Inför: Fulham - Norwich City
Fulham går som en berg-och-dalbana för tillfället och i lördags förlorade man hemma mot bottenkonkurrenten Sunderland med 1-4. Idag är det dock dags att studsa tillbaka då Norwich City kommer på besök för ett omspel i FA Cupens tredje omgång.
Det går inte att säga om René Meulensteens första tid i Fulham varit framgångsrik eller misslyckad. Visserligen har laget tagit sig ovanför strecket igen, och visserligen visar man stundtals en laganda som inte fanns där under de avslutande 20 matcherna med Jol, men samtidigt läcker vi som ett såll. Och inte mot vilka lag som helst. De som trodde att 6-0-förlusten på KC Stadium mot Hull var en engångsföreteelse fick sig ett bryskt uppvaknande i lördags. Sunderland, sist i tabellen, kom på besök på Craven Cottage och åkte hem till norra England med fyra gjorda mål och tre poäng i bagaget. Det är nog många Fulham-supportrar som ber en stilla bön varje kväll innan det går och lägger sig för att rapporterna som gör gällande att Brede Hangeland är redo för en comeback redan ikväll mot Norwich stämmer. Vi behöver vår norske general mer än någonsin.
Senaste mötet lagen emellan slutade 1-1. Det inte alltför lyckade lånet Darren Bent nickade in 0-1 i slutet av första halvlek, men Robert Snodgrass hann kvittera innan pausvilan. René Meulensteen valde att matcha flertalet ungdomar, och ska ha fått positiv respons. I synnerhet från mittbacken Dan Burn och mittfältaren Chris David, som även assisterade till Fulhams ledningsmål, som båda fick starta och tackade för förtroendet med solida insatser. Meulensteen lät även Lasse Vigen Christensen och Ange-Freddy Plumain göra sina a-lagsdebuter och förhoppningsvis fortsätter René på den inslagna vägen idag. Dels för att Fulham sitter på ett mycket talangfullt U21-lag innehållandes flertalet spelare som förtjänar och behöver mer speltid bland seniorerna, men även eftersom matchen sänds på TV10 vilket innebär en ypperlig chans att få se dessa ynglingar i aktion.
Som skrivet är chansen även stor att få återse Hangeland. Brede är tillbaka i träning efter en operation på en nerv i höger ben och enligt Meulensteen borde det inte dröja länge innan mittbacken är redo för hetluften: - Brede är väldigt, väldigt nära - han har tränat på mycket bra och förhoppningsvis kan vi matcha honom på tisdag (idag, reds. anm). Meulensteen gör även gällande att även om han vill gå långt i cupen så ser han matchen som en fortsatt chans att matcha ynglingarna. En kombination av a-lagsspelare, a-lagsreserver och ungdomar likt elvan i första mötet på Carrow Road är med andra ord att vänta.
Motståndet Norwich, som även dem passade på att ge några ungdomar chansen sist, kommer till Craven Cottage utan en seger på åtta matcher. Sist Norwich vann var i början av december då WBA slogs tillbaka med 2-0. Kanariefåglarna ser med andra ord säkert cupen som ett trevligt avbrott från den hektiska Premier League-vardagen, och även om Fulham inte förlorat mot Norwich sedan 1984 anar jag att den här matchen kan bli minst lika jämn som första mötet lagen emellan.
***
Preliminär Fulham XI (4-2-3-1): David Stockdale - Elsad Zverotic, Dan Burn, Aaron Hughes, John-Arne Riise - Chris David, Scott Parker - Ashkan Dejagah, Clinton Dempsey, Alexander Kacaniklic - Darren Bent.
Avbytare: Neil Etheridge (mv), Fernando Amorebieta, Brede Hangeland, Pajtim Kasami, Ange-Freddy Plumain, Lasse Vigen Christensen, Moussa Dembele.
Preliminär Norwich XI (4-4-2): Mark Bunn - Russel Martin, Ryan Bennett, Steven Whittaker, Martin Olsson - Robert Snodgrass, Josh Murphy, Javier Garrido, David Fox - Johan Elmander, Ricky van Wolfsvinkel.
Avbytare: John Ruddy (mv), Adel Gafaiti, Nathan Redmond, Jacob Murphy, Reece Hall-Johnson, Gary Hooper, Luciano Becchio.
Matchen sänds på TV10. Avspark 20.45.
COYW!
