Inför: Fulham - Wigan
Fem matcher kvar. 15 poäng att spela om. Åtta poäng ned till nedflyttningsplatserna, och ikväll besöker bottenkonkurrenten Wigan Craven Cottage för att försöka sätta käppar i Kit Symons hjul. Det är en spännande avslutning av säsongen -14/15 vi har framför oss.
Fulham repade sig efter 1-4-förnedringen hemma mot Brentford förra helgen och fixade 1-1 borta mot formstarka Charlton i veckan. Faktum är att the Mighty Whites var närmast segern och låg på bra i andra halvlek. Tilläggas kan att värdarna bara hade ett avslut på mål, ett mål som dessutom luktade offside lång väg. Men det är precis så som Fulhams säsong -14/15 varit. Ikväll får dock SW6 stolthet en ypperlig chans att ta ett stort kliv mot säkrat kontrakt. Bottenkonkurrenten Wigan Athletic, för närvarande på en 23:e plats nio poäng under Fulham, kommer på besök. En seger för Kit Symons och hans mannar hade med andra ord inneburit att man distanserat sig till ett ointagligt poängavstånd mellan sig själva och kvällens motståndare.
Gästerna kommer med ny tränare vid rodret
Samtidigt kan vi räkna med att Wigan kommer komma väl medvetna om detta faktum och redo att spela för sin överlevnad i the Championship. The Latics har dessutom bytt huvudtränare. Wigans starke man Dave Whelan anställde som bekant Malky Mackay tidigare på säsongen. Whelan levererade ett antal grodor i samband med anställningen av den minst sagt kontroversielle Mackay och har nu hoppat av sin roll. Den gode Malky, som inte lyckats få Wigan att göra mål under säsongen, blev heller inte långvarig efter Whelans avhopp och fick i måndags (6/4) sparken av Whelans efterträdare - och barnbarn - David Sharpe. Sharpe har istället anställt Gary Caldwell, som varit i Wigan sedan 2010. Mittbacken la skorna på hyllan i februari efter en långdragen höftskada men hade redan fått en del tränarsysslor inskrivet i sitt kontrakt och gör alltså debut som manager ikväll. Kan den 32-årige skotten månne blåsa liv i ett sjunkande Wigan?
På skadefronten kommer Kit få klara sig utan en rad namn. Båda högerbackarna Jazz Richards och Jack Grimmer är osäkra, vilket kan innebära att Tim Hoogland får gå ned som ytterback igen. Nikolay Bodurov beräknas också vara borta medan Shaun Hutchinson är tillbaka och tillgänglig efter en avstängning på två matcher. Det återstår dock att se ifall Hutchinson går in i startelvan. Dan Burn, som inte fått många spelminuter sen Kit tog över, stod för en solid insats mot Charlton och kan mycket väl få chansen på nytt. Bland mittfältarna saknas Lasse Vigen Christensen sedan tidigare och även Reading-lånet Danny Guthrie är indisponibel efter att mittfältaren dragit på sig en vadskada senast mot the Addicks. På motståndarsidan får Caldwell klara sig utan Grant Holt, Emyr Huws och Don Cowie till sin första match som tränare. Wigan kommer vidare från en period på en poäng på sina fyra senaste matcher, men hade innan dess fyra raka bortasegrar. Ett facit Gary Caldwell mycket väl kan komma att försöka trycka på i omklädningsrummet innan match.
Hur formerar Symons laget?
Då det, som vanligt de senaste två säsongerna, i princip är omöjligt att gissa startelvan kommer ni inte bjudas på den sedvanliga preliminära uppställningen. Men vi kan ju spekulera. Såväl Bryan Ruiz som Alexander Kacaniklic började på bänken mot Charlton men fick komma in med dryga tjugo minuter kvar, och stod för vars ett piggt inhopp. Frågan är om inte Kit kommer starta med sina båda landslagsmeriterade offensiva mittfältare istället för Sean Kavanagh, som då lär få börja på bänken, och Tim Hoogland, som troligtvis kommer få starta som högerback som sagt.
En annan som mycket väl kan ges chansen från start igen är Seko Fofana. Det skulle inte förvåna om Kit väljer att vila Scott Parker för lite ungdomlig entusiasm. Isåfall torde Ryan Tunnicliffe få ta hand om Parkers roll som ankare på mitten. På topp talar mycket för att duon Ross McCormack och Matt Smith får fortsatt förtroende.
Matchen sparkar igång ikväll 21.00 och refereras i sedvanlig ordning av Gentleman Jim på Fulham Radio. Mot tre poäng!
COYW
***
Fulham FC – Wigan Athletic
Var: Craven Cottage
När: Ikväll, 21.00
Hur: Fulham Radio med Gentleman Jim
