Manchester U - Manchester C
Inför: Manchester United - Manchester City
Old Trafford är redo, det är dags för säsongens första derby. På förhand är matchen het och hur mycket Paul Pogbas frånvaro kommer att påverka återstår att se. Men samtidigt är frågan: Hur viktig är den här matchen egentligen?
Det fanns bara en hjälte. Med 14 räddningar, bland annat en sensationell dubbelparad, stod David De Gea för en otrolig match på Emirates Stadium. Ett par försvarsmisstag signerat Arsenal och några vassa kontringar av bortalaget gjorde att Manchester United vann matchen och tog tre poäng, tre viktiga sådana.
Segern på Emirates Stadium sköt ju nämligen inte bara United ifrån Arsenal i toppen, det gjorde också att avståndet på åtta poäng upp till Manchester City hölls intakt inför det kommande derbyt mot "The Citizens".
I dag - efter att i tisdags ha passat på att besegra CSKA Moskva - är det derbyt här.
Manchester United
Inför matchen fick José Mourinho ge sin syn på Manchesterderbyt som derby.
– Jag vet att ett derby är någonting speciellt för folket. För oss, sist och slutligen, handlar det om tre poäng. Men, ärligt. För de som är födda i staden och känner för färgerna i den där goda positiva rivaliteten är det en speciell match, sa Mourinho.
Den stora diskussionen inför matchen har därutöver naturligtvis plockats upp från förra matchen. Paul Pogbas utvisning mot Arsenal var ju i samma stund som det röda kortet drogs fram ett gigantiskt slag i magen för Manchester United. I dag får United således klara sig utan lagets viktigaste utespelare, något som kan bli en avgörande faktor. Därtill har Marouane Fellaini och Eric Bailly fortsatt skadebekymmer.
Tre spelare som däremot kommer att återvända till truppen är Nemanja Matic, Phil Jones och Zlatan Ibrahimovic. Matic vilade mot CSKA, medan Jones har varit skadad i en månad. Zlatan vet man ju aldrig riktigt var man har nuförtiden. Men vi får väl gissa att han vilade snarare än kände av sin skada då han var frånvarande förra helgen.
Så ser tillgängligheten i truppen ut, men hur Mourinho kommer att ställa upp laget är aningen svårare att bedöma. Backlinjen från de tidigare matcherna lär vara intakt, förutsatt att han inte väljer en fyrbackslinje istället för femmanna. Framåt är frågan vem som kommer att ta plats bredvid Romelu Lukaku, vilket skulle kunna vara såväl Anthony Martial som Zlatan Ibrahimovic. Jag tror dock att valet kommer att falla på Marcus Rashford som gjorde ett av målen mot CSKA.
Möjlig startelva:
De Gea
Valencia - Lindelöf - Smalling - Rojo - Young
Matic - Herrera
Lingard
Lukaku - Rashford
Manchester City
Vi behöver knappast rabbla upp Citys remarkabla segerrad igen. Ja, de är fortsatt obesegrade. Ja, de har gjort flest mål och ja, de spelar ligans bästa fotboll. Att de leder ligan är välförtjänt.
Under de senaste matcherna har de stora vinsterna dock bytts ut mot knappa slutminutssegrar. Vad betyder det? Ett tecken på en stundande formsvacka? Eller bara ytterligare ett styrkebesked att kunna vinna när lagen börjat stå emot bättre?
På presskonferensen inför matchen fick Pep Guardiola dock inte frågan om det. Snarare om relationen till José Mourinho som han genom åren - inte minst i La Liga - har haft sina duster med.
– Vi har ställts mot varandra många gånger i viktiga lägen. Min åsikt om vad han har gjort som manager kommer aldrig att förändras. Jag vet att sättet som vi ser på fotboll är olika men vi älskar att tävla, vi älskar att vinna matcher, sa Guardiola.
– Tro mig, det är inte överhuvudtaget speciellt när jag besegrar någon annans lag. Jag vill vinna, men när jag förlorar accepterar jag förlusten och försöker lära mig av den till nästa match. Sedan går vi vidare.
På Citys skadelista återfinns endast två spelare: John Stones och Benjamin Mendy, båda långtidsskadade. I övrigt är alla tillgängliga. Även David Silva som på förhand varit osäker till spel.
Möjlig startelva:
Ederson
Walker - Kompany - Otamendi - Delph
De Bruyne - Fernandinho - David Silva
Sterling - Agüero - Sané
Tankar inför matchen
Är detta säsongens viktigaste match? Det är en fråga som många nog ställer sig i dag. En förlust skulle betyda att City drar upp ett elva poängs försprång, en seger klipper ner det till fem. Så frågan är legitim. Men är den den rätta?
Själv skulle jag kanske snarare vilja analysera den frågan så här: Detta är inte säsongens viktigaste match, inte för tabellen. För även om en seger i dag kommer att ge oss en chans på titeln - snarare än att avgöra striden definitivt - är den i ärlighetens namn redan helt och hållet upp till Manchester City att ta hem. Det kommer inte att påverkas av den här matchen. För United handlar denna säsong i första hand numera om att ta en så hög Champions League-plats som möjligt, allt annat är en bonus. Och då gäller det att vinna för att hålla avstånd till bland annat gårdagens förlorare Chelsea.
Men framför allt handlar den här matchen ju i grund och botten om prestige. Ett derby är ett derby, oavsett tabellplacering och maktförhållanden. Efter dessa matcher vill man stå som segrare, man vill vara bäst. Bäst i staden och få skryta med det åtminstone till nästa match.
Det är en betydande ingrediens nog för att den här matchen ska vara viktig.
Vad: Manchester United - Manchester City
Var: Old Trafford
När: Söndag 10 december 2017 kl. 17.30 (svensk tid)
TV: Viasat Sport Premium & Viaplay
Tips: 1 - 1 (Rashford - Agüero)
