Inför: Fulham - Wigan
Efter två raka förluster, och en riktigt bedrövlig insats senast mot West Bromwich Albion, är det idag dags för Mark Hughes att få skeppet på rätt kurs igen när Wigan gästar Craven Cottage.
Fulhams insats senast borta mot WBA lämnade mycket i övrigt att önska. Efter några bra inledningsminuter och ett tidigt mål gav man bort initativet till högflygande WBA och kom sen aldrig tillbaka in i matchen. Förlustsiffrorna skrevs till 2-1 men kunde vart större. Fulham var aldrig riktigt nära en kvittering. Något positivt som faktiskt kom ur matchen var Andy Johnsons comeback. AJ såg väldigt pigg och spelsugen ut, något som satt fart på spekulationerna till en eventuell startplats redan idag. Med tanke på hur lite Kamara fick uträttat och Dembele trampade boll skulle det inte förvåna mig om Hughes vill sätta in den mer bakom backlinjen-löpande Johnson från start så fort som möjligt, framförallt nu i Zamoras frånvaro.
Förutom Johnson så håller Hughes, och jag med honom, mina tummar för att både Danny Murphy och Simon Davies kan vara spelklara till idag. Det saknades en mängd med konstruktivitet och effektivitet på Fulhams mittfält uppe i Birmingham som skulle behöva två tillskott som Murph och Davies. Damien Duff och Dickson Etuhu är däremot fortfarande indisponibla, precis som Stephen Kelly och de långtidsskadade Philippe Senderos och Bobby Zamora.
Gästerna Wigan har efter en usel inledning på säsongen kommit ikapp med verkligheten och poängen har börjat trilla in. Laget ligger för närvarande på en femtonde plats, en placering bättre än Fulham och på lika många poäng som eftermiddagens värdar. Det är med andra ord en viktig tionde Premier League-omgång för de båda lagen, det gäller ju som bekant att distansera sig från botten så tidigt som möjligt. Wigans tränare Robert Martinez har sina främsta avbräck i Emerson Boyce och James McCarthy men saknar även reservmålvakten Mike Politt. Ivorianen Steve Gohouri har problem med sin vad och är osäker för spel men lagkapten Gary Caldwell gjorde nittio minuter mot Swansea i Ligacupen i veckan och gör sin ligadebut på Craven Cottage.
Trots Hughes intåg med trevlig attackfotboll har walesaren ändå bara lyckats med att vaska fram en seger än så länge och med avbräck på nyckelspelare och en dalande formkurva är det inte mycket som ser ljust ut för Hughes för tillfället. En sak är dock säker och det är att det måste börja trilla in lite trepoängare ifall det inte ska bli en väldigt kall jul för Hughes och Fulham. Ett perfekt tillfälle att börja hade vart idag, inför fullsatta Craven Cottage-läktare mot ett lag som också vill spela fotboll på det sätt det skapades för. Matchen har alltså alla förutsättningar att bli en underhållande sådan, och bjuds vi Fulham-anhängare på en hemmaseger så skulle det givetvis vara välkommnat.
COYW
- - -
Preliminär Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Baird, Hughes, Hangeland, Salcido; Gera, Greening, Murphy, Dempsey; Dembele, Kamara
Preliminär Wigan XI (4-4-2): Kirkland; Stam, G.Caldwell, Alcaraz, Figueroa; Di Santo, Thomas, Diame, Gomez; N'Zogbia, Rodallega
