Arizona - San José
Inför Barcelona - Manchester City
Manchester City åker till Kataloniens huvudstad, Barcelona, för att försöka vända det jobbiga 1-2-underläge från hemmamatchen för tre veckor sedan. En oerhört tuff uppgift på förhand och med tanke på den stora differensen i lagens form, så ska det till ett smärre mirakel ifall City ska vinna det här och gå vidare till kvartsfinal i Champions League.
När Joe Hart räddade Leo Messis straff i den första matchen av åttondelsfinalen mot Barcelona, så var undertecknad någorlunda optimistisk till returen. Dels för att det endast blev 1-2, dels med vetskapen om att Yaya Toure skulle vara tillbaka och dels för att Manchester City fick tre veckor på sig att slipa formen och komma till Barcelona i gott mod där frågetecken på spelarnas prestationer hade retts ut. Idag, tre veckor och tre matcher senare är den här optimismen, förhoppningen om avancemang och likaledes chanserna väldigt små.
Manchester Citys nuvarande form gentemot Barcelonas form till onsdagens returmöte är ofantligt stor och för Manuel Pellegrini kan matchen mot Barcelona mycket väl vara det sista vi ser av chilenaren på Eastlands.
Det har tisslats och tasslats på diverse nyhetsmedier i vilket förtroende Manuel Pellegrini just nu har hos klubben. Chilenaren har själv sagtatt han inte är på väg att lämna, då han har kontrakt till sommaren 2016 och jobbar efter det. Men med tanke på det haltande spelet i Premier League och respasset ur Champions League som med all sannolikhet blir faktum på onsdagskvällen, så kan man givetvis diskutera Pellegrinis framtid hos Manchester City. Ett helt år med uteblivna titlar och svajande prestationer bör givetvis inte accepteras från ledningen, med tanke på vad Pellegrini har för material.
Vad har hänt sen senaste mötet?
Om Barcelona och Manchester City skulle tävla i en simtävling skulle Barcelona just nu, med sin form vara fem meter ifrån kaklet medan Manchester City fortfarande försöker komma upp till ytan efter att ha dykt i, för uppe på ytan, där finns formen, vinnarmentaliteten, hungern och revanschlustan.
Som tidigare nämnt är formen hos de bägge lagen väldigt olik. Manchester City har efter hemmaförlusten för tre veckor sedan förlorat två matcher och vunnit en. Segern mot Leicester var emellertid ingenting att hurra över, då spelet var fantasilöst, stillastående och ängsligt. Det dröjde länge innan Manchester City fick hål på JUMBON i Premier League, Leicester.
Manuel Pellegrini uttalade sig efter den här matchen med att han var nöjd med lagets insats då laget hela tiden skapade chanser. Ett citat som är alltmer förekommande när Pelle ska dra sina analyser. 10 dagar senare och tilllika helgens match spelades på turf moor och mot Burnley. Ännu ett bottenlag för Manchester City och ett lag som skall besegras alla dagar i veckan, helst även med några bollars differens. Till den här matchen kom alltså City med 10 dagars ledighet från matcher och vad man kunde tro på förhand, ett rejält revanschsuget lag som var hungriga efter att gå ut och visa den härliga fotbollen vi har saknat. Oj, vad fel vi skulle ha. Burnleymatchen går nog till historien som en av de mest uddlösa prestationerna någonsin från Pellegrinis tid i Manchester City och trots massivt bollinnehav skapades i princip ingenting framåt. Laget kunde inte ens resa sig efter 1-0 i baken och på något sätt få sig en väckarklocka.
“We must continue to fight but the chances of winning the title are far as things stand,”
“There is still a chance, but is more difficult after this result. We needed to create more chances than we did and find more space in and around their defence"...
Chansen som Pellegrini talar om är givetvis PL-titeln, men den är ungefär lika liten som att man skulle ta sig vidare i Champions League, med tanke på hur det ser ut på planen. Istället bör fokus riktas mot lagen som jagar. Faktum är att vid en förlust i nästkommande omgång och resultat emot sig kan Manchester City helt plötsligt ligga 4a.
Om det är ett prikärt läge hos de ljusblåa så är det precis tvärtom hos våra antagonister från Barcelona. Laget har efter segern på Etihad tagit fyra segrar i rad i suverän stil och på ett lekande lätt sätt pulveriserat sina motståndare. Tack vare Real Madrids hackande form i ligan har laget nu förstaplatsen i ligan och man har dessutom tagit sig till final i Copa Del Rey. Målskillnaden under de här fyra matcherna ligger på hela 14-3. För att jämföra Manchester Citys målskillnad på det fyra senaste så landar vi på 4-5. FC Barcelona, som började säsongen något knackigt både på och utanför plan har under kalenderåret 2015 visat upp det register som fansen i Barcelona är vana vid att se och där en glödhet Messi gör hattrick efter hattrick. Och när inte den lilla argentinaren gör mål, då finns Suarez och Neymar där som beredskap. Att Barcelona ska missa den här fina chansen de har till att nå kvartsfinal i Champions League finns egentligen inte på kartan. Återigen kan vi lyfta metaforen om simtävlingen. Till onsdagens drabbning är Barcelona fem meter ifrån kaklet och kvartsfinal. Manchester City hoppade precis i vattnet.
