Inför: Man United - Real Madrid

Sedan lagen möttes senast den 13 februari har Real spelat fyra matcher, varav två var mot Barcelona, och vunnit allihop. Framförallt Copa del Rey-matchen på Camp Nou var en ordentlig bedrift och självaste Sir Alex sa efteråt att Real hade gjort en mycket bra match. Även hemmamötet i ligan mot de klara ligaledarna från Katalanien var ett bevis på Reals starka form; i den matchen vilade man dessutom hela 6 av de 11 som startat mot United senast och som väl kan väntas kliva in på planen under tisdagens stormatch igen. Det skall tilläggas att Barcelona verkar vara i en smärre svacka, men det lugnar ändå inte på något sätt ett nervöst United-hjärta.

Matcher sedan senaste åttondelsmötet:

Rayo Vallecano (H): 2-0 (Morata, Ramos)

Deportivo (B): 2-1 (Kaká, Higuain)

Barcelona (B): 3-1 (Ronaldo x2, Varane)

Barcelona (H): 2-1 (Benzema, Ramos)

När det gäller målskyttar har alltså de 9 senaste målen fördelats på 7 olika spelare vilket ytterligare visar på det hot som Real utgör med sin offensiva bredd. 

Truppen som åkt till Manchester:

Ramos, Arbeloa, Marcelo, Albiol, Varane, Pepe, Coentrão, Carvalho;

Modric, Alonso, Khedira, Özil, Kaká, Callejón, Di María, Essien;

Cristiano Ronaldo, Benzema, Higuaín, Morata.

Anmärkningsvärt är alltså att Casillas åker med till England, men Mourinho meddelade under måndagens presskonferens att han inte är i gott nog skick för att starta mot United på tisdagen vilket alltså lugnar en liten aning åtminstone. I övrigt är det en komplett och frisk trupp som kommer till de lite kyligare breddgraderna i mellersta England.

Det är som sagt inte helt otänkbart att de spelare Mourinho sparade i senaste El Clasico bör dyka upp i denna match, vilket borde ge en ganska given startelva som kan se ut som följer:

Diego López

Arbeloa - Ramos - Varane - Coentrão

Khedira - Alonso

Di Maria - Özil - Ronaldo

Benzema

Men det har skrivits en del om att Mourinho ska ha ett ess i rockärmen för att överraska Uniteds försvar, nämligen att han skulle flytta upp Ronaldo som ensam spets och ta in en annan offensiv mittfältare, exempelvis en inte helt ofarlig Kaká. Det hade onekligen tvingat United-försvaret att ställa om sin taktik, men frågan är om Mourinho vågar spela det kortet i en sådan här viktig match. Å andra sidan verkar portugisen ganska desperat efter Champions League-bucklan, så vad som helst kan nog hända kan vi vara ganska säkra på.

Jose Mourinho tog på sin presskonferens upp bland annat storheten i det här mötet:

En spelare som utan tvekan får mycket fokus i det här mötet är Cristiano Ronaldo, och en spelare som har haft privilegiet att spela både med och emot honom är Xabi Alonso, och spanjoren är glad att den portugisiska superstjärnan spelar i vitt och inte rött:

Om matchen är Alonso av den åsikten att den kan gå åt vilket håll som helst och att den kommer att vara avgörande för båda lagen oavsett hur det slutar:

"Det är en väldigt öppen match; vi kommer hit med vetskapen att vi måste göra mål och de vet att de behöver försvara ordentligt, men det kommer att bli en väldigt jämn kamp och avgörandet kommer att sitta långt inne. Det är en gigantisk match som kommer att vara avgörande för båda lagens säsonger."

Även United har tuffat på bra sedan drabbningen i Madrid för tre veckor sedan. Tre matcher har det blivit, alla vinster, där framförallt den senaste överkörningen av Norwich med 4-0 bör lyftas fram som ett styrkebesked. Men, målskyttet har ju fungerat bra under större delen av säsongen, det mest glädjande den senaste tiden är ändå att försvaret verkligen börjar ordna upp sig och utan att bygga upp för stora förväntningar så börjar det faktiskt likna det vi blivit vana att se de senaste åren. 

