Chelsea - Manchester U
Inför: Chelsea – Manchester United
Efter två veckor av landslagsuppehåll är allas vår favoritliga tillbaka med besked då 2000-talets två engelska dominater ställs öga mot öga i sydvästra London på lördag förmiddag.
När Mike Dean blåser igång matchen på Stamford Bridge i helgen gör han det för två lag med betydligt olika förutsättningar. På ena sidan (i blått), ett pånyttfött lag med en ny, hyllad tränare som fått laget att presetera klart över mångas förväntningar. På den andra (i rött), ett på flera plan kritiserat och ifrågasatt lag med allt kvar att bevisa.
Trots att säsongen bara är 8 omgångar ung skiljer det redan 7 poäng mellan Chelsea, poängmässigt i delad topp, och Manchester Untied på åttonde plats. En klassisk sexpoängsmatch stundar därav och förutsättningar är tydliga: ska gapet till toppen minska eller ska klyftan bli än större?
Senaste möte
Så sent som i maj gjorde de bägge lagen upp i FA-cupfinalen på Wembley. Chelsea, då med Antonio Conte vid rodret, gick vinnande ur en match där Manchester United dominerade klart, men där Eden Hazards straffspark från den första halvleken blev matchens enda mål.
I övrigt delades segrarna jämnt förra säsongen där bägge lagen vann sina respektive hemmamatcher. Chelsea med 1-0 i november och Manchester United med 2-1 i februari.
Chelsea
The Blues har börjat säsongen starkt och är fortsatt förlustfria i samtliga tävlingsmatcher efter 9 segrar och 2 oavgjorda matcher. I den raden ingår bland annat en seger mot Arsenal (3-2) och en oavgjord match mot Liverpool (1-1).
Denna säsongs stora förändring är däremot på ledarsidan. Antonio Contes klassiskt skolade italienska kontringsfotboll har förbytts mot en landsman med en helt annan filosofi. Med tre framgångsrika år i Napoli och dessförinnan tre år i Empoli, har Maurizio Sarris fotbollsfilosofi blivit enormt hyllad. I Italien benämndes den som ”Sarrismo”, i England går den under namnet ”Sarri-ball”, men vad innebär det egentligen? Grundpelarna ligger i ett stort bollinnehav, högt tempo och hög press. Inte alls olik den framgångsbärande fotboll vi sett från Spanien och Tyskland de senaste åren där både Pep Guardiola och Jürgen Klopp varit starka ledstjärnor. Sarri själv beskriver det som ”vertikal tiki-taka”. Mycket bollinnehav, men med ett högre och direktare tempo än FC Barcelonas patenterade bolltrillande. Borta är fembackslinjen, som blivit så populär de senaste åren och resultatet blir en offensivt dynamisk fotboll där fler spelare frigörs i anfallet. Baksidan blir en väldigt högt stående backlinje som blir markant sårbar för kontringar om förstapressen inte är tillräckligt framgångsrik.
På skadefronten är Chelsea förskonade. Enligt rapporter är bara mittbacken Antonio Rüdigers närvaro ett frågetecken inför matchen. Sannolikt får antingen Gary Cahill eller Andreas Christensen göra sin första ligastart i hans ställe. I övrigt ska samtliga spelare vara tillgänliga för spel.
Ligaform (5 senaste): VVOOV
Håll ett öga på: Jorginho. Brasilianaren har agerat nav i Sarris lagbyggen både i Napoli och nu i Chelsea. Extremt bollbegåvad spelare som ofta med få bolltouch dikterar rytmen och tempot i Chelseas spel.
Möjlig startelva (4-3-3): Arrizabalaga – Azpilicueta, Luiz, Cahill, Alonso – Kante, Jorginho, Barkley – Willian, Giroud, Hazard
Manchester United
Visst kändes väl två veckor av landslagsuppehåll ovanligt välbehövligt? En högst turbulent månad full av ryktesspridning, negativ publicitet och ett flertal tvivelaktiga prestationer fick ett positivt slut när Alexis Sánchez nickade in 3-2 i den 90e minuten och fullbordade vändningen senast mot Newcastle.
Början på säsongen får i övrigt ses som ett stort uppvaknande: Det finns uppenbarligen en gräns för hur många bra målchanser ett lag kan tillåta sina motståndare, trots att man har en av världens absolut bästa målvater, om man vill vinna matcher. Bara tre lag har släppt in fler mål i ligan och det haltande försvarsspelet har lett till att laget har negativ(!) målskillnad efter 8 matcher. Offensivt har det blandats av bättre och sämre insatser, men bristen på tydliga linjer har varit markant. Potentialen i truppen finns där, få tvivlar på det, men det är ingen slump att Luke Shaw blvit utsedd till månadensspelare både i augusti och september. Även om vi glädjs för hans återkomst, är det kanske inte på vänsterbackspositionen vi ser störst behov av kontinuerligt starka prestationer.
Mot Chelsea förväntar jag mig att se ett riskminimerande Manchester United som hoppas kunna spela sig ur Chelseas höga press och straffa dem via ett effektivt kontringsspel. Kontringsspel behärskar laget väldigt bra. Att spela sig ur en hög press har däremot varit lite av en akilleshäl de senaste åren. Vi hoppas att morgondagen blir ett undantag, att försvarsspelet kan hitta tillbaka till sina grunder och att laget kan utnyttja de stora ytor som lär erbjudas bakom Chelseas backlinje.
Landslagsspel förde med sig målskytte från både Romelu Lukaku, Marcus Rashford och Eric Bailly, men tyvärr fyllde det även på ett par namn på skadelistan. Även om truppen vid publicerande inte är spikad, finns det idag frågetecken på följande spelares tillgänglighet: Nemanja Matic, Luke Shaw, Scott McTominay, Ander Herrera, Jesse Lingard, Marouane Fellaini, Diogo Dalot och Marcos Rojo.
Ligaform (5 senaste): VVOFV
Håll ett öga på: Försvarsspelet. Chelsea, som snittar över 2 mål per match, lär ställa Manchester Uniteds disciplin på höga prov. Kan försvaret organisatoriskt klaffa och undvika att låta laget behöva jaga i uppförsbacke under matchen?
Möjlig startelva (4-3-3): De Gea – Valencia, Smalling, Lindelöf, Young – Fred, Pogba, Fellaini – Sánchez, Lukaku, Rashford
Var: Stamford Bridge, London
Vad: Omgång 9, Premier League
När: Lördag 20 oktober, klockan 13.30
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
