Inför: Manchester City - Newcastle
Newcastle står på söndagen inför en tuff uppgift då man beträder City of Manchester Stadium för att ta sig an ligafyran Manchester City. Kan ett ojämnt Newcastle återigen resa sig efter förra helgens fiasko?
Läget i Newcastle United
Newcastle har verkligen blandat och gett under säsongsinledningen. Man har krossat Aston Villa, vunnit borta mot Everton och efter att ha mäktat med fyra mål på Stamford Bridge slagit ut Chelsea ur Carling Cup.
Sedan har vi dock de beklämmande hemmaförlusterna mot Blackpool och nu senast Stoke. Läget i Newcastle skiftar med andra ord mer eller mindre från vecka till vecka, men inför morgondagens match står det klart att vi nu riskerar att glida ner på den undre halvan av tabellen igen.
Newcastle befinner sig just nu på tionde plats i ligan och har två vinster, en oavgjord och tre förluster på de sex inledande matcherna. Att vi efter dessa matcher skulle ha plockat fler poäng borta än hemma var det förmodligen få som hade trott. Hittills har laget sett bäst ut när man kommit ut som underdog medan man verkar ha oroväckande svårt att verkligen föra matcher på hemmaplan.
Läget i Manchester City
Man City har kanske inte direkt spelat någon sprudlande anfallsfotboll hittills, men laget ligger hur som helst fyra och har bara en förlust på de sex första ligamatcherna. I helgen tog man sin finaste skalp hittills då man helt välförtjänt besegrade ligaledarna Chelsea med 1-0. I veckan genrepade man med att spela 1-1 hemma mot Juventus i Europa League. Kan vi ha ett göra med ett Manchester City på uppgång? Det tar som bekant tid att bunta ihop så här många nya spelare, men efter segern mot Chelsea visade man att man är på rätt väg. Samtidigt var det bara veckor sedan man förlorade mot Sunderland och spelade 1-1 hemma mot Blackburn.
Skador
Inga nya skador har uppstått i Newcastle, men däremot har vi en rad spelade som sedan länge funnits på skadelistan. Steven Taylor, Danny Simpson, Dan Gosling, Danny Guthrie och Leon Best saknas alltjämt. Dessutom håller Steve Harpers axelskada honom borta fram till jul. Sol Campbell hade skadekänningar i låret förra helgen och satt på läktaren mot Stoke. Han förväntas nu åter vara tillgänglig. Utöver det så är Xisco tillbaka efter tre matchers avstängning.
I City är det framförallt ytterbackarna som ser ut att ha råkat ut för en alldeles egen liten skade-epedemi. Aleksandar Kolarov, Wayne Bridge och nu även Pablo Zabaleta återfinns alla i sjukstugan. Nyförvärvet Mario Balotelli hann knappt spela för sitt nya lag innan han skadade sig och det kommer att dröja ytterligare innan en comeback är aktuell. Joleon Lescott är dock tillbaka till söndagens match.
Trolig startelva i Newcastle
Chris Hughton har hållit sig till i princip samma startelva hela säsongen. Dock har Tim Krul kommit in sedan Harper skadade sig och i de två senaste ligamatcherna har nyförvärven Hatem Ben Arfa och Cheik Tiote kommit in i laget på bekostnad av Jonas Gutierrez och Alan Smith. Det skulle förvåna mig mycket om Hughton fick för sig att göra några radikala ändringar till matchen morgon. Vi har alltså Krul i mål och i backlinjen tyder det mesta på att Hughton (tyvärr?) fortsätter med den hårt ifrågasatte självmålsnickaren James Perch på högerbacken. Man kan tycka att Ryan Taylor förtjänar en chans istället för Perch, men jag har tyvärr svårt att se det hända. Mike Williamson och Fabricio Coloccini lär ta mittbacksplatserna och på vänsterbacken är Jose Enrique given.
Tiote och Joey Barton bör bilda innermittfält medan Ben Arfa lär få en ny chans som vänsterytter. Sedan kommer dock en intressant fråga. Gutierrez har alltså petats till förmån för Ben Arfa i de senaste matcherna och Hughton har istället låtit Wayne Routledge fortsätta som startman till höger. Frågan är hur mycket Routledge verkligen har fått uträttat på sistone? Jonas gjorde ett piggt inhopp mot Stoke och bör ha en chans att peta Routledge. Kruxet är dock att Hughton konsekvent har placerat Jonas på vänsterkanten och frågan är om han är beredd att sätta över antingen honom eller Ben Arfa på högerkanten?
Att spela både Gutierrez, Ben Arfa och Routledge samtidigt kan vi glömma då till synes totalt opetbara lagkaptenen Kevin Nolan givetvis får fortsätta som släpande anfallare bakom Andy Carroll.
Alltså, en trolig startelva borde alltså se ut så här:
Krul
Perch - Williamson - Coloccini - Enrique
Routledge - Tiote - Barton - Ben Arfa
Nolan
Carroll
Förväntningar inför matchen
Manchester City är givetvis favoriter här och det här är tveklöst en av de svåraste bortamatcherna på hela säsongen. Jag räknar med att City kommer att hålla i taktpinnen och föra matchen, men de behöver för den sakens skull inte trycka tillbaka oss fullständigt. City har ett i grunden ganska defensivt orienterat lag d med ett innermittfällt bestående av spelare som Yaya Toure, Nigel De Jong och Gareth Barry. Man har sina yttrar som troligen blir James Milner och David Silva/Adam Johnson och sedan lever man mycket på Carlos Tevez som spjutspets.
Vi visade mot Everton hur vi kan stå upp mot bättre lag och jag förväntar mig en motreaktion efter debaclet mot Stoke. Det förvånar mig inte alls om vi gör en bra insats, men risken är att City i slutändan ändå blir lite för starka. Sedan ska det bli oerhört intressant att se hur Barton uppträder när han nu för första gången återvänder till City of Manchester Stadium som Newcastle-spelare. Barton har varit en av de bättre spelarna i säsongsinledningen och han kommer tillsammans med Tiote vara oerhört viktig imorgon. Innermittfältet måste vinna boll för att på så sätt ge oss möjligheter att skapa något form av anfallsspel i denna tuffa bortamatch.
Men med tanke på hur vi har skrällt hittills under säsongen skulle jag inte bli alltför förvånad om lyckades kriga oss till ett oavgjort resultat här, men en stor del av mig är ändå relativt pessimistisk angående den här matchen. Ett City på uppgång kan tyvärr bli en för svår uppgift.
Matchens sänds live i Viasat Fotboll och Viasat Sport HD med start söndag 14.30. Själv kommer jag att återigen bege mig till Southside vis Zinkensdamm i Stockholm för att se matchen. Ett hett tips till er Stockholms-skator kanske skulle ha råkat missa stället!