Inför: Brentford - Fulham
The Championship återupptas med en rivstart när Brentford tar emot Fulham på Griffin Park.
Landslagsuppehållet är över för en bra tid framöver och på fredag tjuvstartar the Championships artonde omgång med ett distriktsderby i London mellan Brentford och Fulham. De båda SW6-lagen kommer gå in till matchen med vitt skilda inledningar av säsongen i ryggen. Medan Fulham (förvisso då styrt av Felix Magath) hade det oerhört svårt att acklimatisera sig till sin nya tillvaro i the Championship har nykomlingarna från League One anpassat sig desto snabbare och för närvarande innehar man den sista Play Off-platsen. Sedan Kit Symons tog över spakarna har det dock gått desto bättre för the Mighty Whites, och Fulham har inte förlorat på sina sex senaste ligamatcher. Trots att man fortfarande placerar sig på en blygsam sjuttonde plats har den fina formen lett till att man bara har nio poäng upp till fredagens motståndare.
Senaste gången Brentford och Fulham drabbades samman i seriesystemet var så långt tillbaka som i april 1998, men lagen har redan stött på varandra en gång i år. Det var i Ligacupens andra omgång i augusti, en match Fulham vann med 0-1 efter mål av Ross McCormack. Segern skulle förövrigt bli Felix Magaths enda som Fulham-tränare den här säsongen. Brentford lär med andra ord vara revanschsugna, samtidigt som Fulham ser en ypperlig chans att minska avståndet lagen emellan till sex poäng, men Kit Symons framhäver också rivaliteten som en motivationsfaktor.
- Jag har aldrig medverkat i en Fulham – Brentford-match men det är ett stort derby. Jag vet hur mycket det betyder för supportrarna.
- Det kommer definitivt vara en stor del av de vi ska prata om innan match imorgon, så att spelarna blir medvetna om hur viktigt det faktiskt är. När allt kommer omkring är det de tre poängen som räknas, men de här matcherna är speciella, kommenterade Symons till fulhamfc.com.
Tre herrar som inte kan vara med i omklädningsrummet innan match är Tim Hoogland, Sean Kavanagh och Fernando Amorebieta. Alla med, vad det verkar som, långvariga problem. Symons kommer däremot kunna spela sin förstemålvakt, Marcus Bettinelli. 22-åringen skadade fingret under uppehållet då han deltog i sin första landslagssamling med Englands U21-landslag men ska vara redo för matchspel.
Brentford har, som konstaterats, börjat säsongen överraskande bra. Framförallt hemma på Griffin Park där the Bees hittills bara åkt på en förlust i seriespelet. Fulham å sin sida har bara förlorat en av de fyra bortamatcher man letts av Kit Symons, och man ligger även på delad andraplats tillsammans med Derby och Huddersfield i antal gjorda bortamål såhär långt - 13 stycken.
Ska man våga sig på ett tips känns krysset nära till hands. På pappret besitter Fulham individuella kvalitéer som Brentford inte kan motsvara, men hittills har i stort sett alla matcher för spelåret 14/15 känts ovissa. Ur den aspekten är den här kampen synnerligen inget undantag, och i slutändan blir det troligtvis motivation och karaktär snarare än teknik och flärd som får spela de avgörande rollerna för matchens utgång. Som så många gånger förr.
COYW
***
Brentford – Fulham
Var: Griffin Park
När: Fredag, 20.45
Hur: Fulham Radio med Gentleman Jim, men det lär finnas gott om streamingmöjligheter då Sky Sports sänder matchen.
Preliminär Fulham XI (4-1-3-2): Marcus Bettinelli – Elsad Zverotic, Nikolay Bodurov, Dan Burn, Konstantinos Stafylidis – Scott Parker – Lasse Vigen Christensen, Bryan Ruiz, George Williams – Hugo Rodallega, Ross McCormack
Avbytare: Gabor Kiraly (mv), Shaun Hutchinson, Emerson Hyndman, Thomas Eisfeld, Patrick Roberts, Moussa Dembélé, Matt Smith.
