Vålerenga - Start
Inför: Bayern München - Manchester City
Så var det då dags för Manchester City att kliva in i Champions League. Ambitionerna inför säsongen är tydliga, nå längre än ifjol och gärna så långt att laget spelar om pokalen. Vill man nå så långt får man återigen ta sig igenom en tuff grupp när Manchester City ånyo hamnade i "dödens grupp". Manchester City börjar med det allra tuffaste motståndet, Bayern München på Allianz Arena.
Det är fjärde året i följd som Manchester City deltar i Champions League. Vid samtliga tillfällen har Manchester City hamnat i tuffa grupper och det var först ifjol som laget för första gången kunde ta sig vidare ifrån gruppspelet.
Inför årets upplaga av Champions League hade Cityfansen något större förhoppningar på en mer behagligare grupp och en enkel resa till åttondelsfinalen. Med tanke på att man vann ligan ifjol och kunde titulera sig "champions", hamnade man till slut i Pot 2 när grupperna skulle lottas.
Som sin vana trogen fick Manchester City även denna gång infinna sig i att man placerade sig i den tuffaste gruppen, när man lottades mot Bayern München, (tredje gången på fyra år) CSKA Moskva, (fjolårets gruppmotståndare) och den Italienska jätten Roma.
Efter att grupperna varit färdiglottade riktades skarp kritik mot arrangören, där man påpekade att seedningsgrupperna borde göras om efter hur man placerar sig i ligan.
Ett lag som placerat sig 1a, 2a och 1a de senaste tre åren i den inhemska ligan ska inte hamna i en sämre seedningsgrupp än ett lag som placerat sig på fjärdeplats sex gånger de senaste åtta åren.
Detta var något Manuel Pelligrini uttalade sig kring så sent som igår på den officiella hemsidan, där han menade att lagen som vunnit sina inhemska ligor skall placeras i Pot 1, medan lagen som kvalat sig in eller hamnat på en fjärdeplats i sin liga skall placeras i Pot 4.
Vi får avvakta och se hur det kommer att se ut i framtiden och om Platini o Co tar hand om detta problem.
Gruppen har lottats och matcherna skall spelas. Dags för Manchester City att botanisera sig i Grupp E. Där hittar vi som sagt dagens motståndare och Europas stora gigant de senaste åren, Bayern München.
Med tre finalplatser, en titel och flertalet storsegrar de senaste åren i Champions League är den röda maskinen från München inget lag man önskar att få möta när grupperna lottas. Att just få den här nitlotten har Manchester City varit väldigt effektiva med. På de tre senaste framträdena i Champions League, har City fått Munchen som motståndare två gånger. Resultaten har varit jämnt fördelade där man har vunnit två gånger vardera.
27 Sep 2011 - Fc Bayern - Manchester City 2-0
7 Dec 2011 - Manchester City - Fc Bayern 2-0
2 Okt 2013 - Manchester City - Fc Bayern 1-3
10 Dec 2013 - Fc Bayern - Manchester City 2-3
Detta blir alltså femte gången lagen stöts på i Champions League-sammanhang och lagen känner därför till varandra väl. Motståndarna brukar ha för vana att vara en stor jätte även under transfersommaren, där man i synnerhet brukar sno åt sig ifrån ligakonkurrenten, Borussia Dortmund. I år är detta inget undantag, även om värvningen av Robert Lewandowski varit klar sedan Januari.
Utöver den polska skyttekungen har man kompletterat samt gjort sig av med följande:
Spelare IN:
Robert Lewandowski - Borussia Dortmund
Sebastian Rode - Frankfurt
Juan Bernat - Valencia
Mehdi Benatia - Roma
Xabi Alonso - Real Madrid
Sinan Kurt - Borussia Mönchengladbach
Pepe Reina - Napoli/Liverpool
Spelare UT:
Daniel Van Buyten - Slutat
Toni Kroos - Real Madrid
Julian Green - Hamburg (lån)
Mario Mandzukic - Atletico Madrid
Lukas Reader - Vítoria Setúbal
Diego Contento - Bordeaux
Trots försäljningarna av Mario Mandzukic och inte minst Toni Kroos så är Fc Bayern fortfarande ett fantastiskt fotbollslag med idel storstjärnor på varje position. Med förstärkningen av Lewandowski ersatte man Mandzukic rakt av, med köpet utav Xabi Alonso ersatte man i viss mån Toni Kroos. Men med tanke på Bayerns spelarmaterial på mittfältet får Xabi Alonso endast ses som en backup.
