Inför: Fulham-Tottenham Hotspurs
Nytt Londonderby och nya förutsättningar. Även om inte mycket talar för det måste Fulham ta poäng ikväll.
I lördags förlorade Fulham mot West Ham med 3-0. Det blev slutet på Martin Jols tid i Fulham. Jol, som varit i klubben i lite mer än två år, var inte längre förmögen att leda laget. Istället har uppdraget nu gått över till landsmannen René Meulensteen, som insisterar på att han inte tog jobbet som Jols andreman för sisådär tre veckor sedan för att avvakta Jols avsked. Oavsett hur det ligger till med den saken har det nu fallit på den f.d United-mannens lott att guida Fulham uppåt i tabellen.
Till sin hjälp har han numera Jonathan Hill, en annan gammal United-man som Meulensteen själv tagit in som ny Head Team Coach, samt Kit "The Grey Bear" Symons. Symons kommer verka parallellt mellan sitt jobb som huvudtränare för Fulhams talangfulla U21-lag och jobbet som hjälptränare i a-laget. Ett smart drag som jag tror kan minska det just nu alldeles för stora gapet mellan Fulhams seniorer och det som kallas ungdomslag.
Poäng ett måste
Fotboll handlar dock, förutom om ständiga rockader i klubbars organisationer, mestadels om resultat. Det är något Fulham behöver ikväll. Tottenham Hotspurs, som har 0-6 mot City och 2-2 på United på sina två senaste matcher, kommer på besök och det är svårt att bilda sig en uppfattning om vad man ska förvänta sig. En vinst är ytterst tveksam, kanske en poäng, men mycket talar för en sjunde raka förlust. Så länge Fulham kan visa upp något som kan kallas för grundspel samt vettigt försvarsspel tror jag dock jag kommer vara nöjd.
Ny statistik visar nämligen att Fulham är sämst. Bokstavligen talat. Fulham har den här säsongen släppt in flest mål sett till antal skott man fått mot sig samtidigt som Berbatov, Bent, Taarabt, Kasami osv skjutit minst skott på mål - 8.2 i snitt - per match. Inget annat lag i de fem högst rankade ligorna i Europa har sämre statistik på dessa två fronter.
Frågetecken i elvan
Det är alltså med denna färska bakgrund som Meulensteen debuterar som huvudtränare för Fulham FC. Det är hyfsat svårt att sia kring hur han kommer formera sin första elva. Sedan René kom in har Fulham omformerats från 4-2-3-1 till 4-3-2-1. Det har inte gjort någon som helst skillnad. Helst hade jag velat se ett dynamiskt 4-4-2. Men lek med siffror är kanske det sista vi ska oroa oss för nu.
Dimitar Berbatov, Brede Hangeland och Sascha Riether bör alla vara tillbaka i truppen sedan förlusten mot Hammers, vilket så klart underlättar Renés jobb att ta ut ett lag. Frågan är dock om han väljer att starta med Dimitar. Bulgaren sägs vilja bort från klubben och turkiska Trabzonspor har uttryckt sitt intresse för 32-åringen. Samtidigt har Berbatov haft en tung höst, med bara två mål totalt i liga- och cupspel. Han verkar även mer ointresserad än någonsin tidigare. Fulham-profilen Rodney Marsh sa häromdagen att det ser ut som att Berbatov just nu glider runt på planen i en lång rock med en cigarr i munnen. En rätt så bra liknelse.
Om vi förutsätter att Meulensteen trots allt startar med Berba samt Brede och fortsätter spela 4-3-2-1 tror jag vi kan få se en startelva som ser ut ungefär såhär: Maarten Stekelenburg - Sascha Riether, Aaron Hughes, Brede Hangeland, Fernando Amorebieta - Ashkan Dejagah, Scott Parker, Steve Sidwell - Pajtim Kasami, Dimitar Berbatov - Darren Bent.
Det är möjligt att Meulensteen ger Riise en chans i laget igen. Norrmannen, som hamnade i onåd med Jol, uttalade sig häromdagen positiv till tränarbytet. Riise hoppas att det blir en möjlighet för honom att återigen visa sig värdig av den där vänsterbacksplatsen. Vi ska även ta med i beräkningarna att Meulensteen kan välja att spela på Ruiz, Taarabt, Kacaniklic och Duff på diverse mittfältsplatser.
Många bekanta ansikten
Det finns tillsist en extra dimension i det här mötet. Det återfinns nämligen en del gamla Spurs-spelare i Fulham, och vice versa för den delen. Berbatov, Taarabt, Parker och Bent har alla representerat Spurs någon gång. På andra sidan hittar vi just nu bara en Moussa Dembélé med Fulham-anknytningar, men rent historiskt har Spurs plockat in såväl Sean Davis, Steed Malbranque som Clint Dempsey från SW6 stolthet. Louis Saha har också varit en vända i Tottenham om jag inte minns helt fel. Hur som helst, om ni vill läsa mer om Fulhams motståndare ikväll föreslår jag att ni kollar in White At Harts införrapport.
Ikväll vill jag se ett Fulham med lite spring i benen, kvicka fötter och lagmoral. Allt för lite hopp om att den här mörka säsongsinledningen har ett slut. Om inte är Crystal Palace snart om oss.
COYW
