Manchester U - Fulham
Inför: Manchester United – Fulham
Match efter match efter match efter match, och så en match till. Manchester United spelar precis hela tiden, och nu är det dags att ställa om fokus mot FA-cupen och Fulham. United har hemmaplan och går så klart in i detta som favorit, och med goda förhoppningar om att ta sig närmre ytterligare en titel. Men här kommer krävas fokus och tändning, frågan är om United orkar skapa det – och hur ska saknaden av Casemiro hanteras?
Manchester United:
Matcherna kommer thick and fast och det är knappt man hinner hämta andan från en tills nästa börjar. Men efter helgens batalj mot Fulham blir det andningspaus och landslagsuppehåll – med förbehållet då att många spelare kommer matchas hårt även där.
Så då är det väl bara att i stort sett smacka på med det bästa Erik ten Hag har att ställa upp med, så vi kan fortsätta prata om att ”vi är med och slåss i alla turneringar” en stund till.
Det såg kämpigt ut – minst sagt – efter matchen mot Liverpool, men United har lyckats ta nya tag och relativt enkelt och bekvämt utmanövrera Real Betis i Europa League. Och även om 0-0 mot Southampton var en missräkning finns det ju förklaring till det resultatet.
Den där förmågan att ändå studsa tillbaka efter ett haveri måste nog räknas in som en av de allra viktigaste och främsta egenskaperna Ten Hag byggt in i detta nya Manchester United.
På vägen fram till kvartsfinalen i FA-cupen har United slagit ut Everton, Reading och West Ham, alla på hemmaplan. Och nu är det hemmaplan igen och lottningen kunde ju sett sämre ut.
Men även om United har en fin historia mot Fulham, senaste förlusten kom i december 2009, fick vi i höstas se att det inte bara är att gå ut och ställa fram skorna. Tror ni alla minns Alejandro Garnachos avgörande 2-1 i 90:e minuten. Men nu kommer argentinaren inte till spel, och det gör inte den matchens andra målskytt heller, Christian Eriksen. Båda två har råkat ut för liknande skador. Dessutom kommer Donny van de Beek inte spela mer denna säsong, och Anthony Martial är troligen inte redo för spel än. Sena test väntar för Antony och Scott McTominay, och Casemiro börjar avtjäna sin fyra matcher långa avstängning – så det finns lite att fundera kring när det kommer till vilken elva som ställs på plan.
Min startelva (4-3-3): De Gea – Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw – Sabitzer, Fred, Fernandes – Sancho, Weghorst, Rashford
Motivering:
Ja men sett till motstånd och hemmaplan kan det finnas möjlighet till någon form av rotation – men den gjordes ju i veckan mot Betis och som tidigare nämnts stundar ett landslagsuppehåll, så då är det bara att köra på med bästa lag. Och sett till lagen som finns kvar i FA-cupen finns stora möjligheter till att ta sig riktigt långt, då ska det så klart inte chansas.
Tycker egentligen elvan ganska mycket säger sig själv. Målvakt, mittbackar, vänsterback och Rashford är givna. Till höger i försvaret går jag med Wan-Bissaka som känts hetare än Dalot sista tiden, och dessutom förmodligen ger lite mer stadga defensivt när Casemiro saknas och jag väljer Sabitzer på den positionen. Österrikaren har glimtat till men inte fått någon egentlig kontinuitet än, och han är verkligen inte en Casemiro-ersättare rakt av. Men United bör ändå vara spelförande och då kan hans fot och trygghet med boll bli viktig, dessutom är ju McTominay ett frågetecken – det finns helt enkelt inte så mycket att välja på.
Bruno Fernandes är bäst centralt som tia och jag har inget emot att testa Sancho till höger. Det var det jag såg framför mig när han värvades, Sancho och Rashford som flankerar en bra nia. Är Weghorst den nian? Inte på lång sikt, men just nu duger han. Visserligen trivs väl Sancho bäst till vänster, eller kanske som tia, men han spelade en del till höger i Dortmund och nu när Antony inte verkar vara startklar ser jag gärna denna uppställning – så kan Pellistri återhämta sig lite och komma in med de där enormt snabba benen.
