Inför: Fulham - Sheffield United
Ikväll tar Fulham en paus från serien för möte mot Sheffield United i omspelet av FA-cupens fjärde omgång. Vinnaren går vidare till den femte omgången där man får möta segraren i omspelet mellan Nottingham Forest och Preston North End.
Första mötet mellan Fulham och Sheffield, den 26/1, slutade 1-1. Chris Porter gav The Blades ledningen i första halvlek, en ledning som Hugo Rodallega kvitterade med en kvart kvar. Fulham dominerade andra halvlek, mycket tack vare en tidig utvisning i Sheffield Utd, men kom inte närmare än en nick i ribban från flyktade Philippe Senderos och ett missat öppet mål från inlånade Darren Bent.
Ikväll är det således tid för ett omspel, ett koncept Fulham vant sig vid. Man tvingades nämligen till omspel redan i tredje omgången. Då lottades Fulham borta mot Norwich, en match som även den slutade 1-1, för att sedan vinna komfortabelt med 3-0 hemma på Craven Cottage. Förhoppningsvis får vi uppleva en liknande utveckling idag. En seger och ett avancemang till FA-cupens femte omgång hade nog kunnat höja lagets moral några snäpp.
Inga nyförvärv på plan
Dessvärre får René Meulensteen klara sig utan sina nyförvärv - Konstantinos Mitroglou, Lewis Holtby, William Kvist och Johnny Heitinga - då dessa inte är registrerade att spela i FA-cupen. Detta öppnar dock för möjligheten att fortsätta ge det yngre gardet chansen i detta cuppspel, något Meulensteen också planerar att göra: - Detta är en bra möjlighet att dra nytta av truppen och matcha några av de yngre spelarna för att ge dem matcherfarenhet. De yngre spelarna vi har använt oss av hittils har gjort mycket bra ifrån sig (...) Laget som kommer spela är starkt. Jag kommer ge några av de yngre och lovande spelare chansen men det fråntar inte laget någon kvalité.
Vi kan med andra ord nog räkna med skiften på i stort sett samtliga positioner sett till laget som matchades i helgens ligaförlust mot Southampton. Det skulle inte förvåna mig om vi får se tex Muamer Tankovic, Chris David, Josh Passley, Ange-Freddy Plumain och Moussa Dembélé i startelvan eller som inhoppare ikväll.
Ett mindre skadeproblem
Bortsett från de otillgängliga nyförvärven har Fulham inte några vidare större problem med skador. Fernando Amorebieta är tillbaka i träning, och Matthew Briggs nämns inte bland de skadade, vilket kan innebära ett återseende av den ständigt skadade vänsterbacken. Vi ska dock inte räkna med Sascha Riether (vad) eller Kieran Richardson (fot) ikväll.
Även om truppen i sig i princip är intakt, Fulham har fördel av hemmaplan och Sheffield United kämpar i dem nedre regionerna av League One är jag rädd för en annalkande cupskräll. Fulham har fallit tillbaks i gamla synder och har nu fyra raka ligaförluster. Laget såg demoraliserat ut under andra halvlek mot Southampton och frågan är hur högt upp på den mentala prioriteringslistan det här cupspelet ligger för Fulham-spelarna. Måhända är detta ännu en bra anledning till att spela med ett antal ungdomar som vill visa vad de går för i dessa a-lagssammanhang.
Samtidigt är det synd att inte nyförvärven kan få en chans att spela ihop sig - och i vissa fall debutera - innan söndagens ligamöte borta mot Manchester United. Meulensteen hade nog sett kvällens match som ett ypperligt läge för de nya spelarna att bli lite varma i sina nya kläder annars.
Matchen sparkas igång 20.45 och visas på TV10.
COYW!
***
Preliminär Fulham XI (4-2-3-1): David Stockdale - Josh Passley, Brede Hangeland, Fernando Amorebieta, John-Arne Riise - Giorgos Karagounis, Chris David - Ashkan Dejagah, Muamer Tankovic, Alexander Kacaniklic - Hugo Rodallega.
Avbytare: Maarten Stekelenburg (mv), Dan Burn, Matthew Briggs, Steve Sidwell, Damien Duff, Lasse Vigen Christensen, Ange-Freddy Plumain, Moussa Dembélé.
