Manchester U - Manchester C

Inför: Manchester United – Manchester City

Ett derby är alltid ett derby och det kittlar till lite extra varje gång rött ställs mot ljusblått i Manchester. Så här i inledningen av 2023 är frågan om just detta derby inte kittlar mer än det gjort på länge. Erik ten Hag har börjat få rejäl fason på sitt lag och nu är det inte bara ära och skryträttigheter i stan att spela om, det är tabellplaceringar högt upp i toppen på spel.

Manchester United:
Det var drygt två månader sedan Manchester United senaste förlorade en match, ja faktiskt sedan man senast tappade poäng – låt vara att det var uppehåll en sväng under den perioden. Det har inte spelat någon roll vilken turnering eller tävling United ställt upp i senaste tiden, laget har nu åtta raka segrar och kommer under våren göra upp på fyra olika fronter. I tisdags var det Charlton som inte räckte till och givetvis fick vi en ny hållen nolla och två mål av skarpskytten Marcus Rashford.
Med alla dessa positiva vindar är det inte konstigt att tongångarna är goda och mungiporna uppåt hos både laget och supportrar.

All denna positivitet som finns runt laget kan behövas nu när det är dags för derby, det var ju just mötet med City i början oktober som var det senaste – sista hoppas vi – rejäla snedsteget denna säsong. 6-3 för Manchester City på Etihad får nog faktiskt sägas vara smickrande siffror för United, herregud vad saker inte hängde ihop då.
Men back to the good part, för det där känns som en evighet sedan. En enda förlust sedan dess vittnar om de steg ten Hag tagit med United och på vilket sätt laget utvecklas. Givetvis går det att tillskriva spelare som Raphael Varane, Casemiro och Marcus Rashford och deras upprepade klassinsatser stor del, men tryggheten, glädjen och energin har hela laget del i.

Jag ska inte svära i kyrkan och jinxa något nu, men nog känner man ordentligt med tillförsikt inför matchen – detta tar vi, liksom. En sån där uppumpad känsla som när Scott McTominay tryckte in 2-0 mot City för knappt tre år sedan och gled på knä i regnet framför Stretford End. Det var senast United slog City på hemmaplan, och oavsett om lite av den känsla finns nu är det en oerhört tuff motståndare som väntar. Det kommer krävas topprestationer och tillgängliga toppspelare.
Även på skadelistan ser det ganska bra ut. Jadon Sancho är fortsatt otillgänglig, likaså gäller för Donny van de Beek och Axel Tuanzebe. Ett visst orosmoln finns för Diogo Dalot som klev av mot Charlton, en säkerhetsåtgärd sägs det men han var nyss tillbaka från skada så att han inte finns med är väl en någorlunda rimlig gissning. Däremot är Raphael Varane och Anthony Martial tillbaka efter att ha vilats, och Bruno Fernandes från sin ofrivilliga avstängningsvila.

Min startelva (4-3-3): De Gea – Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw – Casemiro, Fred, Eriksen – Fernandes, Martial, Rashford

Motivering:
De Gea mellan stolparna, framför honom är det dags att föra samman Varane och Martinez igen. Fransmannen har kommit tillbaka fint efter VM och Martinez fick nittio mot Charlton. Framförallt tänker jag att farten och kvickheten dessa båda har kommer bli viktig för att hänga med den rörelse och snabba korta spel de kommer ställas mot. Visst att det finns en storlek i Maguire för att ta sig an Haaland i luften, men bollen ska stoppas innan den duellen uppstår och när den ändå uppstår är Varane inte oäven. Shaw är gjuten till vänster och till höger är Wan-Bissaka inte bara en nödlösning för att Dalot förmodligen är borta. Engelsmannen har gjort det bra sedan klubblagsfotbollen drog igång igen och till och med stått för några fina offensiva prestationer – dessutom har han ju gjort helt galna defensiva matcher mot City tidigare där de långa benen varit i vägen precis hela tiden.

Det som kanske sticker ut på mittfältet är att energispridaren Fred tar plats från start. Fernandes kliver upp ett steg och likaså gör Eriksen. Fred har genomgående stått för bra inhopp och någon start här och var ett bra tag nu, och just i denna match ser jag framför mig att den energi och löpkapacitet han besitter kan behövas. Visst att överkörningen på mitten senast lagen möttes hjälps enormt av att vi nu har Casemiro på plats, men lägg då till Fred så täcks hela planen.
Fernandes får en friare roll och kan kombinera med Eriksen samtidigt som löpningar och fart kommer från Martial och Rashford.
Antony har visserligen gjort några mål på slutet, men det blir för lättläst många gånger och han får komma in när det är lite trötta spelare att vika-vänster-och-skjuta mot.

Manchester City:
Är det en formsvacka vi ser här? Ja att förlora mot Southampton med 2-0 i ligacupens kvartsfinal i veckan och kryssa mot Everton på nyårsafton skriker väl inte storform direkt, men även väldigt bra lag kan gå på minor. City har vunnit mot Liverpool en gång och Chelsea två gånger sedan återstarten efter VM, så helt illa går det inte. Segern i ligan mot Chelsea imponerade inte alls – slarv, slarv och åter slarv, men ändå vinst. När de några dagar senare körde över de blå från London med 4-0 var det mer av en maktdemonstration, vad det nu säger att köra över dags datos Chelsea.