Matcher sedan mötet i Madrid:

Reading (H): 2-1 (Nani, Hernandez)

Queens Park Rangers (B): 2-0 (Rafael, Giggs)

Norwich (H): 4-0 (Kagawa x3, Rooney)

Även Uniteds målskörd har fördelats på flera spelare; 8 mål med 6 olika målgörare, och ingen av dem är Van Persie. Faktum är att holländaren bara nätat en gång de senaste 8 matcherna, ändå har United gjort 16 mål på dessa.

Det största avbräcket är utan tvekan att vi saknar Phil Jones, särskilt med tanke på hans mycket starka insats i Madrid senast. Även om det sägs att han visst är klar för spel och att det är en mörkning av Ferguson för att kunna överraska när det väl är dags för start på tisdagskvällen. I övrigt skall Ferdinand vara på benen igen efter en förkylning, men Scholes saknas på grund av en mindre knäskada. Därutöver förfogar Ferguson över en väldigt bred trupp som dessutom har börjat toppa formen i fler lagdelar.

Ok, att spekulera i hur Ferguson kommer att formera sitt lag är ingen lätt match, men med reservationen att det absolut kan vara något helt annat gör jag ändå ett försök:

De Gea

Rafael - Ferdinan - Evans - Evra

Carrick - Cleverley

Nani - Rooney - Kagawa

Van Persie

Många av platserna är ändå ganska givna, men det återstår att se om det är en mörkning med Jones och att han ändå blir redo att spela. Och det sägs ändå att Vidic skall må bättre i knät nu, vilket skulle kunna betyda att han även klarar att spela denna matchen trots 90 minuter mot Norwich i lördags. Uteblir Jones så är nog ändå Cleverley det mest troliga på mitten, och Rooney tillsammans med Van Persie bör inte vara någon tvekan. Men, så kommer vi till kanterna; Nani är en riktig chansning då man aldrig vet om han skall briljera eller falla igenom totalt, där är helt klart Valencia ett lite säkrare kort (även om han inte riktigt har den högsta nivån som portugisen besitter). På vänsterkanten kan jag tänka mig att det står mellan Welbeck och Kagawa, vilket inte är något lätt val. Man skulle kunna argumentera att Kagawa förtjänar starten efter sin suveräna insats mot Norwich i helgen, men samtidigt kan ingen förringa Welbecks insats mot Real senast. Min röst landar ändå på japanen, kanske att vi skulle behöva Valencia på andra kanten för att inte riskera alldeles för mycket bakåt med både Nani och Kagawa på planen som mest vill framåt. 

Under måndagens presskonferens medverkade Giggs som vid spel på tisdagen kommer att göra sin 1000:e tävlingsmatch i United-tröjan, ett mycket anmärkningsvärt rekord som han själv reflekterar över:

Sir Alex lifter sedan fram det hot som Real och Ronaldo utgör och vad som behövs göras för att stopp dem:

 

Åttondelsfinal av Champions League, andra omgången, mellan Real Madrid och Manchester United. United har övertaget med 1-1 från första mötet och därmed ledning med bortamål vilket innebär att Real måste göra mål för att kunna gå vidare. Och gör Madrid-laget ett mål så måste United i sin tur slå tillbaka och göra minst två för att säkra avancemang utan förlängning eller eventuellt straffar. Sen är cirkusen igång, något som de här lagen har erfarit tidigare på Old Trafford (12 mål på på två möten). Så det gäller för United att göra det första målet och helst inte ge upp där utan fortsätta trycka på så att inte Real hinner ta över taktpinnen. Men det kan gå hur som helst med alla dessa individuellt skickliga fotbollsspelare på samma gräsmatta. 90 minuter plus eventuell förlängning - det kan bli en lång kväll. Olidligt spännande och oerhört underhållande, det kan vi vara säkra på.

Matchen startar 20.45 på Viasat Fotboll/HD eller Viaplay.