Försvarslinjen förstärktes även den med Mehdi Benatia från Roma. Killen var länge på gång till Manchester City och det såg vid flera tillfällen ut som att det skulle bli en övergång till Manchester City. Med facit i hand så var Benatia endast en Plan B hos Manchester City då man gick och väntade på Mangalas bekräftelse.
Bayern München har hittils i ligaspelet haft stora problem med skador på nyckelspelare. Arjen Robben, Frank Ribery, Xherdan Shaqiri, Bastian Sweinsteiger, Javi Martinez och Holger Badstuber har samtliga dragit på sig skador under sommaren och i inledningen av säsongen. Det troliga är att samtliga ovannämda namn är borta inför kvällens drabbning. De senaste rapporterna visar dock att flera spelare är påväg tillbaka, men oavsett om det är ytterligare några spelare som är indisponibla till kvällens drabbning så kommer Pep Guardiola att matcha en startelva av världsklass. Så här skriver Bayern-red om sin tänkta startelva: Neuer - Lahm, Boateng, Dante, Bernat - Xabi Alonso - Gaudino, Alaba - Müller, Lewandowski, Götze
Manchester City har även de skadeproblem, dock inte lika stora som motståndarna. Stevan Jovetic och Fernando vilar ytterligare någon vecka och är därför inte med i kvällens match. När Manchester City eliminerades i våras mot Fc Barcelona på Camp Nou drog Pablo Zabaleta på sig ett rött kort när han gick och pratade med domaren. Detta gör att han är avstängd till ikväll. Lägg även till att Manuel Pelligrini, som firade sin 61-åriga födelsedag igår (Tisdag), är avstängd efter hans hårda kritik han gav Jonas Eriksson i våras. Detta betyder att mannen med björnvrålet, Ruben Cousillas har huvudansvaret vid sidlinjen. Detta är någonting som inte kommer att påverka laget och spelarna negativt. Ruben och Manuel känner varandra utan och innan, och Ruben känner 100 % tillit från Pelligrini.
Med tanke på det tuffa spelschemat som Manchester City är inne i just nu borde det ske en del roteringar ifrån den senaste matchen på Emirates i lördags. Visserligen har Pelligrini uttalat sig vid tidigare tillfällen att Champions League ska tas på fullaste allvar och man inte tänker mönstra någon "b-elva" bara för att det är en tuff match i ligan helgen därpå.
Vad som är viktigt inför kvällens drabbning är att inte bli underbemannade på mittfältet gentemot Bayerns. Därför bör, om jag får bestämma Manchester City starta med ett fem-mannamitfällt. Troligtvis kommer vi även att få en debutant imorgon. Eliaquim Mangala har nu tränat med truppen i ett par veckors tid och satt med på bänken senast. Att han kliver in på mittbacksplatsen bredvid Vincent Kompany hade varit en väldigt intressant detalj att följa i dagens match. I övrigt så skulle det inte förvåna mig ifall Pelligrini/Cousillas byter målvakt. Willy Caballero har nu suttit på bänken i en månad och behöver få en match i kroppen. Med tanke på Caballeros kapacitet tror jag inte tränarna känner någon direkt oro över att ställa över Joe Hart, som blandat och gett i inledningen av säsongen.
Bayern Munchen kommer att sätta högsta fart från början, och det gäller att vara på tårna direkt. Att undvika tidigt baklängesmål är något som bör prioriteras till matchen. Skulle Bayern känna att de har problem att skapa målchanser och få in bollen i nät, kan det lätt skapas frustration och då kan Manchester City samtidigt se luckorna framåt. Vi ska dock komma ihåg att Manchester City vände ett 0-2 underläge på Allianz Arena ifjol, så vid ett mål i baken tidigt tyder egentligen på ingenting.
Gissad elva (4-5-1)
Caballero
Sagna Kompany Mangala Kolarov
Nasri Yaya Toure David Silva Fernandinho Milner
Aguero
Matchen startar 20.45 på Allianz Arena i München och ses bäst på Viasat Sport HD eller Viaplay.se.
Notera att Manchester City troligtvis kommer att spela i sin nylanserade tredjetröja och det så kallade "Cup-kitet". Enligt mig ett fruktansvärt fel val av färg och style och det ser mer eller mindre ut som Färjestads BK gamla hockeytröjor.
Come On City!
