Inför: Hull - Manchester United
Ska United avsluta snyggt eller fult säsongen 2014/2015? Svaret ges på KC Stadium i Hull imorgon.
Det är ”The End of the Road” för Manchester United anno säsongen 2014/2015 när man avslutar säsongen i Hull, med att möta just Hull. Det är en säsong som när den summeras enligt mig är godkänd men inte mer. Att ta en fjärdeplats är såklart acceptabelt med tanke på apokalypsen förra säsongen, men vägen dit har sällan varit vacker eller spännande och hade det inte varit för en fin spelmässig period under Mars, April så hade man inte känt allt för mycket hopp om att nästa säsong kan innehålla något radikalt annorlunda fotbollsmässigt (resultaten är ju trots allt okej).
United säkrade en kvalplats till Champions League i praktiken redan för två veckor sedan mot Palace, men då hade Liverpool fortsatt en teoretisk chans samtidigt som United hade chansen att snuva ett formsvagt Arsenal på tredjeplatsen. Men efter implosionen i den andra halvleken mot just Arsenal i söndags så finns inte den möjligheten längre annat än i teorin. United kommer att behöva inleda nästa säsong med ett kvalspel till Champions League, något som känns både svårt och osäkert.
Med tanke på att det i praktiken är omöjligt för United att passera Arsenal (även om det matematiskt är möjligt) så utgår jag från att LVG tar tillfället i akt att ge ett par unga spelare chansen. Men ett allt för reservbetonat/ungt United vill jag inte se, det finns nämligen en etisk aspekt att väga in. Hull är inblandat i bottenstriden och är i desperat behov av en seger för att inte åka ut, det hade varit respektlöst mot Newcastle att spela ett reservlag. Med tanke på att man (även om man spelade bedrövligt) mönstrade starkaste möjlig lag när man spelade på Tyneside. Sheffield United var minst sagt missnöjda för snart 10 år sedan då West Ham slog ett försvagat United under säsongen 06/07, en match där till exempel Ronaldo inte spelade från start, även om man då hade en FA-CUP final kvar att spela.
Perreira och Januzaj borde hur som helst få starta, och kanske även Wilson. Även om någon av dem kanske kan agera inhoppare istället. En ung man som kanske inte borde få starta är Blackett som inte direkt rosade marknaden senast. Helt borta från matchen verkar Shaw, Carrick och Rafael (inte för att det spelar någon roll nuförtiden) vara. De Gea, Rooney och Evans verkar vara osäkra.
Med utgångsläget att De Gea missar matchen kan följande elva vara aktuell:
Valdes, Valencia, Jones, Smalling, Rojo, Herrera, Blind, Januzaj, Perreira, Young samt Rooney.
Men Mata och Fellaini är såklart också aktuella att starta. Herrera blir nyckelspelare för United tillsammans med Young i det offensiva och Smalling måste fortsätta att styra backlinjen med bravur för att United ska vinna denna match.
Hull då? Morgondagens motståndare och dess manager Steve Bruce sitter i en allt annat än hoppfull sists. För även om man slår United imorgon på hemmaplan (inte ett helt otänkbart scenario) så måste man också lita till att West Ham skänker dem en gåva genom att ta poäng av Newcastle på bortaplan. Med tanke på Newcastles form den senaste tiden så känns det ju inte helt otänkbart att de skulle misslyckas med att vinna, men det är mycket som måste gå rätt för Hull på söndag, det är en sak som är säker.
Steve Bruce mönstrade följande elva senast i 2-0 förlusten på White Hart Lane. Harper, Chester, Dawson, McShane, Elmohamady, Meyler, Huddlestone, Quinn, Brady, N’Doye och Jelavic. Det är nog rimligt att anta att det blir någon liknande som startar imorgon.
Bruce har inte statistiken på sin sida, hans första möte med United som tränare var med Birmingham i december 2002, den matchen slutade 2-0 till United. Sedan dess har han haft ytterligare 19 försök, utan att vinna mot United. Ytterligare statistik som talar
emot Hull är att man aldrig vunnit en Premier League match i Maj månad, jobbigt läge. United har som många säkert minns, avslutat en PL-säsong i Hull förut, som redan klara mästare åkte man dit säsongen 2008-2009 och lyckades med ett extremt reservbetonat lag vinna med 1-0 via ett drömmål av Darren Gibson. Hull fick dock fira den gången, då man klarade sig kvar i PL tack vare att Newcastle misslyckades med att vinna mot Aston Villa och åkte ut istället.
United har vunnit 7 raka PL-matcher mot Hull, och Hull har tagit minst poäng/match sedan nyår, enbart 0.87 poäng. Något som kan tala för Hull är dock att det är två formsvaga lag som möts Hull har tre raka förluster och United har bara vunnit en av de 5 senaste.
Avspark är vid 16.00 i morgon söndag.
