Inför FA Cupen: Manchester City-Aston Villa
Ett slitet och pressat City ska på onsdag försöka ta sig förbi Aston Villa i FA cupen utan omspel.
City är pressat både resultatmässigt och resursmässigt då skadorna har varit många de senaste veckorna och Mancini får just nu gå runt på ett tunt manskap varav flera nyckelspelare saknas. Detta har synts i resultatraden och frågan är hur Mancini tänker inför den här matchen? FA cupen är utan tvekan Citys bästa chans på en titel just nu och hela klubben längtar efter att få känna den ljuvliga segersötman som Birmingham fick i söndags men den ekonomiska verkligheten och skadeläget kan göra att helgens ligamatch mot Wigan och kampen om en Champions Leagueplats prioriteras. I värsta fall kan det ju faktiskt krävas en tredjeplats för City i ligan ifall antingen Chelsea eller Tottenham kommer på femte plats i PL och samtidigt vinner Champions League.
City tappade snöpligt men knappast orättvist poäng mot Fulham i söndags och det såg väldigt trött och segt ut i City så Mancini borde rotera lite inför den här matchen i vilket fall som helst. David Silva sägs vara aktuell för spel igen efter att man ställt över honom mot Fulham för att han känt av en gammal fotskada och Micah Richards är tillbaka i full träning och förväntas starta. Kompany hade inte skakat av sig sin höftkänning mot Fulham men kan bli aktuell mot Villa men Nigel De Jong är fortfarande borta liksom Adam Johnson. Även Shaun Wright Phillips och Milner har varit småskadade i veckan men båda satt på bänken mot Fulham och Milner fick till och med hoppa in. Till det ska läggas att Yaya Toure verkar ha gått in i samma vägg som Elofsson skidade in i i Salt Lake City. Guidetti, Wabara, Boyata och Michael Johnson är alla aktuella för matchen men ingen av dem lär få mer än ett inhopp.
Det är alltså upp till spelare som Boateng, Kolarov, Dzeko och Balotelli att kliva fram. Inte det? Jaja, vi har ju i alla fall Tevez även om jag faktiskt vill att Mancini vilar honom den här matchen. Balotelli må vara en jättetalang och tycka att han är bättre än Messi och Dzeko kan vara hela Bosniens gullegris men ingen av dem har ännu visat att de är något att lita på i City och nu är det det som gäller. Tevez behövs i hundraprocentig form i ligamatcherna och ska ställas över i den här matchen därför att City är som bäst när han spelar ensam på topp och City behöver vara som bäst i ligan.
Aston Villa då? Jo, de har ryckt upp sig en hel del sedan vi körde över dem senast på Eastlands. Sedan dess har de bara två förluster varav den ena var mot United borta och de har ju även slagit oss sedan dess så de kommer garanterat till Manchester för att vinna. Trots det är de fortfarande inblandande i en bottenstriden och även de har match i helgen (borta mot Bolton) så det skulle inte förvåna mig om Gerrard Houllier väljer att vila någon eller några av deras spelare. Liksom vi saknar Villa en del folk. Backarna Baker, Cueller och Collins är alla skadade och mittfältaren Makoun är avstängd efter ett rött kort mot Blackpool.
Historiskt sett är det väldigt jämnt mellan klubbarna när det gäller ligamöten men i FA cupen har vi haft ganska lätt för dem. 99-00 slog de ut oss efter omspel vilket var ganska bra med tanke på att de vann ligan och vi gjorde vår första säsong i högsta divisionen. Glömde jag säga att det var 1899-1900? Hur som helst så har det mest varit City efter det. 1910 slog vi ut dem med uddamålet, 1915 likaså, 1934 mosade vi dem med 6-1 i semifinalen på Leeds Road. Fyra år senare slog visserligen de ut oss med 3-2 på Villa Park men sedan dess har vi bara mötts två gånger. 1995 gav Paul Walsh oss en 1-0 vinst på Maine Road och 2006 fick vi med oss 1-1 från Villa Park efter mål av Richards innan Samaras och Vassell gav oss avancemang på Eastlands.
Den observante inser nu att vi aldrig förlorat hemma mot dem i FA cupen och det tror jag inte vi gör den här gången heller. Med tanke på skadeläget och tröttheten är det väldigt svårt att gissa sig fram till en elva men Mancini är en usel manager om han inte inser att fräscha ben är bättre än slukörda ben alla dagar i veckan så vi borde få se en hel del ändringar mot senast. Tyvärr tror jag inte han ändrar tillräckligt mycket och ett trött City får se sig åka till Villa Park i början på nästa vecka. Tilläggas bör att det här är FA cupens femte omgång som de flesta redan spelat och att vinnaren får möta vinnaren mellan Everton-Reading redan nästa helg (12-13 mars).
Troligt City:
Hart
Richards-Toure-Lescott-Kolarov
Zabaleta-Vieira-Barry
Silva-Balotelli
Dzeko
