VfB Stuttgart - Bayer Leverkusen
Inför: Manchester United - Arsenal
Det är nu i praktiken klart att Manchester United slutar på minst en fjärdeplats, och på söndag kan laget ge sig själva chansen att förbättra den positionen ytterligare. Slås gästande Arsenal tillbaka på Old Trafford lever drömmen om en direktplats till Champions League, vid förlust blir istället kvalspel ett faktum.
Resultaten gick Manchester Uniteds väg i den förra omgången. Själva lyckades laget, efter några om och men, besegra Crystal Palace. Sedermera tog redan klara ligasegraren Chelsea en poäng av Liverpool, och det innebar att United i praktiken säkrade fjärdeplatsen. I teorin är alltjämt inget klart, men att United ska tappa ett försprång om sex poäng och fjorton mål på två omgångar kan knappast de mest drömska av Liverpool-supportrar hoppas på.
Med andra ord kan Manchester United rikta in sig på minst kvalspel till Champions League, och vill det sig riktigt väl kan laget till och med knipa en direktplats. Arsenal förlorade nämligen mot Swansea senast, och således bjöds United in i kampen om tredjeplatsen. Inför söndagens möte lagen emellan har Arsenal två poängs försprång, och vinner United går man om. Arsenal har dock en match till godo, vilket innebär att London-laget även vid en förlust har allting i egna händer. United möter Hull i nästkommande helgs sista omgång, Arsenal möter Sunderland på onsdag och West Bromwich på söndag.
Kan United sätta press på Wengers mannar inför de sista matcherna, eller tar Arsenal sin andra raka seger på Old Trafford och säkrar tredjeplatsen?
Manchester United
Trepoängaren mot Crystal Palace senast satt långt inne, och dessförinnan hade United åkt på tre raka förluster. Det är med andra ord inget lag i toppform som ska göra sin sista match på Old Trafford för säsongen. Därtill är United relativt skadeskjutna för tillfället. Viktige Carrick och Rafael är sedan tidigare uträknade för återstoden av säsongen, och inför helgens viktiga match har laget drabbats av än fler avslag. Wayne Rooney och Luke Shaw utgick mot Palace senast och under fredagens presskonferens meddelade van Gaal att båda engelsmännen missar mötet med Arsenal. Robin van Persie och Angel Di Maria, som båda missade förra helgens match, ska dock åter vara redo för spel. Likaså ska Marcos Rojo vara tillgänglig igen. Slutligen utgör mittbackarna Chris Smalling och Jonny Evans frågetecken.
Det är inte mycket som har funkat i Manchester United på senare tid, förutom förmågan att hålla boll utan att skapa chanser det vill säga. Den har, till allas vårat förtret, varit intakt. Mot Crystal Palace klev dock några spelare fram och visade vägen, och det var framförallt Ashley Young och David De Gea som såg till att laget fick med sig tre poäng hem till Manchester. Det skulle ha låtit underligt för ett år sedan, men inför söndagens match ligger ett stort ansvar på just Youngs axlar. Med flera av stjärnorna skadade och ur form är Ashley den som, baserat på den senaste tidens insatser, kan utgöra en skillnad för United. Likaså är det av stor vikt att De Gea står för ännu en stormatch, det lär behövas mot ett offensivt starkt Arsenal. Att Wayne Rooney saknas är givetvis ett gigantiskt avbräck, men förhoppningsvis banar det vägen för att Angel Di Maria kan få en plats på det offensiva mittfältet i en central position. Hur backlinjen ska formeras är, med de många osäkra korten, är något svårt att förutse. Det troliga är att Rojo tar Shaws plats, medan någon av Smalling eller Evans går in bredvid Jones förutsatt att de tillfrisknat. Om inte får Paddy McNair snöra på sig finskorna.
Hur ska då Manchester United bära sig åt för att ta tre poäng från ett, under våren, formstarkt Arsenal? Ett svar är att göra som i höstas, på Emirates, då United lade sig på defensiven och väntade ut Arsenals misstag. Den strategin går dock nu att ifrågasätta på minst två grunder. För det första saknas Wayne Rooney samtidigt som Di Maria är ur slag, och det är två spelare som var grundläggande för den omställningstaktik som United då utnyttjade. För det andra är det nu hemmaplan, och Arsenal kommer med stor sannolikhet inte att ta initiativet på samma sätt. Därför tror jag att van Gaal måste instruera sina mannar om att våga spela sitt eget spel, att föra matchen och inte anpassa sig efter motståndaren. Med andra ord, försöka vinna matchen på Uniteds premisser. Visst, United är inte i form just nu och skador stör, men det är ingen anledning till att inte försöka. Dessutom har Arsenal, undantaget vinsten i FA Cupen för dryga två månader sedan, ett horribelt facit på Old Trafford. Det mentala övertaget ska givetvis utnyttjas.
Arsenal
Gästande Arsenal har varit ett av ligans formstarkaste lag under våren, och hade det inte varit för en tam säsongsinledning hade laget mycket väl kunnat utmana Chelsea i ligatoppen. Tolv segrar och blott fyra poängtapp sedan nyår talar sitt tydliga språk. Måndagens förlust mot Swansea var dock en plump i protokollet, och istället för att enbart slåss med City om andraplatsen måste nu Gunners undvika att bli satta under press av United. London-laget har, som sagt, en direktplats till Champions League i egna händer, men vid förlust på söndag väntar en ångestladdad avslutningsvecka för lagets anhängare. Arsenal har slutat just på en fjärdeplats, vilken innebär kvalspel till Champions League, sex av de nio senaste säsongerna.
Inför förlusten mot Swansea hade Arsenal inte förlorat i ligaspelet sedan i början av februari, och lagets form går – trots missräkningen – inte att ta miste på. Utöver den fina ligavåren har man dessutom tagit sig till final i FA Cupen, detta efter att ha slagit ut just United i kvartsfinal i början av mars. Skadeläget ser för närvarande hyfsat ljust ut, om än man får klara sig utan ett gäng spelare på söndag. Oxlade-Chamberlain missar mötet, medan förre United-anfallaren Danny Welbeck är ett mycket osäkert kort. Engelsmannen dras, liksom han gjorde i United, med en knäskada. Slutligen är Mikel Arteta och nyförvärvet Mathieu Debuchy inte att räkna med, ingendera av herrarna har gjort mer än 10 ligamatcher denna säsong på grund av skador.
Gunners har fortfarande chansen på andraplatsen, och så högt har man inte placerat sig i ligan sedan ”the heydays”. Med andra ord lär gästerna gå för tre poäng i utgångsläget. Beroende på hur matchen utvecklar sig lär dock gästerna vara relativt nöjda med en poäng på Old Trafford, detta då det i så fall räcker med en poäng av sex möjliga från de två efterföljande matcherna för att sluta trea. Med den rådande formen, och med en spelare av yppersta världsklass i form av Alexis Sanchez i slag, kommer Arsenal hursomhelst att utgöra ett stort hot på söndag. Om United ger bort allt för mycket utrymme till gästerna kommer det att straffa sig.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 37, Premier League
När: 17:00, söndag 17/5
TV: Viasat Fotboll (HD) och Viaplay
Tips: 1-1 (Blind)
Källor: ManUtd.com, Whoscored.com, Physioroom.com, Arsenal.com