Fulham:
Luis Boa Morte, Steed Malbranque, Brian McBride och Papa Bouba Diop är några spelare jag tydligt minns från när jag på allvar började följa Premier League, och jag hade ett gott öga till Fulham. Kanske kommer det goda ögat från några av dessa spelare som stack ut, att Craven Cottage är en trevlig arena eller att United haft väldigt härliga matcher mot dem – kanske allt tillsammans.
På senare år har laget pendlat mellan Premier League och Championship, nu ser det dock ut som att man är tillbaka i högstaligan för att stanna. Efter att förra säsongen vunnit Championship innehar man för närvarande niondeplatsen i PL – imponerande av en nykomling. Och det är andra namn är de tidigare nämnda vi får lära känna. Aleksandar Mitrovic visste vi ju vem det var och han fortsätter göra mycket mål. Tim Ream – minns ni honom från Bolton för en herrans massa år sedan – håller ihop försvaret, Bernd Leno vaktar målet och Andreas Pereira har blivit en nyckel på mittfältet. Han fick det aldrig riktigt att blomma i United men detta ser ut att ha varit en optimal flytt för brassen. Sen ska vi inte glömma landsmannen Willian som trots åldern kan blixtra till och så där underbart flyta fram med bollen.
Den här skaran spelare är det Marco Silva som fått ihop. Silva ansågs tidigt som en tränare som kunde bli riktigt stor, men efter några turer upp och ner och något klubbval som inte fallit så väl ut ser han nu ut att ha återfått lite av sin glans.
Efter sju raka utan förlust kommer Fulham nu till Old Trafford med två raka förluster, 3-2 mot Brentford och 3-0 mot Arsenal.
Truppmässigt ser det ganska bra, Joao Palhinha är tillbaka från avstängning och både William och Tom Cairney är tillbaka från skador. Däremot missar trion Layvin Kurzawa, Shane Duffy och Neeskens Kebano matchen.
Likt United finns ingen anledning för Silva att rotera en massa här, Fulham ser framför sig att kröna en fin ligasäsong med en lång cup-run – hittills har man slagit ut Hull, Sunderland och Leeds – och varför inte drömma när klubben nu tagit sig till kvartsfinal för första gången sedan 2010.
Trolig startelva (4-2-3-1): Leno – Tete, Diop, Ream, Robinson – Palhinha, Lukic – Willian, Pereira, Solomon – Mitrovic
Tre snackisar inför matchen:
1. Premier League, Europa League och FA-cup
Den ordningen har det varit för United senaste veckan. Första Southampton i ligan, sedan Real Betis i Europa League och nu väntar alltså Fulham i FA-cupen. Men om vi funderar lite kring prioriteringar av dessa tävlingar vet jag inte om det är just den ordningen. Och jag vet faktiskt inte riktigt hur jag själv skulle rangordna just nu. Ligan har som utgångpunkt så klart alltid första prioritet, men med de två senaste resultaten är den där lilla drömmen om en ligatitel borta och istället handlar det om ta hand om och bevara tredjeplatsen.
Man kan säga vad man vill om Europa League – precis som ligacupen – men det är en titel att spela om, och en titel ger alltid tillförsikt och en större tro på det som byggs. Likaså FA-cupen så klart. Och frågan är om inte FA-cupen är den som slår allra högst av de tre cup-turneringarna United deltar i denna säsong. Visst, det är stort att slå ut precis hela spanska ligan, men historiken som FA-cupen bär med sig ger en tyngd. Och när det faktiskt bara är Manchester City som kan klassas som riktigt tufft motstånd kvar är det bara att köra fullt ut.
Nu finns ingen anledning att rotera med stundande landslagsuppehåll – och tar United sig vidare har jag faktiskt inget emot att det roteras lite i ligan för att ge bästa förutsättningar för en inhemsk cup-dubbel.
