också för Uniteds defensiva mittfältare.
Det går inte att komma ifrån att Uniteds spel blir annorlunda utan en bolltrygg mittback. I Harry Maguire, som jag gissar kommer ersätta Martínez, får man en mer fysisk, duellstark och tung mittback. Han kan absolut vara nyttig i vissa matcher, men det är tydligt att han inte är optimal för Erik ten Hags sätt att spela fotboll. United kommer definitivt att sakna Martínez fina passningsspel och hänsynslösa försvarsspel framöver – kanske mer än man kan tro.
2. Heta Højlund!
Fyra mål och två assist på sina fyra senaste matcher. Rasmus Højlund verkar äntligen ha hittat rätt i United-tröjan efter en minst sagt svag säsongsinledning. Dansken har inte bara börjat producera poäng sedan årsskiftet, utan jag tycker mig också se en kille som spelar med större självförtroende på planen och som ser mer trygg ut i sina aktioner. Målet mot West Ham senast var ganska talande när man pratar om danskens självförtroende, med tanke på aktionen. Højlund tog emot bollen, dribblade behärskat förbi en West Ham-back och bombade vackert in bollen intill första stolpen. Hög klass!
Utan att låta för negativ är det faktiskt på tiden att Rasmus Højlund kommer igång med målskyttet i Premier League. Hans första månader i England var ärligt talat iskalla i både prestation och målkolumn. Visst, ett starkt facit i Champions League går inte att förneka, men i ligan kom inte danskens första mål förens i december. Och vilka mötta United då? Jo, Aston Villa såklart. Hur som haver tror jag att ten Hags ständiga förtroende för Højlund har varit helt avgörande för att dansken nu har hittat målformen i England. Vi får hoppas att den formen håller i sig även denna helg.
3. Aston Villas revansch
Jag tror att Aston Villas uttåg ur FA-cupen i onsdags gjorde riktigt ont. Som en klubb utanför det traditionella ”big six”-packet blir just cuperna Aston Villas enda chanser till troféer under en säsong. Med tanke på att Villa har presterat otroligt bra i Premier League och just nu infinner sig på en fantastiskt stark fjärdeplats, hade ett cupguld definitivt varit på sin plats. Chansen lever förvisso fortfarande i Conference League, men ett FA-cupguld hade självklart vägt tyngre i klubbens pokalskåp. Nu blir det inte så – och det tror jag är ett tungt bakslag för Villa.
Men Unai Emery och hans Aston Villa är nog inte bara revanschsugna efter veckans cuputtåg. Precis som jag nämnde tidigare i texten var Villas möte med Manchester United tidigare under säsongen inte en match man vill minnas. United vände ett tidigt 0-2-underläge till vinst med 3-2 och Aston Villa fick åka hem till Birmingham med noll poäng. Men i helgen får Unai Emery alltså chansen att både höja sig från veckans cuputtåg och ta revansch mot United efter den snöpliga förlusten i vintras. Jag vågar därför lova att vi kommer få se ett lite extra hungrigt och motiverat Aston Villa.
Tips: 1-1 (Watkins, Højlund)
Arena, datum och matchstart: Villa Park, söndag 11 februari kl 17.30.
Turnering: Premier League, omgång 24
Stream: Viaplay
Hur tror ni att matchen slutar? Skriv gärna en kommentar!
