Crystal Palace - Newcastle
Inför Crystal Palace - Newcastle: Kampen fortsätter
Skatorna flyger ner till London för att ta sig an ett lag med tydlig medvind. Det kommer att bli en tuff match men förhoppningsvis kan något av nyförvärven ge bortalaget en välbehövlig boost.
Transferfönstret är stängt och det är dags att börja fokusera på fotboll igen. Det är Benitez budskap till truppen som inte längre behöver fundera på var de ska spendera vårsäsongen, och det är även något fansen får ta till sig. Kanske framför allt för att januari blev en sådan besvikelse på transferfronten. Newcastles trupp har stora, uppenbara luckor men istället för långsiktiga investeringar blev det bara ett par lån som inkom som konstgjord andning. Inkompetensen och snålheten i ledningen lyste igenom på alla tänkbara plan när man inte ens lyckades värva den danske anfallaren Nicolai Jörgensen från Feyenoord trots massor av tid, intresse, pengar på banken och framför allt enorma behov av förstärkning. Inte heller försökte man på allvar byta upp sig på den offensiva mittfältspositionen där Ayoze Perez trots stora begränsningar helt verkar sakna konkurrens. Mike Ashleys strategi att hänga kvar med minsta möjliga ekonomiska ansträngning kvarstår, och i takt med att bottenkonkurrenterna förstärkt sina trupper har det sett allt mörkare ut inför ligans fortsättning.
När lagen möttes på St James’ Park under hösten var förutsättningarna helt annorlunda mot nu. Crystal Palace hade öppnat säsongen rekorddåligt och låg klart sist med bara tre poäng efter 8 matcher. Newcastle i sin tur red för tillfället på en positiv våg och skulle i och med 1-0-segern ta sig upp till sjätte plats i ligan. Samtidigt hade rykteskvarnarna börjat mala ordentligt angående Amanda Staveleys intresse för klubben så just då i oktober var det faktiskt ganska intressant att vara skata. Efter det har det vänt för båda klubbarna. Crystal Palace började plocka poäng och tog sig till slut upp på säker mark, och för Newcastles dröjde det över två månader innan nästa seger kom. Inför den här omgången låg Palace en placering och två poäng för Newcastle som till råga på allt ännu är kvar i Mike Ashleys giriga klor.
Newcastle United
Transferfönstret i januari innebar tre spelare in och sex ut, alla på lån. Rolando Aarons, Aleksandar Mitrovic och Freddie Woodman kommer få nödvändig speltid i andra klubbar under våren, och har ersatts av Kenedy, Islam Slimani och Martin Dúbravka. Kenedy startade direkt i förra matchen mot Burnley och visade framfötterna direkt när han både träffade stolpen och fixade en straff, som Joselu tyvärr sumpade. Kenedy lär starta även idag, men Dúbravka är förmodligen tänkt att vara reserv och Slimani kommer att göra ett sent fystest för att se om han kan medverka. I övrigt är det bara Florian Lejeune och Jesus Gamez som är indisponibla.
Preliminär startelva Newcastle (4-2-3-1): Darlow; Yedlin, Lascelles, Clark, Dummett; Merino, Shelvey; Ritchie, Perez, Kenedy; Joselu.
Crystal Palace
Roy Hodgson har satsat skandinaviskt i år, förutom det uppmärksammade köpet av unge norrmannen Alexander Sørloth har han lånat in svenske Erdal Rakip från Benfica. Förmodligen får ingen av dem starta men investeringen Sørloth får säkert vara med på bänken. Hodgson har dessutom ett betydligare tuffare skadeläge än sin spanska kollega med flera tongivande spelare borta på längre sikt. Däremot har han några vassa före detta skator att välja bland; Yohan Cabaye, Andros Townsend samt Patrick van Aanholt. Framför allt bör bortalaget se upp med Wilfried Zaha som verkligen imponerat sedan laget började rycka upp sig.
Preliminär startelva Crystal Palace (4-4-2): Hennessey; Fosu-Mensah, Kelly, Tomkins, van Aanholt; Townsend, Cabaye, Milivojevic, McArthur; Benteke, Zaha.
Prognos
Trots 1-4 mot Arsenal häromveckan har Crystal Palace tydlig medvind vilket man inte kan säga om Newcastle som numera mest spelar menlösa kryssmatcher mot jämbördiga lag. Kanske är det besvikelsen från transferfönstret som spelar in, men jag har väldigt svårt att se Newcastle vinna imorgon. Palace har spetskompetens i spelare som Cabaye och Zaha som Newcastle helt saknar och kommer att vara favoriter. Däremot ska det bli intressant att se mer av vad Kenedy kan tillföra laget samt om spelare som Perez och Joselu kan utnyttja en förhoppningsvis vassare service. Undertecknad blev dessutom väldigt förtjust i Slimani under VM 2014 och är glad över att äntligen se honom i svartvitt, även om det dröjde alldeles för länge och entusiasmen avtagit då han inte ens verkar kunna slå sig in i Leicester. Om han nu kan spela är det ett välkommet tillskott till offensiven även om vi hade behöver mycket mer, mycket tidigare. Som Benitez redan poängterat är det dags att glömma klubbens apati och börja tänka på fotbollen igen. Under de kommande tre månaderna kommer allt att handla om överlevnad och det är önskvärt att spelarna visar att de förstår vad som gäller redan nu.
Howay the lads!
