Arsenal - Manchester C
Inför finalen i ligacupen
Manchester City ställs mot Arsenal i söndagens final av ligacupen
Manchester City har möjlighet att ta säsongens första titel när man ställs mot Arsenal på söndag i finalen av ligacupen som går under namnet Carabao Cup.
För Citys del är detta den 5:e finalen i ligacupen och klubben har vunnit turneringen vid 4 av dessa tillfällen 1970, 1976, 2014 och 2016. Finalförlusten kom 1974 mot Wolverhampton. Arsenal har spelat 7 finaler men bara lyckats bärga hem pokalen vid 2 tillfällen senast 1993.
Någon titel i FA Cupen blir det inte heller den här säsongen när City sensationellt på nytt slogs ut av Wigan i måndags. Det är tredje gången på raken som City förlorar mot Wigan i FA Cupen. För varje gång som lagen ställts mot varandra har Wigan degraderats en division med det ändrar inte utgången av matcherna. Arsenal stod även för en anmärkningvärd prestation under veckan när de förlorade på hemmaplan mot Östersund i Europa Leauge.
Den enda fördelen efter uttåget i FA Cupen är att Manchester Citys prioritering under resten av säsongen blir väldigt tydlig. Efter finalen på söndag återstår ligaspelet och fortsättningen av Champions Leauge som kommer ges högsta prioritet efter vinsten på bortaplan mot Basel. Efter det tuffa spelschemat i början på mars kommer det att bli något lugnare vilket kommer skapa fräscha ben och god konkurrens givet att skadesituationen fortsätter att förbättras.
Bravo vs Ederson
Det står redan klart att Claudio Bravo kommer agera mellan stolparna i finalen på söndag. Dessvärre anser jag att skillnaden mellan målvakterna är en av förklaringarna till framgångarna under innevarande säsong. Bravo spelar alltid ut bollen till sina backar med fötterna vilket medför att motståndarna ofta får bra betalt av att pressa City högt upp i planen. Under fjolåret så vann moståndarna ofta bollen högt och bjöds på enkla mål.
Skillnaden med Ederson mellan stolparna är om motståndarna kliver på högt i planen så har han förmågan att slå en lång passning på 40-50 meter över förstapressen till spelare bakom de motståndare som står högt upp i planen. Innebörden är att motståndarna dras isär och City därmed ges stora ytor i anfallsspelet för löpvilliga spelare som De Bruyne, Sane och Sterling.
Dagsformen
Under 2018 har Manchester City spelat tolv matcher och vunnit nio av dessa, en har slutat oavgjort och två har slutat med förlust. För Arsenals del har man spelat elva matcher och vunnit fyra av dessa medan två har slutat oavgjort och fem har förlorats. Arsenal är dock ett starkt cuplag och de har vunnit FA Cupen både 2016 och nu senast 2017 när man besegrade City i semifinalen efter förlängning med 2-1.
Väljer man att se till de 21 senaste mötena mellan klubbarna så är det helt jämnt 7 vinster vardera och 7 möten har slutat oavgjort.
Vilket lag väljer Guardiola?
När målvaktsfrågan är avgjord så är den första frågan vilka mittbackar som kommer spela matchen?
John Stones spelade senast mot Wigan men han ser ut att ha tappat självförtroendet efter återkomsten från sin skada som han ådrog sig i december. Aymeric Laporte som kom i januari från Bilbao har så här långt inte imponerat på mig och troligen så behöver han ytterligare med tid för att acklimatisera sig i England. Slutsatsen blir att Vincent Kompany och Nicolas Otamendi kommer bilda mittbackspar på söndag.
Som ytterbackar är Walker och Danilo tämligen givna när Zinchenko i mina ögon är för långsam i vändningar och löpdueller för att kunna spela i matcher mot topplag och tyvärr är Fabian Delph avstängd efter sin utvisning mot Wigan.
När det gäller mittfältet och anfallet är frågeställningen om David Silva eller Gundogan startar och valet mellan Bernardo Silva och Leroy Sane.
Firma D.Silva och Sane gjorde mindre bra insatser mot Wigan men jag tror att de får förnyat förtroende med tanke på att måndagens start var deras första efter skada. Sterling besväras av en muskelskada som höll honom borta från matchen i måndags och han är ett frågetecken inför söndagen. En som kan komma att medverka på bänken är Jesus Gabriel som gjort träningscomeback under veckan.
Troligt lag
Bravo
Walker - Kompany - Otamendi - Danilo
Fernandinho
Kevin De Bruyne - David Silva
Sterling/Bernardo - Aguero - Sane
Matchen spelas på söndag den 25 februari med start kl 17:30 och visas på Viasat Premium.
På plats i London finns undertecknad och redaktionschefen Richard
