-
Inför: Manchester United - Newcastle
Efter tre poängtapp inom loppet av tio dagar är det nu upp till bevis för David Moyes manskap. Arsenal i synnerhet – och ligatoppen i allmänhet – distanserar sig allt för undan, ska de regerande mästarna ha någon chans att haka på i täten så är en vinst på lördag ett måste. Vid vinst mot Newcastle kan tåget sakta tuffa igång igen, vid förlust är känslan att Moyes och kompani blir ståendes kvar på perrongen.
Krysset i söndags mot Tottenham går måhända att klassificera som en vunnen, inte två förlorade, poäng. Spurs spelade sin bästa fotboll för säsongen och de röda var i underläge vid inte mindre än två tillfällen. Everton var inte oförtjänta av de tre tagna poängen, men poängtappet för United – förlusten – var likväl symptomatisk för säsongen som helhet. Liksom mot Cardiff och Southampton kom kallduschen sent och i samtliga nämnda matcher hade United därtill läge att på eget bevåg avgöra matchen i ett tidigare skede. Hade bollen velat annat när Rooney avlossade ormdräparen i stolpen i den första halvleken, eller om Welbeck hade förvaltat sitt öppna nickläge bättre i matchens slutskede, ja, då hade vi kanske inte behövt räkna in säsongens fjärde förlust på kontot i onsdags. Nu är det så, och det konstaterandet leder osökt in på ett annat; Manchester United ligger 12 poäng efter ligaledaren Arsenal. Få hade räknat med att Moyes manskap skulle leda ligan vid det här laget, men det var knappast någon som kunde förutspå detta tabelläge för tre månader sen.
Newcastle-fansen upplevde ett bedrövligt fjolår ligamässigt där laget slogs för sin överlevnad i tabellens botten. Till sist lyckades man hänga kvar, fem poäng skiljde till Wigan under strecket, och laget slutade på en 16e plats. Årets säsong inleddes något skakigt, men efter derbyförlusten mot Sunderland i slutet av oktober fick de svartvita rejält med luft under vingarna. Laget avfärdade först storheter som Chelsea och Tottenham, sedan besegrade Pardews mannar Norwich och WBA av bara farten. I veckans möte med Swansea bröts dock den fina sviten - med besked – då The Swans vann med hela 3-0 hemma i Wales. Förlusten skapar frågor: var bakslaget en missräkning från Newcastles sida, eller har laget överpresterat den senaste månaden? Vad som står klart är att the Magpies blandar och ger, men när det – något brokiga lagbygget – klickar kan laget slå vilka som helst.
David Moyes och Manchester United behöver ta tre poäng på lördag. Spelschemat för december ser förvisso relativt överkomligt ut, men det gäller att börja ta poäng och det måste ske omedelbart. Situationen i laget är dock inte den bästa. Carrick saknas fortsatt i några veckor, Rooney är avstängd efter att ha dragit på sig sitt femte gula kort mot Everton och van Persies status är fortsatt höljd i dunkel. Skulle den sistnämnda utebli även mot Newcastle är det upp till resterande offensiva pjäser att börja prestera. Det är ett måste om Manchester United ska lösa biljett till segertåget.
Tidigare matcher:
I januari 2012 blev Manchester United fullkomligt överkörda av Newcastle på St James’ Park. Demba Ba och Cabaye gjorde varsitt mål innan timmen var spelad, en olycklig Phil Jones fastställde sedan slutresultatet till 3-0 efter att ha satt dit bollen i egen bur. Under fjolårssäsongen tog dock de röda en gruvlig revansch. Under hösten tvålade de blivande mästarna dit de svartvita på bortaplan med omvända siffror, 0-3. Minnesvärt från det mötet var Tom Cleverleys läckra distansskott (eller var det ett inlägg? Tom hävdade enträget att det var med avsikt). Än mer minnesvärt var returmötet på Old Trafford på Boxing Day, då hemmalaget vann med 4-3 i en fullkomligt vansinnig match. Newcastle tog ledningen tre gånger om, men Fergusons mannar vände på steken under matchens sista fjärdedel och Chicharito avgjorde tillställningen i den 90e minuten. Noterbart i övrigt är att Evans och Evra gjorde varsitt mål i båda mötena med Newcastle under förra säsongen. Repris att vänta på lördag?
Manchester United:
David Moyes bör ha en hel del huvudbry inför lördagens match på Old Trafford. Wayne Rooney – den mest framträdande spelaren under säsongen och lagets offensiva motor – drog på sig sitt femte gula kort mot Everton och han är därmed avstängd mot Newcastle. Samtidigt är van Persie ett osäkert kort, de mindre skadeproblem holländaren enligt rapporter dras med ger inte med sig och det är i dagsläget oklart om han kommer att vara spelklar till helgen. Sedan tidigare är Carrick skadad och mittfältsankaret lär bli borta i minst ett par veckor till. Positivt är dock att Phil Jones är tillbaka efter att ha avtjänat en avstängning, därtill gjorde Rafael comeback i veckan efter sin skada.
