-
Inför: Manchester United - Chelsea
Manchester United ska studsa tillbaka efter nederlaget mot Real Madrid, man ska göra det i ett stormöte med rivalerna Chelsea. Lagen möts i FA Cupens kvartsfinal. United tänker inte låta såväl trippel- som dubbelchansen förgås inom en vecka, Chelsea å andra sidan räds för att tappa den sista livlinan till en inhemsk titel. Mycket står på spel med andra ord.
Champions League-nederlaget är bara några dagar gammalt och nu väntar det inhemska turneringsspelet för Manchester United. Chelsea väntar i FA Cupens kvartsfinalsspel och för United är seger det enda som gäller. Sir Alex Ferguson har sedan laget gick in i turneringen betonat att cupen värderas högt, det är dags att återigen vara med och slåss om den historiskt viktiga bucklan. Manchester Uniteds senaste triumf i cupen kom 2004. Att gå miste om såväl trippel- som dubbelchansen inom loppet av en vecka vore ett hårt slag mot de röda, trots att man för tillfället har ligan i ett hårt grepp skulle det ”svärta ned” den tills nu så fina säsongen med två turneringsuttåg i ett relativt tidigt stadium.
Chelseas säsong hitintills går inte att klassa som något annat än ett misslyckande. Som regerande CL-mästare åkte de blå ut redan i gruppspelet, laget lyckades dock ta sig vidare till Europa Leagues slutspel och till dags datum har Rafa Benitez mannar avancerat till en åttondelsfinal. Efter första rundan i åttondelen ligger Chelsea dock i underläge, Steaua Bukarest vann på hemmaplan med 1-0. I Premier League har huvudstadslaget sladdat rejält efter en stark inledning, Rafael Benitez tog över skutan efter att Roberto di Matteo fick kicken och den forna Pool-coachen har haft det svårt på de flesta plan. Lagets supportrar avskyr spanjoren, i ligan hackar Chelsea betänkligt och man ligger för tillfället på en fjärdeplats (19 poäng efter United). I FA Cupen har The Blues haft en hyfsat bekväm resa fram till kvarten; Southampton, Brentford och Middlesbrough har i tur och ordning oskadliggjorts. Endast Brentford åsamkade problem, League One-laget slogs ut först efter omspel.
Förlusten mot Real Madrid till trots, Manchester United är i riktigt bra slag och matchraden fram tills tisdagens fadäs är imponerande. Den senaste förlusten, alla turneringar inräknade, kom i den betydelselösa CL-gruppspelsmatchen mot Cluj den 5e december. Sedan dess lyder de rödas matchrad som följer: 14 – 4 – 1. Formen är det med andra ord inget fel på, inte heller skadesituationen är något att oroa sig över. Det orosmoln som finns är huruvida Sir Alex ska lyckas motivera och ”återhämta” sina mannar efter det nesliga nederlaget. Revanschlustan lär dock vara uppskruvad till max, det faktum att man möter rivalen Chelsea gör inte saken sämre. Ferguson sade i veckan att en stormatch utgör ett gott tillfälle för att studsa tillbaka på, resonemanget låter högst rimligt.
Tidigare möten:
Lagen har drabbat samman två gånger under årets kampanj. Först möttes lagen i Premier League på Stamford Bridge och matchen var en händelserik sådan. Bortalaget tog en tidig 2-0-ledning, Chelsea hämtade upp underläget efter dryga 53 minuter men strax därefter drabbades hemmalaget av både en och två utvisningar. Med Ivanovic och Torres uttåg lyckades United vinna matchen med 3-2 efter att Chicharito avgjort i den 75e minuten. Endast ett par dagar senare stötte lagen åter på varandra på Stamford Bridge, denna gången i Ligacupen. De röda ledde tre gånger om, men Eden Hazard kvitterade tillställningen i matchens sista minut och i den påföljande förlängningen blev Chelsea för starka. The Blues fick revansch och vann mötet, segersiffrorna skrev till 5-4.
Rent statistiskt har Manchester United ett rejält övertag på sina motståndare sett till de senaste säsongerna. Utöver förlusten i Ligacupen har de röda gått segrande ur fem utav lagens sju möten. Senast Chelsea slog Manchester United i ligan var i mars 2011.
Manchester United:
Sir Alex Ferguson har en hyfsat skadefri trupp att välja och vraka ifrån inför mötet med Chelsea, ett lyxfenomen som den senaste månaden har blivit regel snarare än undantag. Paul Scholes kämpar fortfarande för att komma tillbaka från sin knäskada, Phil Jones är på väg att bli kvitt sin fotskada och förväntas vara spelklar först till nästa vecka men i övrigt är truppen skadefri. Likväl kommer elvan troligtvis att vara annorlunda jämförd med den som ställdes på benen mot Real, i tisdags fanns det gott om kvalité på bänken. Ferguson har uttryckligen sagt att Giggs kommer att vilas och att Rooney kommer att vara involverad, gissningsvis får även Kagawa (hattrick-hjälte förra helgen) chansen att bygga på formtoppen.