2. Konfigurera mittfältskonstellationen
Efter matchen mot Real Betis frågade kollega Tim sig om det kanske var ”en nyttig avstängning” som Casemiro drog på sig mot Southampton – och jag är inte främmad för att hålla med. Förstå mig rätt här, Casemiro är den jag skulle plita ner i en startelva först av alla – till och med före Marcus Rashford. Så bra och så viktig har han varit för United.
Men mot Liverpool var det ingen bra insats, det var det inte från någon men brassen fick inte till det under första halvlek innan allt gick åt helvete heller, utvisning mot Southampton och han gjorde väl inte sin bästa prestation mot Real Betis. Han har i mångt och mycket burit laget under säsongen, spelade mycket i VM – kanske är det lite effekt av allt matchande vi ser nu. Så en paus några matcher tror jag kan göra honom gott.
Då ges ju också möjlighet till att få se andra konstellationer på mittfältet, och då tänker jag främst på de två sittande eller box-to-box – kalla det vad ni vill. Marcel Sabitzer kan nu få en chans att matchas in, och även om jag inte är övertygad om att han och Fred kompletterar varandra allra bäst är det dessa två jag tänker kan få chansen. Om inget annat för att ge fler valmöjligheter sidan om Casemiro när han är tillbaka. Tror också Scott McTominay kan få några minuter nu, om det är bra eller dåligt kan man ju resonera kring men vi får flera spelare i matchtempo inför slutspurten av säsongen.
Och framför allt är jag spänd på att se vad Sabitzer kan ge när han får lite kontinuitet.
3. Inte låta Palhinha komma nära
Statistiken visar att Fulham är ett lag med Joao Palhinha och ett annat lag utan honom. Portugisen är den flitigaste tacklaren i Premier League och vinner flest dueller i ligan, och även den som har bäst statistik när det kommer till next possession xG after tackles – alltså när målchanser skapas i direkt anslutning till en vunnen tackling.
Så det är inte bara en defensiv stabilitet Fulham skaffat sig när Palhinha värvades från Sporting inför säsongen, utan även en offensiv spets. Genom sina bollvinster skapar han omställningslägen för spelare som Andreas Pereira – som inte heller är rädd för att ta dueller – och Aleksandar Mitrovic.
Utan Casemiro blir United ett lite annat lag och den där spelare som alltid finns på plats, står rätt och städar upp försvinner. Även om jag tror Fred och Sabitzer kan göra det jobbet helt okej är nyckeln här att inte låta Palhinha få möjligheten att komma nära och då utnyttja sina spetsegenskaper. Vi vet hur Fred ibland kan vara med bollen vid fötterna, men förhoppningsvis har han inga dykarskor på sig och förhoppningsvis kan Sabitzer trä in öppnande passningar som bryter linjer. Och just av Palhinha-anledningen ser jag gärna Bruno starta centralt där han får möjligheten att röra sig fritt och både dra isär och hitta ytor mellan backlinje och mittfält. United får inte luras av att det är en PL-nykomling på andra sidan och bli bekväma tack vare hemmaplan, det gäller att vara fullt påkopplade från start och inte slarva eller bjuda in till onödiga situationer – då kommer det smälla.
Tips: 3-1 (Fernandes, Rashford, Sabitzer – Pereira)
Arena, datum och matchstart: Old Trafford – 19/3, 17.30
Turnering: FA-cupen, kvartsfinal
Stream: Viaplay, V Sport Premium
Rekommendation: Ladda upp genom att titta på Manchester Uniteds damlag på Viaplay klockan 13.30 - bortamatch med Lewes i FA-cupen.
Hur tror ni det kommer se ut, blir det en klar seger eller blir det 90 minuters lidande? Dela gärna med er i kommentarsfältet!
UR ARKIVET: Pogba frälste United – efter drömmål mot Fulham
