Manchester U - West Ham
Inför: Manchester United – West Ham
Nu drar den äntligen igång, säsongen. På riktigt i alla fall. Premier League är tillbaka och för Manchester Uniteds del startar det på hemmaplan mot West Ham.
Manchester United har redan smygstartat tävlingssäsongen, 2-1 förlust i Super Cup-finalen mot Real Madrid, men med all respekt för den matchen så är det inte mycket mer än en generalrepetition inför ligasäsongerna. Det är först nu säsongen 2017/18 drar igång på riktigt.
Det är två och en halv månad sedan Manchester United satte punkt för förra säsongen genom att besegra Crystal Palace med ett gäng ungdomar, och några dagar senare utmanövrera Ajax i Europa League-finalen.
Efter lite semester har vi kunnat följa United på en ganska stark försäsong i USA, Norge och Irland, med fem segrar, ett kryss och bara förlust mot Barcelona. För söndagens motståndare West Ham United har försäsongen inte sett resultatmässigt lika stark ut. Det har blivit några oavgjorda matcher, en seger mot Fulham och förlust mot Manchester City i sista träningsmatchen. Men som alltid är det svårt att dra för stora växlar eller några djupgående slutsatser under en försäsong.
Förra säsongen spelade Manchester United hem fyra poäng i ligamatcherna mot West Ham, kryss hemma och seger borta. Dessutom blev det 4-1-seger i ligacupen. Stor segerorganisatör var Zlatan Ibrahimovic som stod för fyra mål på dessa tre matcher. Men nu finns inte längre någon Ibrahimovic i laget (för tillfället åtminstone). Istället finns Romelu Lukaku längst fram, och det är nästa så att vi kan förvänta oss mål av belgaren. Han gjorde nämligen mål mot West Ham i sina nio första möten med Londonklubben efter flytten till Everton. Varför inte en liknande start i United?
Manchester United
I tisdags smygstartade United alltså tävlingssäsongen mot Real Madrid i Super Cup-finalen. Real Madrid måste väl räknas som världens bästa lag, och klasskillnaden mellan lagen syntes vid mer än ett tillfälle. Reals 2-0-ledning kunde varit betydligt större om David De Gea inte haft hjälp av ribba och stolpar. Men trots det tog sig United tillbaka in i matchen en aning och Lukaku tog vara på sitt andra öppna mål och tryckte i slutresultatet.
Som tidigare sagt är det ändå svårt att riktigt veta hur man ska värdera den typen av matcher, det är ju först nu säsongen på riktigt allvar drar igång.
I truppen har vi fått se några förändringar. Försvunnit har mest noterbart Wayne Rooney och Zlatan Ibrahimovic gjort, även om svensken enligt rapporter, och Mourinho, är nära en återkomst när han väl rehabiliterat sig från knäskadan. Även Cameron Bortwick Jackson och Tim Fosu Mensah har lämnat klubben, om än bara på lån. In har Namanja Matic, Victor Nilsson Lindelöf och Romelu Lukaku kommit. Åtminstone de två sistnämnde känns självskrivna i helgens startelva, medan svenske Nilsson Lindelöf möter tuffare konkurrens i Bailly, Jones och Smalling om platserna i mittförsvaret.
Känslan är att United står betydligt starkare rustat efter transfersommaren än innan. Med Matic som det block på mittfältet som länge saknats och Lukakus rörlighet längst fram är det mycket som tyder på att det spelmässigt kommer se bättre ut. Om det sen också resulterar i fler poäng återstår att se, men förutsättningarna för att hamna några placeringar högre än förra säsongens sjätteplats finns absolut där.
Skadesituationen är inte förändrar alls från hur det sett ut under sommaren. Luke Shaw, Ashley Young och Marcos Rojo är fortfarande i rehabiliteringsfas och det kommer dröja ytterligare innan vi får se dessa tre i spel.
En tilltänkt startelva är nog väldigt lik den vi fick se mot Real Madrid, med några mindre justeringar.
Tänkbar startelva: De Gea – Valencia, Bailly, Jones, Darmian – Matic, Herrera, Mkhitaryan, Pogba, Rashford – Lukaku
Hemma på Old Trafford ska Manchester United vara favoriter till att vinna. Och nu finns det mer än bara hemmaplan som talar för laget. Förstärkningar i spelartruppen, en fin försäsong, redan uppe i varv efter matchen mot Real Madrid. Och ska United, som målsättningen måste vara, vara med och slåss om ligasegern så är en seger i premiären så klart viktig. Säsongen är lång och det är mycket att spela om, men att inleda starkt ger så klart andrum och en bra grund att bygga vidare på.
West Ham United
London-laget hade precis som helgens motståndare lite av en mellansäsong i ligaspelet förra året. Efter en stark säsong 15/16 blev flytten till ny arena och turerna med Dimitri Payet lite för mycket att hantera. Och det kändes som att Slaven Bilic hängde löst, men kroaten lyckades få ordning på saker och ting och stärkte sina egna aktier igen. Till slut blev det en elfteplats och något att ta vidare in till denna säsongen.
Och visst känns det som att West Ham bör kunna vara med och hugga bakom topp sex-lagen denna säsong. Mycket handlar så klart om att få ha sina bärande spelare skadefria, och rekryteringarna under sommaren ger en bredare trupp samtidigt som mer spets kommit in.
Joe Hart känner vi väl till, och trots engelsmannens från och till fladdriga år i Italien är det en uppgradering på målvaktspositionen. Förutom honom sticker så klart Javier ”Chicharito” Hernandez ut. Den lilla ärtan lämnade Manchester United permanent 2015 efter 157 matcher och 59 mål i den röda tröjan. Med honom i laget får West Ham en riktig goal getter och ett ständigt hot i offensivt straffområde.
Glömmas ska inte heller stabile högerbacken Pablo Zabaleta och irrationelle Marko Arnautovic som går rakt in i startelvan. En som inte lär finnas med från start är 18-årige Sead Haksabanovic som för bara några dagar sedan lämnade allsvenskan och Halmstad för den engelska huvudstaden och West Ham.
Så var det det här med skadefria nyckelspelare. Kouyate, Sakho, Antonio och Carroll är alla spelare som rör sig kring en startelva, men som missar säsongspremiären. Även Cresswell och Lanzini är frågetecken som Bilic hoppas hinner bli utropstecken.
Bakåt ser det annars stabilt ut, och med ankomsten av Jose Fonte i januari har The Hammers ett starkt mittlås som blir en nöt för motståndarna att knäcka. Och även om Manchester United så klart är favoriter, visst känns det självskrivet att Chicharito gör minst ett mål?
Möjlig startelva: Hart – Zabaleta, Fonte, Reid, Cresswell – Obiang, Noble – Ayew, Lanzini, Arnautovic – Chicharito
Läs mer om West Ham-redaktionens egna tankar inför säsongen i det årliga tipset här.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad? Omgång 1, Premier League
När? söndag 13 augusti klockan 17.00
Domare: Martin Atkinson
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
Tips: 3-1 (Lukaku x2, Mkhitrayan)
Källa: ManUtd.com, Soccerbase.com, whufc.com, Transfermarkt.co.uk, Physioroom.com