Försvaret är Moyes minsta problem. Rafael och Evra lär ta hand om varsin kant, den – mot Newcastle – målglade Evans bör ta tillbaka sin plats i mittförsvaret. Bredvid sig kommer med stor sannolikhet Vidic att starta, men en Smalling i god form kan även han vara aktuell. På mittfältet lär stabile Phil Jones ta tillbaka sin plats efter att ha varit avstängd, mittbacken är i Carricks frånvaro den i särklass mest pålitlige städgumman. Bredvid honom lär endera Fellaini eller Cleverley få chansen, mina slantar sätter jag på den förstnämnda som trots förlusten senast stod för sin kanske bästa insats i Uniteddressen. Vidare är det rimligt att Moyes satsar på en uppställning med två klassiska kantlöpare, i så fall är Valencia given till höger och Nani och Januzaj slåss om platsen till vänster. Ett rimligt alternativ är en 4-2-3-1-uppställning med Kagawa som 10a, men japanen har dessvärre inte lyckats följa upp den fantastiska insatsen mot Leverkusen och därav är det troligt att han bänkas. Såtillvida inte klubben har mörkat hur allvarlig skadan på van Persie är bör han starta när Rooney inte finns att tillgå. Startar han är en tvåmannakedja trolig, Chicharito kan i så fall göra honom sällskap på topp.
Alldeles oavsett hur laget startar på lördag känns det väsentligt att Moyes vågar släppa på tyglarna något. Den tajta och matchbevakande taktiken har fungerat mindre bra på senare tid, måhända är det dags att släppa lös offensiven på allvar. Någon hutlös och ogenomtänkt anfallsfest som renderar i multipla bakåtmål är givetvis inte idealiskt, å andra sidan renderade den taktiken i många vunna trepoängare under förra årets säsongsinledning. Gör ett mål mer än motståndaren, det räcker så. Med en exceptionell hårt jobbande och disciplinerad Jones tillbaka i startelvan finns förutsättningarna för att de offensiva pjäserna kan ösa på något mer framåt. Om det funkar mot Newcastle på lördag? Jag vet inte, men jag ser hellre att de röda kämpar till sig en pinne via ett 3-3-resultat än att Newcastle gör 0-1 på en strumprullare i 87e minuten.
Newcastle:
Alan Pardew har ett relativt behändigt skadeläge att handskas med. Otursförföljde Ryan Taylor är långtidsskadad och har inte gjort en minut sedan augusti förra året. Den forne målsprutan, men numera iskalle, Papiss Demba Cisse dras med ett mindre skadeproblem och är ett osäkert kort. Slutligen utgör sjuke Hatem Ben Arfa ett frågetecken. Trollkarlen Ben Arfa har dock varit åsidosatt på senare tid, fransmannen har bara spelat sju minuter sedan förlustmatchen mot Sunderland. Överlag har Pardew mönstrat en ”standardelva” under den senaste månaden, få byten har gjorts mellan matcherna och med tanke på framgången Magpies har åtnjutit under perioden har han säkerligen matchat rätt manskap.
Det är inte mycket som tyder på att Pardew kommer att göra några stora förändringar mot Manchester United. Den 4-4-2-uppställning laget har använt sig av på senare tid lär få fortsatt förtroende, om något kan han eventuellt välja att starta med Ameobi på bänken och gå ned på ett femmannamittfält. Skulle så ske kan det finnas utrymme för en Ben Arfa att göra entre på högerflanken, i så fall tar Sissoko ett steg innåt i banan. I backlinjen kan Yanga-Mbiwa komma att ersätta endera Williamson eller Coloccini i mittlåset. Utöver dessa potentiella förändringar lär elvan vara intakt från mötet med Swansea.
Newcastle har i Tim Krul en av seriens främsta målvakter, det har knappast undgått någon denna höst. Fyra hållna nollor på fjorton framträdanden är måhända inget superfacit, men framförallt insatsen mot Tottenham gav eko i fotbollsengland. Vidare besitter man i QPR-lånet Loic Rémy en högkalibrig målspottare. Fransmannen har verkligen hittat rätt i ”Little France”, åtta mål på elva starter talar sitt tydliga språk. Vidare har mittfältsparet Tiote och Cabaye kommit igång på allvar, mot ett försvagat Manchester United-mittfält kan dessa båda herrar mycket väl komma att dominera. Allt som allt – Alan Pardew sitter inne på en mycket kapabel elva. Truppens bredd imponerar dock inte nämnvärt, låser det sig finns inte överdrivet mycket eldkraft att slänga in. Magpies lär ställa upp kompakt på Old Trafford på lördag och det mesta talar för att de kommer försöka spela disciplinerat och tajt snarare än offensivt och frejdigt. Skulle van Persie saknas även på lördag är risken stor att ett defensivt Newcastle kan röna framgångar.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-2): De Gea; Evra, Evans, Vidic, Rafael; Nani. Jones, Fellaini, Valencia; van Persie, Chicharito
Newcastle (4-4-2): Krul; Santon, Coloccini, Williamson, Debuchy; Gouffran, Tioté, Cabaye, Sissoko; Rémy, Ameobi
Vad: Omgång 15, Premier League
Var: Old Trafford, Manchester
När: 13:45, lördag 7/12
TV: Viasat Fotboll, Viasat Fotboll HD & Viaplay.
Tips: 3-1 (van Persie, Evra, Fellaini)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, PremierLeague.com
