Inför: Birmingham - Fulham
Fulham väntar fortfarande på första trepoängen. Kan den komma på St Andrews i eftermiddag?
Efter en moralstärkande cupseger mot Doncaster Rovers i veckan är det dags för Kit Symons och Fulham att ta tag i den bistra verkligheten, dvs seriespelet, igen. En oavgjord, sju förluster, noll vinster. En seger idag hade med andra ord inte bara varit bra för moralen, utan direkt nödvändig för att gapet till klubbarna precis ovanför strecket inte ska öka ytterligare. Fulham riskerar att vara sju poäng bakom 21:e platsen om det vill sig riktigt illa i eftermiddag.
Dagens värdar, Birmingham City, har inte börjat serien särskilt bra de heller. Jämfört med Fulham har det såklart gått helt okej, men med en seger och sju poäng skiljer det bara tre lag mellan dagens båda motståndare. I senaste omgången var man dock nära sin första vinst på bortaplan mot Norwich, men efter att ha gått upp i en tidig 0-2-ledning kom Kanariefåglarna tillbaka och matchen slutade 2-2.
Två Fulham-legender i varsett tränarbås
Matchen bjuder, bortsett från en oviss utgång, även på ett kärt återseende i Lee Clark. Den rivige mittfältaren, som tränat the Blues sedan 2012, gjorde sex år som spelare i Fulham. Här vann han en uppflyttning till the Premiership, hann med 178 matcher, gjorde 22 mål och var även lagkapten under en sejour innan han återvände till sin hemklubb Newcastle United 2005. Här blev han även lagkamrat med Fulhams nuvarande tränare, Kit Symons, som han hoppas får fortsatt förtroende på Craven Cottage: - Saker har inte gått som de velat (Fulham, reds.anm.) men nu har de en man vid rodret som jag känner väldigt väl i Kit Symons.
- Jag spelade med Kit och han är en fantastisk ledare och en bra kille. Han kan klubben utan och innan och jag tror det är vad Fulham behöver - någon som har en relation till supportrarna, kommenterade Clark till Birminghams hemsida.
Symons själv ser fram emot att få möta ännu en gammal lagkamrat i motståndets tränarbås. Mötet mot Doncaster bjöd på ett återseende med Paul Dickov, som han var lagkamrat med i City. Idag stöter han alltså på Clark, och på onsdag ställs han mot den gamle Palace-kamraten Dougie Freedman, numera tränare för Bolton.
- Det är rätt trevligt, att ha gamla lagkamrater i motsatt tränarbås, det bidrar med lite krydda till matchen. Det är roligt och vi kommer ta ett snack och en kopp te efteråt, men jag kommer vara hundra procent dedikerad åt att vinna matchen, precis som de kommer vara åt deras lag.
Kapten Parker tillbaka på bana
Skadeläget i Fulham ser vidare något ljusare ut än vad det gör för hemmalaget. Medans Fulham kommer med en skadefri trupp saknar Birmingham Neal Eardley, Gavin Cunning, Matt Green, Lee Novak och Koby Arthur. Å andra sidan får man tillbaka Olly Lee, Denny Johnstone och Grant Hall.
Mycket talar för att Symons startar med ett oförändrat lag sett till matchen mot Doncaster, bortsett från att Scott Parker lär vara tillbaka som startspelare på den talangfulle Emerson Hyndmans bekostnad. Det skulle innebära att vi ställer upp med i princip samma startelva för tredje matchen på raken, något som inte hänt på jag vet inte hur länge. Det är viktigt att komma ihåg ett sådant faktum när man beklagar sig över krampaktigt och osäkert spel.
Förhoppningsvis blir det bättring på den fronten från och med nu. Symons har kommenterat att glädjen på Motspur Park är tillbaka, och kanske kan ett pånyttfött Fulham utnyttja svajiga Birminghams svagheter. Så länge man inte drar på sig några röda kort (två stycken de tre senaste seriematcherna) och kan hitta tillbaka till det spel man bjöd på i första halvlek mot Doncaster borde SW6 stolthet ha alla chanser till att sparka igång säsongen på allvar och åka hem med full pott.
COYW
***
Preliminär Fulham XI (4-3-3): Marcus Bettinelli - Tim Hoogland, Nikolay Bodurov, Dan Burn, Fernando Amorebieta - Lasse Vigen Christensen, Scott Parker, Konstantinos Stafylidis - Bryan Ruiz, Hugo Rodallega, Ross McCormack.
Avbytare: Gabor Kiraly, Shaun Hutchinson, Sean Kavanagh, Emerson Hyndman, Patrick Roberts, George Williams, Cauley Woodrow.
