AZ - FC Groningen
Inför: Manchester City - Arsenal
Dags för Manchester City att ännu en gång bekänna färg i ligaspelet i form av Arsenal. Ett möte som de senaste åren beskrivits som fysiskt tuffa med många kort, men även anfallsglad fotboll med många mål som följd. Mötet på Etihad blir Manchester Citys tredje chans den här säsongen att försöka vinna mot de röda från norra London. Hos Manchester City väntas Aguero och Kompany göra comeback från start, medan Aaron Ramsey och Mesut Özil är tillbaka hos motståndarna.
Januari har hittills varit händelserik för Manchester City. Vi har när halva månaden paserat kunnat konstatera ett adjö av mittbacken Matija Nastasic som går på lån till Schalke 04. Den tyska klubben har efter sommaren en köpoption på serben och det troliga är att vi har sett det sista av Nastasic i Manchester. Några dagar senare bekäftades värvningen av Wilfried Bony, ett köp som landar på £28 Miljoner när prestationsbonusar inkluderats. Bony kan emellertid inte representera sin nya klubb till matchen mot Arsenal, och inte på några veckor heller för den delen. Detta på grund av att ivorianen är tillsammans med fjolårets i särklass bästa spelare för Manchester City, Yaya Toure, iväg och spelar afrikanska mästerskapen.
Att inte kunna ha Yaya Touré med i truppen till matchen mot Arsenal är ett rejält avbräck, lägg därtill att nästa motståndare i ligan är Chelsea på bortaplan. En match som vi även här får spela utan Yayas närvaro. Det återstår att se hur Pellegrini väljer att disponera sitt lag till de här matcherna. Först ut är som bekant Arsenal.
Manuel Pellegrini som på fredagen fick pris för " December manager of the month" (tredje gången han får priset), har haft över en veckas spelledighet till den här matchen och kommer till mötet med Arsenal i gott slag. I den senaste matchen mot Everton som slutade oavgjort, kunde Sergio Aguero göra en efterlängtad minicomeback och har under den här veckan gått på max under träningarna. Kaptenen Vincent Komapany har också tränat på för fullt under veckan och är enligt Pellegrini 100 % frisk inför söndagens drabbning. Edin Dzeko är dock fortfarande tveksam och en medverkan på söndag är högst osäker.
I förra mötets införrapport la undertecknad mycket fokus på Samir Nasri och hans comeback på Emirates Stadium. Buropen haglade som väntat över fransmannen som överlag gjorde en ganska medioker insats. Några burop mot fransmannen i den här matchen från arsenalfansen kommer dock inte att ske. Pellegrini uttalade sig på fredagens presskonferens att Samir Nasri ådragit sig en vadskada och väntas vara borta i en månad. Oerhört tråkiga nyheter för Manchester City, då fransmannen varit på gång de senaste matcherna. Detta betyder att med högsta sannolikhet kommer vi att få se James Milner som ersättare. Engelsmannen som är en favorit hos många cityfans håller på att förhandla om en kontraktsförlängning. Manuel Pellegrini har själv uttalat att han vill se en förlängning av Milners kontrakt och att ett nytt kontrakt bör vara klart ganska snart. Bollen ligger alltså hos James och vi kan bara hoppas att han tar rätt beslut.
Hos motståndarna Arsenal så är sjukstugan än mer besvärlig än den Pellegrini har att handskas med. I den senaste matchen skadade sig högerbacken Debuchy olyckligt axeln, efter att ha blivit onödigt tacklad av Stokes Arnautovic. I veckan fick arsenalfansen det trista beskedet att fransmannen är borta tre månader och som lök på laxen ville inte Mikel Arteta vara sämre. Tre månaders frånvaro på spanjoren då ankeln/vristen krånglat en längre tid. I övrigt så kan Arsenal inte räkna med Danny Welbeck, Jack Wilshere och (hör o häpna) Abou Diaby. Wenger är dock hoppfull om vänsterbacken Kieran Gibbs, som tränade för fullt på fredagen. Det positiva arsenalfansen kan se på skadefronten är emellertid att både Aaron Ramsey och Mezut Özil fanns med i spelatruppen senast, varav den sistnämnda fick hoppa in. De här två spelarna är oerhört viktiga för Arsene Wenger och kommer förhoppningsvis ur en arsenalsynvinkel komplettera Alexis Sanchez bra. Sanchez är just nu inne i en väldigt god form och är regissör till det mesta Arsenal producerar framåt.
Etihad Stadium är ingen favoritarena för motståndarna Arsenal. De har haft det relativt svårt genom åren, även om segrar och poäng tagits. Den senaste vinsten kom hösten 2010. För många fans sitter nog förra årets målrika match kvar i minnet. Ur ett Cityperspektiv minns man den med oerhörd stor glädje.
City fullkompligt pulveriserade Arsenals försvar genom att göra hela sex mål. I den här matchen minns undertecknad framförallt Fernandinhos prestation, som i detta möte noterade för sina två första mål i den ljusblåa tröjan. Mötet skedde i december 2013, när arsenal var serieledare och hade imponerat oerhört, framförallt i just försvarsspelet. Arsenal skulle efter detta möte sjunka allt jämt i tabellen och senare under säsongen få se sig besegrade med liknande siffror mot både Liverpool och Chelsea.
Till söndagens drabbning är det lite annorlunda förutsättningar. Manchester Citys form har haltat en aning. Man har sen 2015 firades in tagit segrar med nöd och näppe mot Sunderland och Sheffield Wednesday och spelat oavgjort mot ett formsvagt Everton. Arsenals form har även den varit sådär det senaste, men pikar uppåt efter två raka segrar mot Hull och Stoke. På nyårsdagen åkte man till Southampton och fick stryk, där rubrikerna efteråt handlade om målvakten Wojciech Schezny. Inte bara på grund av hans halvdana insats mellan stolparna, men även hans cigarett som han lugnade ned sig med i duschen efteråt. Polacken har efter den här matchen förpassats till bänken och det återstår att se hur Wenger beslutar kring målvaktsposten.
Mötet på Etihad Stadium blir säsongens tredje möte. Årets första tävlingsmatch spelades på Wembley, Community Shield. En match som Arsenal väldigt komfortabelt kunde vinna med 3-0, efter att City aldrig riktigt var nära att hota. Till den andra matchen och tillika fjärde omgången av Premier League möttes lagen på Emirates. En match som slutade 2-2 och hade allt som en match bör ha. Det var målchanser åt bägge håll, fart och fläkt med fina anfallskombinationer. Matchen beskrevs efteråt som galen och en match som stod för den glada anfallsfotbollen, precis det vi fans vill ha. Ur ett cityperspektiv var man dock lite besviken efter att bara ha fått 2-2. Citys heta chanser på slutet skulle ha renderat i ett vinstmål med tanke på hur klara chanserna var.
Till söndagens heta toppmöte tror jag att Pellegrini väljer följande startelva:
Hart
Zabaleta Mangala Kompany Clichy
Navas Fernando Fernandinho Milner
Silva
Aguero
Matchen sparkas igång 17.00 på Söndag. Den sänds på Viasat Fotboll och Viaplay.