Det är givet att Manchester United kommer att starta med en slagkraftig elva på söndag, det är därtill troligt att elvan kommer att vara lagd åt det offensiva hållet. Till skillnad från då lagen möttes i höstas är Manchester United det formstarkare laget och dessutom spelar man nu på Old Trafford. Hemmalaget kan förväntas bli spelförande, det känns inte troligt att United startar med en tillbakasjunken taktik och en matchplan som går ut på att kontra bort Chelsea. De röda är så pass skickliga och i så pass bra slag att man bör kunna föra matchen mot ett, för året, halvblekt Chelsea.
Defensivt kommer troligtvis få förändringar att göras. De Geas position är ohotad och med tanke på att han inte vilats i tidigare cupmatcher lär han inte få stå åt sidan nu heller. I backlinjen kommer med största sannolikhet Vidic att vilas till förmån för Evans, serben har gjort två matcher inom loppet av en vecka och hans knä behöver vilas. I övrigt lär defensiven formeras likt mot Real. Mittfältet kommer att bjuda på åtminstone en förändring, detta då Giggs vilas. Förhoppningsvis får Nani chansen att revanschera sig efter den extremt tufft dömda utvisningen senast. Centralt är Carrick given och bredvid honom har Cleverley goda möjligheter till spel, den sistnämnde stod bra upp i tisdags och han tillför en dynamik och en rörlighet vilka alternativet Anderson stundtals saknar. Kvalitéer som dessa kan behövas mot Chelseas bollskickliga innermittfält.
Kagawa och Rooney spelar rimligtvis båda två från start. Dessutom finns få anledningar till att bänka Robin van Persie. United matchar inte förrän nästa helg och det känns onödigt att vila fler spelare än nödvändigt. Skulle Ferguson välja att vila holländaren kan Chicharito med fördel slängas in, mexikanens har fått snålt med speltid under 2013 och skulle må bra av en startplats. Frågan är givetvis vilken form han är i. Som sagt, elvan får gärna vara offensivt lagd och approachen till matchen får gärna vara optimistisk snarare än cynisk. Viljan att studsa tillbaka och att ge Old Trafford-publiken en vinst och ett avancemang kan förhoppningsvis rendera i en kanoninsats.
Chelsea:
Rafael Benitez har få skador att bekymra sig över, faktum är endast mittfältaren Romeu saknas. I övrigt jobbar Benitez i den starkaste av motvind. Den tillfällige Chelseamanagern har varit motarbetad och rent utav hatad av fansen från första stund, nyligen deklarerade han (som väntat) att hans tillfälliga post inte kommer att förvandlas till något permanent. Med andra ord lämnar han laget efter säsongen. Tiden som återstår vid rodret får Benitez göra sitt yttersta för att rädda upp en annars misslyckad säsong. FA Cupen är en utav två realistiska titelchanser, den andra finns i Europa League där Chelsea måste vända ett 1-0 underläge mot Steaua Bukarest i returen.
I ligan har Chelsea blandat och gett efter nyår, spelet har i den ena matchen gått som på räls för att i den andra spåra ur totalt. En spelare som Eden Hazard är oerhört talande för Chelseas årgång, han kan spela fullständigt bländande i en match för att försvinna helt ur en annan. Bristen på kontinuitet är märkbar. På senare tid har formkurvan vänt märkbart nedåt, på de fem senaste matcherna har laget bara mäktat med fyra mål framåt. Värvningen av Demba Ba har inte slagit så väl ut som man förväntat, den tidigare Newcastle-spelaren har bara mäktat med två mål i ligan. Samtidigt har Fernando Torres inte kommit ur sin avgrundsdjupa formsvacka. Istället står mittfältet för den offensiva skörden; Lampard, Hazard och Mata är målgladast. Det känns som att det är dessa spelare i synnerhet och ett stabilt försvarspel samt ett snabbt omställningsspel i allmänhet som Chelsea får förlita sig till i första hand.
Med i princip hela truppen tillgänglig lär spanjoren på sidlinjen inte spara på krutet. I målet är Cech given som få. Backlinjen är måhända inte lika huggen i sten, men några större överraskningar lär det inte bjudas på. Luiz och Cole bör starta, därtill känns det troligt att Terry (som är på väg in i laget efter långtidsskada) tar hand om en plats i mittförsvaret. Till höger finns Ivanovic och Azpilicueta att välja på. På det defensiva mittfältet startar Lampard, bredvid sig får han troligtvis den svårfångade Ramires. Det offensiva mittfältet bör innehålla samtliga komponenter av Chelseas farligaste vapen; treenigheten med Mata, Oscar och Hazard. Dessa tre spelare är, när de är som bäst, oerhört farliga och om Chelsea ska kunna utmana Uniteds numera solida försvar måste dessa spelare prestera. Som ensam spets får Ba troligtvis chansen. Det beror inte på att han har gjort det bra, det beror på att han har gjort det mindre dåligt än Torres.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Evra, Ferdinand, Evans, Rafael; Carrick, Cleverley; Nani, Rooney, Kagawa; van Persie
Chelsea (4-2-3-1): Cech; Cole, Luiz, Terry, Ivanovic; Ramires, Lampard; Mata, Oscar, Hazard; Ba
Vad: Kvartsfinal i FA Cupen
Var: Old Trafford, Manchester
När: 17.30, söndag 10/3
TV: TV10
Tips: 3-1 (van Persie, Rooney, Nani)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, ChelseaFC.com
