Liverpool - Manchester U
Inför: Liverpool – Manchester United
Matcherna mot Liverpool är alltid säsongens matcher, det spelar ingen roll hur lagen går för tillfället, detta är matcher som lever sitt eget liv och som är extra sköna att vinna. Det är två lag som befinner sig på olika punkter i det mesta, men på Anfield läggs det åt sidan när Englands två mest framgångsrika lags ställs mot varandra.
Så var det då dags för säsongens första möte mellan Manchester United och Liverpool. Mötena med Liverpool är ju alltid säsongens matcher, och en säsong som denna när inte mycket går som man vill skulle det ju vara lite extra skönt att knäppa dem på näsan i deras eget hus.
Med Jose Mourinho har United två säsonger i rad åkt till Anfield och stängt igen och fått med sig ett 0-0 resultat. Faktum är att senast Liverpool lyckades vinna i ligan mot United var säsongen 2013/14. Och Mourinho själv har inte förlorat mot Liverpool i ligan sedan 2007 när han bossade över Chelsea.
Statistik är statistik, men nog går man hellre in till matchen med detta i ryggen än tvärt om.
Manchester United
Matchen mot Valencia är väl knappt värd att kommentera, 75 dåliga minuter och 15 när det hände lite. Avancemanget till CL-slutspelet var redan säkrat men med facit i hand hade en vinst gett gruppseger och potentiellt enklare lottning.
Och egentligen har det väl sett så ut stora delar av säsongen, mycket som inte varit bra men så vissa perioder av matcher när det blixtrat till som gett lite segrar.
Vinst mot Fulham senast i ligan, men dessförinnan tre kryss och en förlust. Och som att det inte är nog med att matcherna mot Liverpool är de största och lever sitt eget liv, United måste börja samla på sig trepoängare om hoppen om topp fyra ska leva in på det nya året.
Det vilades en del spelare mot Valencia i helgen, men det finns och en hel drös spelare som har skadekänningar och lämnades hemma i Manchester. Det ser ut att bli full rulle för Uniteds fysteam för att få några av dessa i speldugligt skick och ge Mourinho några val att göra.
Vad vi vet är att Victor Lindelöf och Alexis Sanchez är borta någon vecka till. Och det är framförallt i de bakre leden det ser bekymmersamt ut. Diogo Dalot, Marcos Rojo, Chris Smalling, Matteo Darmian och Luke Shaw kommer alla testas inför matchen. Samma gäller för Scott McTominay och den så här långt bästa offensiva spelaren Anthony Martial.
Vill det sig illa och ingen av dessa kommer till spel tar laget mer eller mindre ut sig själv.
Martial som kommit igång ordentligt och gjort flera viktiga ligamål skulle vara ett stort avbräck, men kanske att Marcus Rashford kan bära lite av den tyngden. Engelsmannen har gjort mål i två raka matcher nu och ser ut att ha hittat lite av det självförtroende han visar upp i landslaget. Han är en spelare som vågar gå rakt mot och en spelare som kan få saker att hända på egen hand när det ofta saknas tydliga linjer i Uniteds offensiva spel.
Mourinho har bekräftat att David De Gea och Nemanja Matic som vilades i veckan kommer återta sina platser i startelvan, och oavsett vilka spelare som ställs på banan gå United för seger.
”Jag kommer försöka. Jag försöker alltid och jag vill ha ett lag som är kapabelt att vara med mig med i den vilja, ambitionen och med det självförtroendet. Vi vet att vi ska möta ligaledarna och ett lag på topp men vi har kvalitéer och potential”, sa Mourinho på fredagens presskonferens.
Möjlig startelva:De Gea – Valencia, Bailly, Jones, Young – Pogba, Matic, Fellaini – Lingard, Lukaku, Rashford
Liverpool
Till skillnad från United så har vi här ett lag där det mesta går rätt för tillfället. Sex segrar på de sju senaste matcherna, det var bara på bortaplan i Frankrike mot PSG som det inte blivit seger. Och laget kommer direkt från en grymt viktig seger på hemmaplan mot Napoli i veckan, en seger som tar dem vidare till slutspelet i Champions League. Även om det bara blev 1-0 och man hade flera möjligheter att punktera matchen, hände det till slut på en skör tråd när Alisson gjorde en fin räddning i matchens sista minuter och säkrade avancemanget.
Det avgörande målet gjorde förra säsongens succéspelare Mohamed Salah, och följde därmed upp förra helgens hattrick mot Bournemouth.
Efter 16 spelade omgångar är det alltså Liverpool som leder ligan. Jurgen Klopp har fått mer och mer utväxling på sitt lag och inför säsongen var nog de flesta överens om att detta är året som de fullt ut ska kunna utmana City och äntligen vinna en ligatitel igen. Det är så klart långt kvar, men än så länge verkar det onekligen vara så.
Det finns vissa frågetecken på spelarsidan även hos Liverpool. Alex Oxlade-Chamberlain ser ut att missa hela säsongen och Joel Matip och Joe Gomez beräknas bli borta ungefär en månad till. Sedan finns det frågetecken för Dominic Solanke och Trent Alexander-Arnold, men på den positionen finns nu Nathaniel Clyne åter tillgänglig. Och centralt i försvaret lär Dejan Lovren gå in.
Offensivt finns det en hel drös med spelare att se upp för. Tidigare nämnde Salah är så klart en fokuspunkt, men där finns även Sadio Mane och Roberto Firmino att hålla ögonen på.
Och vi har vant oss vid ett Liverpool med full fart framåt och att det även kan läcka en del bakåt. Men sedan Virgil van Dijks intåg i laget har det blivit mer stäng och sex insläppta mål på 16 matcher är ett tydligt resultat av detta. Onekligen en svår knut för United att knyta upp, har vi några scouter i laget?
Virgil van Dijk vet vad som krävs för att ta tre nya poäng: ”Vi vet vad vi kommer möta. Vi har bra med fart själva, så vi behöver inte vara rädda för något. Men vi behöver så klart vara medvetna om deras styrkor, de har bra spelare, speciellt framåt. Och det måste vi vara redo för. Men vi måste spela vår match och se till så att vi har övertaget och sätter press på dem”.
Tänkbar startelva: Alisson – Clyne, Lovren, Van Dijk, Robertson – Wijnaldum, Henderson, Milner – Salah, Firmino, Mane
Var: Anfield, Liverpool
Vad? Omgång 17, Premier League
När? Söndag 16 december klockan 17.00
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
Tips: 1-1 (Lukaku)
Källor:manutd.com, liverpoolfc.com, livescore.com, soccerbase.com
