Manchester U - Crystal Palace
Inför: Manchester United - Chelsea
Tätt mellan matcherna nu i mellandagarna och på måndagskvällen tar Manchester United emot de regerande mästarna Chelsea på Old Trafford. Två lag som haft en krisstämpel på sig hela säsongen i stort sett men där United ändå lyckats plocka på sig en del poäng, fram tills för några veckor sedan i alla fall.
Nio placeringar skiljer lagen åt när man nu ska spela sista matchen på den första halvan av säsongen, och då är Manchester United ändå inte bättre placerade än på en sjätteplats. Att United inte var ett färdigt bygge var nog de flesta överens om när säsongen började, men att det som byggts upp under våren raserats och att man inte kan se någon form av förbättring i spel eller resultat var kanske mer överraskande och det gör att Louis van Gaals jobb hänger på en oerhört skör tråd.
Ännu mer förvånande är den utveckling vi fått se i Chelsea under hösten. Spelare som underpresterat, förluster som staplas på varandra och en Jose Mourinho som verkat tappa lite av sin magi och till slut fick sparken. De regerande mästarna, med samma lag som förra säsongen, ligger på 15:e plats i ligan efter halva säsongen. Vem såg det komma?
Chelsea agerade efter förlusten borta mot Leicester med att sparka Mourinho och anställa Guus Hiddink för resten av säsongen. Det är andra gången Hiddink kliver in som interim i Chelsea, förra gången var det efter att Scolari fick sparken 2009 och då ledde han laget till seger i FA-cupen. Mycket talar för att det kan komma att ske något liknande i United där Ryan Giggs känns som en aktuell interim-tränare, det finns ju även en ledig Jose Mourinho på arbetsmarknaden. Men än har inget hänt kring van Gaal och seger mot Chelsea kanske kan ge honom lite nytt liv.
Senast United vann över Chelsea var oktober 2012. Sedan dess har man mötts åtta gånger och Londonlaget har vunnit fem av dessa matcher. Men så som denna säsong sett ut känns det lite som att all bets are off, men med det sagt är ändå känslan att Chelsea är lite favoriter i matchen, dels tidigare resultat, ny energi i laget efter Mourinhos avsked och kanske framförallt sättet Manchester United spelar fotboll på för tillfället.
Manchester United
Ja, var börjar man. 2- 0 förlusten mot Stoke var den sjudne raka matcher utan seger och den fjärde raka förlusten. Något som inte hänt på mer än femtio år. Uttåg ur Champions League, trillat ner till en sjätteplats i ligan, i spelet syns ingen bättring och försvaret som tidigare varit så bra har börjat läcka oroväckande. Mycket negativt, tyvärr, men det är så känslan är från hur laget spelar och presterar och hur det pratas och skrivs kring klubben för tillfället.
United började säsongen med ett relativt tufft schema men har de senaste två månaderna haft det på pappret betydligt lättare och ändå har poäng tappats till höger och vänster. Vad talar då för att van Gaal ska kunna få rätt på detta? Inte mycket som det ser ut nu, men skulle det vara något så är det att han verkar vara enormt envis och förmodligen vill avsluta sin tränarkarriär snyggare än såhär, men som sagt så ser det mörkt ut.
Laget då, sedan tidigare är Shaw, Valencia och Rojo borta en längre tid. Tidigare har det kommit rapporter om att Darmian eventuellt skulle kunna vara tillbaka till denna match men han finns inte med i matchtruppen. Lingard står också han på skadelistan och missar matchen. Bastian Schweinsteiger har avtjänat sin tre matcher långa avstängning och är åter tillgänglig för spel.
Det som så många så länge skrikit sig hesa över skedde i helgen, Rooney började med all rätt på bänken. Han kom in i paus och såg relativt pigg ut och jag förutsätter att han kommer tillbaka in i elvan igen.