Det är givetvis med den fina formen laget besitter en positiv harmoni i truppen just nu. Laget går in i den tuffa spelveckan (El Classico i helgen) rakryggade och med en stark trupp utan belastningar, undantag Sergio Busquets. Det enda som går att diskutera är huruvida man bör ge Xavi platsen på mittfältet nu när Busquets är borta. Vid tidigare matcher under säsongen har man varierat med Iniesta och Mascherano, men om jag ska tolka barcelonafansens önskan från Les Rambles vill man se Barcelonaikonen, Xavi från start. Återstår att se om deras önskan går igenom.
Lagens matcher sedan senaste mötet den 24 feburari.
Liverpool - Manchester City 2-1
Manchester City- Leicester 2-0
Burnley - Manchester City 1-0
Granada - Barcelona 1-3
Villarreal - Barcelona 1-3
Barcelona - Rayo Vallecano 6-1
Eibar- Barcelona 0-2
Gissad startelva hos FC Barcelona
Ter stegen
Dani Alves Pique Mascherano Alba
Iniesta Xavi Rakitic
Neymar Messi Suarez.
Hos Manchester City är det just nu mer än bara sportsliga problem, iallafall indirekt. Den senaste veckans debatter på vårt forum Maine Road har haft ämnet "generationsväxling". Det är en oviss framtid vi står inför och en otäck väg som Txiki, Soriano m.fl verkar vilja gå. Under säsongen har vi gjort oss av med unga spelare som Jack Rodwell, Matija Nastasic, John Guidetti och Scott Sinclair för att nämna några. Att se Matija Nastasic i Schalke-tröjan gör ont i ens hjärta. Med tanke på de hutlösa summorna klubben la på Fernando och Mangala, så är behandlingen av Matija Nastasic ett ständigt samtalsämne. Utan att veta vad serben gjorde innanför murarna på Etihad och den stora orsaken till varför han lämnade, men när han manövrerar ett Real Madrid-anfall med Benzema, Ronaldo och Isco ena kvällen för att den andra ta hand om de tyska anfallarna i Bundesliga, så undrar man vad Pellegrini inte såg hos den unga talangen ifrån Partizan.
Manchester City snittar en väldigt hög medelålder, en av de högsta i hela England. Den yngsta spelaren Manuel Pellegrini har i truppen just nu är Eliaquim Mangala (född 1991). Och då anser jag att 24 år inte är en ungdom längre. Utöver Mangala är ungdomligheten hos Manchester City väldigt mörk. Pablo Zabaleta, Yaya Toure, Martin Demichelis har alla paserat 30. Aleksandar Kolarov, Gael Clichy och Fernandinho paserar siffran senare i år. Lägg därtill Edin Dzeko 29, Vincent Kompany 28, David Silva 28, James Milner 28, Samir Nasri 27, Sergio Aguero 26, Wilfreid Bony 26. Det är inga ungtuppar precis och med tanke på att de flesta som har blivit nämnda sitter på långa kontrakt är risken väldigt stor att spelarna klassificieras som "fat and happy". Om det inte redan nu är där? Jag tror det just nämnda är ganska talande för hur Manchester Citys framtid i dagsläget diskuteras och kan se ut, och vi kan bara hoppas att ledningen diskuterar det lika frekvent som fansen och så som jag väljer att lyfta fram det i den här artikeln. Annars är framtiden hos Manchester City allt annat än ljus. Det ska nämnas att Marcos Lopez (född 95) Bruno Zuculini (född 93) Karim Rekik (född 94) och Kelechi Iheanacho (född 96) är spelare som tillhör klubben och som mycket väl kan tillhöra a-truppen till nästa säsong. Det vore nästan osannolikt att tänka något annat.
Nåväl, nog om det här. Matchen på Camp Nou ska spelas och Manuel Pellegrini har en skadefri trupp till förfogande. Med tanke på att 4-4-2-uppställnigen på hemmaplan inte var särskild lyckad kan vi förutse att Pellegrini kommer att välja att spela med fem mittfältare.
Sergio Aguero är trots sin usla form given som forward och på mittfältet kommer Yaya Toure in och förhoppningsvis bidrar med extra dignitet. I övrigt antar jag att Pellegrini spelar med sin favorit Samir Nasri på mittfältet(hade gärna sett Milner) tillsammans med David Silva, Fernandinho och Jesus Navas. De som främst ska se till att hålla Messi o Co sysslolösa blir Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Martin Demichelis och Aleksandar Kolarov. Gael Clichy är avstängd efter det röda kortet senast. Detta ger oss följande startelva.
Hart
Zabaleta Kompany Demichelis Kolarov
Navas Fernandinho Yaya Toure Nasri
Silva
Aguero
Matchen ser du bäst live på Camp Nou(eller gör man det?). Är du inte på plats fungerar Viasat Fotboll eller Viaplay bra.
Tid: 20.45
Tips: 3-0 till katalanerna och Pellegrini tackar för sig dagen efter.
