Gillingham - Blackburn
Inför Manchester City - Aston Villa
Villa kommer till Eastlands och har säkert förhoppningar om poäng med tanke på Citys tveksamma hemmaspel men Mancinis mannar måste visa att Everton var ett undantag och statistiken talar för City.
På tisdagseftermiddagen kommer Aston Villa till Eastlands med förhoppningen att börja rädda sin säsong som är en stor besvikelse hittills. Aston Villa har haft några relativt framgångsrika år och slutat sexa tre gånger i rad men i år verkar den bedriften mindre trolig. Martin O´Neill fick ut det mesta av materialet men det verkar Gerrard Houllier ha desto svårare att göra (duh!), trots att han har både Richard Dunne och Stephen Ireland till sin hjälp. Skämt åsido så verkar våra gamla hjältar ha svårt att göra något större avtryck i Birminghamklubben och Ireland är sannolikt på väg därifrån. Våra köp av Gareth Barry och James Milner har garantarat att Villafansen kommer ogilla oss för en lång tid framöver men Villas ekonomiavdelning måste ha varit överlyckliga när de fick se £24 miljoner komma in för James Milner, även det nog är vi som skrattar sist eftersom åtta av de miljonerna betalades med Ireland.
Villa är annars ett lag jag haft det ganska lätt för. Mycket har naturligtvis att göra med hur lätt vi haft för dem under rätt så många år nu. Till och med när vi var som sämst i Premier League i mitten av nittiotalet hade vi ganska bra statistik mot dem och när de försökte häckla oss för att vi höll på att åka ur Premier League 1996 med "You´re shite and you´re going down" kunde vi lugnt kontra med "We´re shite and we beat you twice". Villa är ju dessutom laget vi har att tacka för den store Joe Mercer. Villa trodde nämligen inte att han kunde sköta sitt jobb efter en stroke och lät honom gå 1964 trots att hans populära "Mercer Minors" vunnit den första Ligacupen. Det är personalvård det.
Skandalen 1905-06 är en annan stark koppling mellan de två klubbarna. Villa var vid den tiden riktiga fotbollsaristokrater med en "rik historia" och massor av titlar och när beskyllningar om att City försökt muta Villaspelare i en viktig match på Villa Park kom fram var Villas utsagor helt klart mer värda än uppkomlingen Citys hos det konservativa FA. Matchen måste för övrigt ha varit en av de brutalare som spelats i den högsta serien med flera knytslagsmål. En Cityspelare blev till och med indragen i Villas omklädningsrum efter matchen och misshandlad. Efteråt fick polis skydda City mot inte bara Villafans utan även Villaspelare och ledare och ett regn av stenar. Matchen? Den vann Villa med 3-2 och City slutade trea i ligan bakom Newcastle och Everton.
Men nog om det förgångna. Villa har usel bortastatistik i år, bara en vinst och en oavgjord på åtta matcher, och det är helt klart det som har sänkt deras säsong. Deras form är dessutom usel (fyra poäng på de sex senaste matcherna) och senast förlorade de hemma mot Spurs trots att de var en man mer i över en timme. Till deras försvar ska dock sägas att de mött tufft motstånd den senaste tiden. Vi har som sagt ganska bra statistik mot dem. I fjol vann vi med 3-1 hemma och sedan 1993 har vi 16-8-4 på dem både hemma och borta varav några möten varit i cuperna. De har bara stått som vinnare en enda gång på Eastlands. Lite kuriosa är att den första straffen någonsin på Eastlands tilldelades oss mot dem och Anelka gjorde inga Cityfans besvikna.
City kommer till matchen med en tuff drabbning mot Newcastle i benen och en undran i huvudet varför det är så svårt att avgöra matcher hemma. Motståndarnas defensiva attityd när de kommer till oss är ingen ursäkt och Mancini måste hitta ett spel där vi kan lösa upp vilket försvar som helst hemma. Trepoängarna måste börja rulla in även på hemmaplan för att man ska kunna hänga med i titelrejset och framför allt säkra Champions League-spel. Eftersom City haft en tuff match så tätt inpå är det svårt att sia om uppställningen men Kolo Toure lär vara tillbaka efter sin avstängning även om jag tycker Lescott förtjänar en rejäl chans i laget efter sin insats mot Newcastle och Carroll. Eftersom varken Kolarov eller Boateng övetygat lär Zabaleta spela igen på någon kant och om Mancini har någon som helst kunskap om att släkten är värst så måste han starta med Milner som ju börjar visa varför vi köpte honom. Mancini måste också tänka på att det väntar tuffa matcher framöver så jag tror han kanske kommer vila några spelare den här matchen med sikte på matcherna mot Blackpool och Arsenal om några dagar. Det största frågetecknet är hur han resonerar när det gäller anfallet. Carlos Tevez är den ende som presterar kontinuerligt och Balotelli vet man aldrig var man har så det måste vara lockande för Mancini att gå tillbaka till 4-5-1 och ge Balotelli mer tid att anpassa sig med inhopp och starter mot "lättare" motstånd.
City:
Hart
Zabaleta-K. Toure-Kompany-Kolarov
De Jong
Johnson-Milner-Barry-Silva
Tevez
Tips: 3-2. Det brukar bli ganska målrikt när vi möts och båda behöver poäng så jag är naiv och hoppas på en öppen och rolig tillställning där slitna och frusna ben förmodligen gör en del misstag. Tevez, Milner och Barry målar för City. Det som talar emot en Cityvinst är att vi vid vinst toppar Premier League, i alla fall i några timmar då United inte spelar förrän på kvällen.
