Inför: Fulham - Blackpool
Fulham går för fjärde raka när Blackpool kommer på besök.
Fulham är inne i ett seriespelsstim för tillfället. Efter 3-3 borta mot Wigan i helgen har laget nu en förlust på sina sju senaste matcher. På hemmaplan har man tre raka segrar, och mot kvällens motstånd Blackpool har Fulham inte förlorat på the Cottage sedan 1986. Då möttes lagen i gamla division tre och the Seasiders vann med 1-0. Fulham har dock inte förlorat någon av de senaste nio mötena lagen emellan, av vilka man vunnit sex.
Ifall Fulham är på väg uppåt i tabellen har Blackpool knappt kommit ur startgroparna. The Tangerines har sex poäng på de inledande femton omgångarna, vilket i det här fallet innebär en seger, tre oavgjorda och elva förluster. Laget har vidare bara mäktat med att näta fyra gånger på resande fot, vilket förklarar de två ynka poäng man samlat ihop utanför Bloomfield Road. Det var inte för inte som belgaren José Riga fick lämna sitt uppdrag hos Blackpool inför senaste ligaomgången, men till Rigas försvar har han inte haft en lätt uppgift. En stor anledning till denna usla start är den enorma spelaromsättning Blackpool utsatts för. Pga dålig ekonomi, men såklart även andra orsaker, lämnade 29 spelare Bloomfield inför den här säsongen. Bland annat tappade man den gamle Fulham-målvakten Tony Warner, 40, som bestämt sig för att lägga handskarna på hyllan. Blackpool har med andra ord fått bygga en ny trupp, utan pengar. Totalt har arton nyförvärv och fyra lån gjorts.
Kan Clark och Blackpool överraska?
Ett av dessa nyförvärv är den kontroversielle forwarden Nile Ranger. Den fd. Newcastle-talangen, som fick sparken från the Magpies efter att ha varit inblandad i våldsamma incidenter utanför plan, fick i april pånytt foten från sin senaste arbetsgivare - Luton Town. Detta efter att ha fastnat på video där han ska ha misshandlat en kvinna och gått bärsärk på lägenheten de båda befann sig i. Enligt Daily Mirror tjänar Ranger numer bara 600 pund i månaden, dvs innan eventuella bonusar, men 23-åringen säger sig vara mycket tacksam för den tredje chans som han fått hos Blackpool.
Efter Rigas avsked har den fd. Birmingham-tränaren, tillika Fulham-legenden Lee Clark hämtats in. Clark fick sparken från sitt jobb hos the Blues en vecka innan Riga fick lämna Blackpool, men behövde alltså inte vänta länge på ett nytt jobb. I sin tränardebut, 48 timmar efter att ha anställts, åkte Clark och Blackpool dock på en ny förlust. Ipswich kom på besök och åkte hem med en 0-2-seger i bagaget. För att ge en bra bild över den höga omsättning av spelare som Blackpool haft och som Clark nu kommer få handskas med så var sju av startspelarna mot the Tractor Boys nyförvärv. Åtta om man räknar Nathan Delfouneso. Anfallaren, som varit utlånad till Blackpool i omgångar sedan 2012, anslöt sig till klubben permanent inför den här säsongen efter att hans kontrakt med Aston Villa gått ut. På avbytarbänken fanns det vidare inte en enda spelare som representerade Blackpool förra säsongen. Clarks ankomst har dock fått Blackpool-anhängarna att hoppas igen. Kanske sitter också den gamle mittfältsterriern, som redan mött Fulham en gång den här säsongen, på något ess i rockärmen inför ikväll?
Vem ersätter Ross?
I Fulham-lägret får Kit Symons klara sig utan sin guldklimp Ross McCormack. Skotten, som börjat så bra, tog en oerhört onödig utvisning mot Wigan senast och tvingas därför stå över kvällens match. Personligen hade jag gärna sett att Moussa Dembélé, som gjorde två mål mot Derby County i Ligacupen förra veckan, fick chansen bredvid Hugo Rodallega längst fram. Förutom Dembélé lär Cauley Woodrow eller Matt Smith ligga närmast till hands.
I övrigt är Fernando Amorebieta tillbaka i full träning, och bask/venezuelanen kan mycket väl återfinnas i startelvan. Kostas Stafylidis hade ingen lyckad match till vänster i backlinjen i senaste omgången och kanske hade den unge greken mått bra av lite vila?
En trepoängare hade inneburit att Fulham klättrade fyra placeringar, upp på en sjuttonde plats. Så tät är den här tabellen, där A.F.C Bournemouth tog över serieledningen igår. Faktum är att ifall Fulham vinner idag är det ”bara” tio poäng upp till Play off-platserna. Det är med andra ord mycket som inte sagts och gjorts ännu, och allt kan onekligen fortfarande hända. En fjärde raka hemmaseger hade säkert gjort fortsatt gott för självförtroendet, men framförallt hade det befäst en formkurva och varit en tydlig fingervisning åt vilket håll the Whites är på väg mot. Anledningar så viktiga som några för att jobba till sig tre poäng ikväll.
Onwards and upwards, Fulham!
***
Fulham - Blackpool
Var: Craven Cottage
När: Ikväll, 21.00
Hur: Fulham Radio m Gentleman Jim
Preliminär Fulham XI (4-1-2-1-2): Marcus Bettinelli - Tim Hoogland, Nikolay Bodurov, Dan Burn, Fernando Amorebieta - Scott Parker - Lasse Vigen Christensen, Sean Kavanagh - Bryan Ruiz - Hugo Rodallega, Moussa Dembélé
Avbytare: Gabor Kiraly (mv), Shaun Hutchinson, Elsad Zverotic, George Williams, Thomas Eisfeld, Patrick Roberts, Cauley Woodrow.