Pep Guardiolas gäng är målgladast i ligan med 45 gjorda på 17 matcher, och 21 av dem är inprickade av Erling Braut Haaland. Större jackpott på en forward är svår att få, det skulle väl förstås vara om de fick tag på nån Haaland-kusin någonstans. Den norrmannen som faktiskt spelar i City och faktiskt gör alla mål gjorde ju som ni minns tre mot United i höstas, och tre mål i den matchen gjorde även Phil Foden. Lägg till Mahrez, Alvarez, Silv… De Bruy… Grea… ja ni kan namnen och bredden är enorm.
Bakåt då, jo men där är det lite tunnare. Ruben Dias är skadad och missar derbyt, och John Stones har någon liten smäll att återhämta sig från men lär vara redo.

Med förlusten mot Southampton i bagaget kommer det vara ett hungrigt City som kommer till Old Trafford, något Ilkay Gündogan försäkrat – även om han också medger att detta på förhand är det tuffaste derbyt på flera år. Inte helt fel att höra den där sista biten säger jag.

Trolig startelva (4-3-3): Ederson – Walker, Stones, Laporte, Cancelo – De Bruyne, Rodri, Gündogan – Silva, Haaland, Foden

Tre snackisar inför matchen:

1. Överkörda central, sen kom Casemiro
Jag har varit inne på det tidigare, i oktober blev United överkörda och att det ”bara” blev 6-3 till City ska vi nog vara glad över sett till hur det såg ut. Det var inget som fungerade då – förutom Martial som hoppade in. Det var ju så att inget hängde ihop, positioner blev fel och allt blev skit. Men det som var extra tydligt var att det blev totalt ihåligt centralt på mittfältet. Eriksen, McTominay och Fernandes lyckades inte alls få stopp på motståndarna, och de fick inte heller tag på bollen.
Men i Erik ten Hags korta tid i Manchester United finns det ett tydligt före och ett efter, det som hände före Casemiro kom in i laget och det som hänt efter Casemiro kommit in i laget. Det blev några starka segrar redan innan brassen blev varm i kläderna, men alltså wow vilken nivå han håller. Jag vågar lova att matchen i höstas hade sett rejält annorlunda ut med en Casemiro i form på plan. Nu kommer han finnas på plan, och han är i strålande form. Jag säger inte att han ensam kommer vinna matchen åt United, men han kommer se till så att Eriksen, Fernandes, mittbackarna och alla andra kan koncentrera sig på sitt och så tar han själv resten och lite till. Där har vi en jäkla bra grundbult – och så spelar han fri Rashford och Martial en gång eller två.

2. Do you speak the lingo? Oh, oh no
Manchester United har vunnit åtta raka matcher, Marcus Rashford har gjort mål i åtta raka hemmamatcher och utöver det gjort mål i sex raka matcher. Där har vi tre rejält bra och imponerande sviter. Precis som med Casemiro har det mesta redan sagts om Rashfords form och på sättet han bär Uniteds anfall – han är på en oerhörd nivå. Och när laget går så bra som det gör underlättar det så klart, men att laget går så bra som det gör har också mycket att göra med att Rashford gör de mål han gör.
Det finns ju något i det där att för varje seger som tas kommer en förlust närmre, och för varje match med mål kommer en match utan mål närmre.
Men… Do you speak the lingo? Ja visst gör VI det! How far does your road go? Långt, den går långt!
Det fina är att det inte är många andra som kan knäcka Uniteds eller Rashfords lingo just nu, och det är inte många som kan sätta stopp på vägen. Absolut att City är svåraste motståndet på ett tag – men Rashford är nu på en nivå som är den absoluta toppen i världen, allt han rör vi tycks lyckas för tillfället. När Martial inte får allt att stämma, Antony glider in och ur matcher och Garnacho och Elanga är unga och inte ska bära är det engelsmannen som får dra ett tungt lass. Han kan kombinera sig fram om United lyckas hålla i bollen, men framförallt är han som gjord för omställningsspelet jag ser framför mig United kunna ha och utnyttja mot City. Blir spännande att se om City kommer in på Uniteds och Rashfords ljudvågor och kan sätta stopp - men jag tror inte sviterna bryts riktigt än.

3. Make it till you make it
Jag läste under julhelgerna Dave Grohls självbiografi – rekommenderar den – och slogs av hur han genomgående under sin karriär haft känslan av hur han av alla människor hamnat i de sammanhang han gjort, hur han fått spela med några av rockens största legendarer. Fake it till you make it. Och hur han fortfarande idag kan känna att han fakes it till he makes it, trots att han är invald i Rock & Roll Hall of Fame med både Nirvana och Foo Fighters.
En lite krystad koppling till Manchester Uniteds resa under Erik ten Hag, men en standard och struktur har fått sätta sig trots att resultaten inte alltid gick som man önskade till en början, fake it. När man då lagt ner jobbet, dag efter dag – precis som Grohl gjort – kommer tillfällen där man lyckas, make it.
När jag tänker på denna match och tänker på Uniteds säsong kanske det snarare är make it till you make it, alltså göra det de gjort lite bättre hela tiden och dessutom göra det mot de största lagen för att ta sig hela vägen tillbaka till toppen.
Alla timmarna bakom trumsetet gjorde att Grohl kunde köra ett gig med Iggy Pop i princip utan att ha repat och dunka igång Smells Like Teen Spirit trots att han var ny i bandet – och alla timmar på träningsplan och detaljarbete gör att United nu vet vad de behöver göra för att vinna, även om ten Hag hela tiden ser förbättringsmöjligheter. Nu är jag spänd på att se om de klarar av det kanske tuffaste testet i engelsk fotboll och om de lyckas make it till they make it.

Tips: 2-1 (Rashford, Varane – Haaland)
Arena, datum och matchstart: Old Trafford – 14/1, 13.30
Turnering: Premier League, omgång 20
Stream: Viaplay, V Sport Premium

Ett derby va, underbart ju! Vad känner ni inför matchen? Dela gärna med er i kommentarsfältet!