Möjlig elva: De Gea – Young, Jones, Smalling, Blind – Schneiderlin, Schweinsteiger, Mata, Herrera, Martial – Rooney
Svårt att spekulera i hur van Gaal tänker, men bakåt känns det inte som att det finns så mycket att laborera med om man inte kastar in någon av Varela eller Borthwick-Jackson. På mitten finns det mer att välja på, för mig bör Schneiderlin spela och det känns även som att Bastian kan komma in i laget igen, det som talar mot det är väl matchrytmen. Memphis hade ingen rolig match mot Stoke och får nog sätta sig på bänken när Rooney kommer tillbaka in i laget. Mata har även han varit svag senaste tiden men i brist på konkurrens får han nog behålla sin plats.
Chelsea
Chelsea har som sagt spelat långt under sin förmåga hela säsongen men kanske att man kan komma tillbaka på fötter nu med Guus Hiddink vid rodret. De två matcher man spelat utan Mourinho har gett fyra poäng och ett tillsynes bättre spel. Några av spelarna har visat upp bättre energi, vilket kanske inte är så konstigt när det verkar som att det fanns flera av dem som ville ha bort Mourinho. 3-1 hemma mot Sunderland och 2-2 hemma mot Watford, som mycket väl kunde varit 3-2 om inte Oscar halkat när han skulle skjuta in det tredje målet på straff.
Bortaspelet har varit extra knackigt, man har endast en seger på bortaplan denna säsong och den kom den 23:e augusti borta mot West Brom.
En av få saker som kan glädja Londonlagets supportrar är att övrig tänkta topplag inte gått rent, det tappas poäng lite här och var och några mindre klubbar har blandat sig i toppen. Med en nytändning och den innesittande kvalité man har i truppen så känns det inte omöjligt att man kan avancera långt och blanda sig i europa-platser och kanske till och med Champions League-platser.
Elvan senast: Courtois – Ivanovic, Cahill, Terry, Azpilicueta – Fabregas, Matic, Oscar, Willian, Pedro – Costa.
På skadefronten ser det ljust ut för Chelsea, det är bara Radamel Falcao som är skadad, och det är ingen spelare som saknas nämnvärt då han om möjligt gjort än mindre avtryck i Chelsea än han gjorde i Manchester United förra säsongen. Alltså kan man tänka att elvan kommer likna det lag man ställde upp med i förra omgången mot Watford. En spelare som kommer saknas är Diego Costa. Han vaknade verkligen till liv mot Watford och gjorde två mål, men drog även på sig en varning under de sista minuterna och är uppe i fem varningar totalt och är därmed avstängd. Eden Hazard var tillbaka från skada och kom in senast och visade upp en bättre sida än tidigare, möjligt att han kommer in i startelvan nu.
Annars är kanske Willian den spelare som utmärkt sig mest positivt under säsongen, och då framförallt för sina många fina frisparkar, men även i spelet har han varit en av få ljusglimtar.
Matchen
Chelsea är i början på något nytt, och van Gaals United står inför ett vinna eller försvinna för holländaren, så är känslan i alla fall, men med ny energi får Chelsea enligt mig ses som knappa favoriter i denna match med tanke på hemmalagets form och prestationer. Chelsea har dock inte hunnit bygga upp någon riktigt trygghet ännu och därför känns ett oavgjort resultat mest rimligt i denna match.
Eftersom vi inte sett någon skillnad på hur United spelat hittills så är det ingen jättevågad gissning att vi kommer få se något liknande som vi gjort tidigare. Chelsea har ju tidigare varit ett väldigt vasst kontringslag med en enormt stark försvarslinje, och kommer man i närheten av det och United spelar som man gjort den senaste tiden kommer bortasupportrarna få fira.
Rooney såg relativt pigg ut när han kom in efter paus mot Stoke och kanske att han kan vakna till liv och dra med sig resten av laget.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 19, Premier League
När: 19.30, måndag 28/12
TV: Viasat Sport och Viaplay
Tips: 1-1 (Rooney)
Källor: manutd.com, soccerbase.com, physioroom.com, chelseafc.com
