Inför: Ipswich Town-Fulham
Den engelska fotbollen hägrar ännu en gång. Fulham har fått börja om i the Championship, och på lördagskvällen går man in på Portman Road för att påbörja vandringen tillbaka.
Fulhams transferfönster har, som väntat av många skäl, stått på vid gavel. Stora delar av truppen från föregående säsong har fått gå, däribland Brede Hangeland, och in har det kommit spelare från alla världens håll och kanter. Mestadels har Magath värvat försvarare, vilket kan tyckas klokt med tanke på hur många mål vi släppte in förra säsongen. Under försäsongen har det också synts att försvarsspelet varit prio 1 för Magath, då man hållt nollan (och vunnit) samtliga träningsmatcher förutom en. 2-4 förlusten i den stängda matchen mot Glasgow Rangers, numera Rangers FC.
Hur formerar Magath laget?
Truppen har, med den nämnda utrensningen och upprustningen, även föryngrats med ett antal decennier. Måhända är truppen till och med lite väl ung just nu. Aldrig blir man nöjd. För närvarande vilar en hel del ansvar på sådana som Scott Parker, Hugo Rodallega, Fernando Amorebieta och nyförvärvet Ross McCormack. Det är inget tal om att det unga gardet Magath har till sitt förfogande är talangfullt, men många av dem har knappt rutin från seniorsammanhang.
Det ska med andra ord bli spännande att se vilken elva Magath väljer att formera idag, som är omöjlig att förutspå. Under försäsongen har Magath rattat med unga och gamla, ibland har han haft ett mer eller mindre renodlat U21/U18-gäng på banan, och vissa spelare har knappt fått spela alls. Kommer Mitroglou finnas med i truppen? Är Ruiz tilltänkt i Magaths planer? Finns det plats för Kacaniklic? Frågorna är många, bara Magath verkar sitta på svaren.
Det ska i synnerhet bli intressant att få reda på hur Magath gör med målvaktsposten. Den målvakt de flesta trodde skulle få stå, David Stockdale, är såld till Brighton och den andre a-lagsmålvakten, Maarten Stekelenburg, verkar ha deklarerats persona non grata av herr Felix. Under försäsongen har istället tysken roterat på U21-målvakterna Marcus Bettinelli och Jesse Joronen. Även den 17-årige tjecken Marek Rodák, som tillhör U18-laget, har fått speltid. Jag sätter dock min slant på att det blir Joronen som vaktar kassen.
The Tractor Boys – ett lag på uppgång?
Värdarna Ipswich Town var illa ute 2012. Då låg man sist i serien och League One väntade runt kröken. Wolves-bekante Mick McCarthy kom dock in i november, styrde upp laget och vann sju av de tolv avslutande matcher den säsongen. 2013 blev en bekväm historia där man tillsist slutade på fjortonde plats, och förra säsongen tog man ytterligare ett kliv i rätt riktning. Då kom the Tractor Boys sjua, enbart fyra poäng från den sista play off-platsen till the Premiership.
För att fortsätta på den inslagna vägen, och leva upp till de förväntningar som per automatik stiger när ett lags resultat successivt förbättras över en längre period, har Ipswich förstärkt rejält till den kommande säsongen. Den polske målvakten Bartosz Bialkowski har hämtats in från Notts County, den norske vänsterbacken Jonathan Parr har anlänt från Crystal Palace, vänsteryttern Cameron Stewart har värvats ifrån Hull City, den centrala mittfältaren Kévin Bru kommer så långväga ifrån som CSKA Sofia och sedan har man även hittat den ungerske 23-årige forwarden Bálint Bajner som anslutit från Borussia Dortmunds andralag. Utöver det har ungdomarna Ben Wyatt, 18, och Alex Henshall, 20, värvats ifrån Norwich respektive Manchester City.
McCarthy har vidare en del skadeproblem att ta itu med inför premiären. Nyförvärvet Cameron Stewart skadade käken i en träningsmatch mot Leyton Orient förra veckan och kommer vara borta i en och en halv månad. Den (ö)kände Stephen Hunt är också indisponibel, medans norrmannen Parr samt Paul Anderson och Tommy Smith är osäkra för spel.
Enligt fulhamfc.com är dock den vi bör se upp med allra mest en viss David McGoldrick. McGoldrick stod för en lyckosam låneperiod hos Ipswich under säsongen -12/13, då han gjorde fyra mål på 13 matcher. Ett facit som innebar en permanent flytt från klubben som ägde honom – Nottingham Forest – till Portman Road. Förra säsongen ledde han lagets interna skytteliga med sexton mål efter halva säsongen, men fick sedan resten av året spolierat pga en knäskada. McGoldrick gjorde dock fyrtio minuter i den nämnda matchen mot Orient, och kan så komma att göra en förmodad bejublad comeback mot Fulham.
Äta eller ätas
Som Bylund var inne på när han delade med sig av sina förväntningar inför kommande säsong är the Championship förmodligen världens tuffaste liga att nå uppflyttning från. Somliga klarar av omställningen (Newcastle, Queens Park Rangers, Hull), andra blir uppätna och utspottade (Birmingham, Bolton, Blackburn, Middlesbrough).
En sak är dock säker, du överlever inte i the Championship utan hårt arbete och god lagmoral, två ingredienser Magath och övriga träningstab verkar ha betonat extra mycket under den gånga försäsongen. Vi ska dock inte förvänta oss några stordåd redan i första matchen. Laget är fortfarande osamspelt och innehåller som sagt mången högst orutinerade pojkar, pojkar som dock verkar oerhört ivriga att få visa man går för bland de "stora grabbarna”. Oavsett hur det går mot Ipswich, vinst eller förlust, så kan man med all enkelhet konstatera att vi iallafall går en spännande framtid till mötes.
COYW
***
Preliminär Fulham XI (4-1-3-2): Jesse Joronen – Tim Hoogland, Shaun Hutchinson, Fernando Amorebieta, Konstantinos Stafylidis – Scott Parker – Thomas Eisfeld, Chris David, Alexander Kacaniklic – Hugo Rodallega, Ross McCormack.
Avbytare: Marcus Bettinelli (mv), Nikolay Bodurov, Kay Voser, Elsad Zverotic, Adil Chihi, Cauley Woodrow, Kostas Mitroglou.
Var: Portman Road.
När: Lördag, 18.20.
Hur: TV10, sändningarna börjar 18.15.
