Burnley - Manchester U
Inför: Burnley – Manchester United
Finns det en liten livlina till ligasegern nu när City förlorade förra helgen? Det vete fan det. Men Manchester United åker i alla fall till Burnley i helgen för att befästa andraplatsen.
Så klart så är det andraplatsen som siktet är inställt på nu under våren. Gapet upp till Manchester City är milslångt alldeles oavsett förra helgens resultat på Anfield.
Nu gäller det att fortsätta på det vinnande spåret och greppa tag om andraplatsen med båda händerna.
På andra planhalvan står denna helg säsongens största överraskningslag Burnely, även om formen minst sagt dalat senaste månaden.
När vi fortfarande frossade i julmat i mellandagarna hoppade Jesse Lingard in efter paus och lyckades efter många om och men skjuta en poäng till United mot Burnley på Old Trafford.
Men nu är det Turf Moor som gäller. Förra säsongen blev det en stabil 2-0 seger efter mål av Martial och Rooney i motsvarande möte.
Men faktum är att Burnley har ett rätt okej facit mot United genom historien.
I ligasamanhang har United 50 segrar, medan helgens hemmalag har hela 40 segrar. Därtill har 19 matcher slutat med varsin poäng.
Men för de flesta av dessa matcher får vi gå flera årtionden tillbaka i tiden, och nu är det som bekant nya ekonomiska tider och United solklara favoriter.
Manchester United
Den senaste veckan har väl i ärlighetens namn inte handlat så mycket om vad United gör på plan. Det har mest kretsat kring en bytesaffär med Arsenal. Lite på sidan har det pratats om nya kontrakt för Mourinho och De Gea också.
I skrivande stund är inget klart, men allt pekar onekligen på att vi redan innan lördagens match kan ha en ny nummer sju på Old Trafford och en armenisk snidare på Emirates.
Vad detta innebär för lagen, i spelet, som symbol och så vidare kommer avhandlas på alla möjliga plattformar så det lägger vi åt sidan här.
Istället konstaterar vi att United åter slagit in på det vinnande spåret. Tre raka segrar. Visserligen mot ett Everton som inte skjuter några skott, ett lag från serien under och ett hopplöst Stoke. Men ändå, matcherna ska vinnas.
Efter några dagars träning på varmare breddgrader blev det 3-0 mot Stoke i helgen som passerade. Det var egentligen inget snack. Men vi ska samtidigt inte glömma de chanser som Stoke ändå skapade.
Paul Pogba är en spelare som vi inte kommer runt, och det gör inte många motståndare heller för den delen. Nu har fransmannen fått ta ett kliv lite högre upp i plan. Därifrån kan han styra och ställa och göra lite som han vill.
Han är givetvis självskriven i startelvan. Precis som Antonio Valencia. Var det första gången han använde vänsterfoten på snart nio säsonger i United när han dundrade in det där skottet i bortre gaveln? Vem såg den komma?!
En annan som övertygat på ytterbackspositionen är Ashley Young som nu är tillbaka efter en tre matcher lång avstängning. Men till vänster har Luke Shaw tagit upp strid om att göra platsen till sin.
I övrigt saknas fortfarande Zlatan Ibrahimovic och Eric Bailly. Michael Carrick närmar sig en plats i truppen igen.
Möjlig startelva: De Gea – Valencia, Jones, Smalling, Shaw – Matic, Pogba – Mata, Lingard, Martial – Lukaku
Samma elva som senast. Mycket möjligt. På förhand känns det som det kommer sitta hårt åt och bli målsnålt, Burnley har bara släppt in 20 på hela säsongen och United har inte släppt in ett enda mål i år. Med det sagt, United är favoriter och ska kunna åka tillbaka till Manchester med tre poäng.
Burnley
The Ginger Mourinho, Sean Dyche, har verkligen fått sitt Burnley att spela efter sina resurser och göra det bättre än någon kunde tro inför säsongen. Att de springer och springer visste vi. Att de släpper in få mål visste vi och att de är starka hemma visste vi. Men att det skulle leda till så här många poäng och en så drastisk förbättring av bortaspelet såg inte många, om ens någon, komma.
Kontraktet är i stort sett säkrat och man har haft häng på Europa-platserna.
Men senaste segern kom för en månad sedan mot Stoke. Sedan dess är det tre kryss och fyra förluster, vara tre av dessa kommit i de tre senaste matcherna.
Få insläppa mål berörde vi tidigare. Faktum är att man gjort ett mål mindre än man släppt in. 19 gjorda och 20 insläppta. Ända parkerar man på en sjundeplats efter 23 spelade matcher.
Detta utan lagkaptenen och United-fostrade Tom Heaton i målet.
Målvakten är fortsatt borta ur spel efter att ha fått axeln ur led. Men det har visat sig att det faktiskt inte blivit ett så stort avbräck som man kunnat tro. In har istället Nick Pope kommit och växt ut till en jätte.
En annan United-bekanting, Robbie Brady, missar matchen. Men det ser ändå ut att bli en United-fostrad ytterback i form av Phil Bardsley.
Missar matchen gör även Stephen Ward, Chris Wood och Jonathan Walters. En som kan vara tillbaka i är Scott Arfield som missat de senaste matcherna med en muskelskada.
Startelvan i senaste matchen: Pope – Bardsley, Tarkowski, Mee, Taylor – Berg Gudmunsson, Defour, Hendrick, Cork, Barnes – Vokes
Dyche brukar inte laborera allt för mycket med sin elva, så vi kan nog räkna med något liknande på lördag.
Senast United släppte in mål var faktiskt när Steven Defour skruvade in en frispark till 2-0 på Old Trafford. Ska United hålla sin femte raka noll och förlänga Burnleys segerlösa svit eller får vi se ett trendbrott?
Min gissning är ändå att United drar längsta strået, kanske med uddamålet.
Var: Turf Moor, Burnley
Vad? Omgång 24, Premier League
När? Lördag 20 januari klockan 16.00
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
Tips: 1-2 (Pogba, Martial)
Källor: manutd.com, physioroom.com, livescore.com, soccerbase.com, burnleyfootballclub.com
