Manchester U - West Ham
Inför: Manchester United - West Ham
Pokalen är lyft och champagnen är uppdrucken! Nu ska Manchester United ställa om när West Ham kommer på besök i FA-cupens femte runda. En kvartsfinalplats ligger i potten på Old Trafford, men frågan är: kan United ladda om?
Manchester United:
För första gången på sex år har United bärgat en titel! Ligacupsfinalen i söndags slutade övertygande 2-0 till United mot ett Newcastle som aldrig var riktigt nära. Därmed tog Erik ten Hag sin första titel som Manchester United-tränare – förhoppningsvis den första av många.
Man kan säga vad man vill om Carabao Cup och dess betydelse, men för mig vägde ändå det här guldet tungt. På bara några månader har ten Hag verkligen fått ordning på både truppen och klubben: Old Trafford har blivit Uniteds hemmaborg, spelare har toppat sina formkurvor, värvningar har blivit utslagsgivande och spelet har sett riktigt bra ut. Carabao Cup-guldet blev således verkligen ett kvitto på att United rört sig framåt på alla dessa ovannämnda fronter, vilket blir ett konkret bevis på de framsteg vi gjort.
Nu väntar alltså FA-cupspel för Manchester United hemma på Old Trafford när West Ham kommer på besök. Vid avancemang blir United ett av åtta kvarvarande lag i turneringen och det ska även tilläggas att det inte kommer bli ett omspel om matchen slutar lika – då blir det förlängning och straffar. När det gäller truppstatus meddelade Erik ten Hag under tisdagen att både Luke Shaw och Fred är osäkra till spel, samtidigt som Anthony Martial fortfarande inte är tillgänglig. Utöver detta är Donny van de Beek och Christian Eriksen sedan tidigare långtidsskadade.
Min startelva (4-2-3-1): de Gea - Dalot, Maguire, Martínez, Malacia - Casemiro, Sabitzer - Sancho, Fernandes, Garnacho - Rashford
Motivering:
Med tanke på tungviktsmatcherna som United precis spelat och med Liverpool runt hörnet hade jag blivit förvånad om ten Hag inte roterade lite. Jag förväntar mig att skadebenägna Varane står över tillsammans med Shaw som tydligen är osäker till spel. Med tanke på den sannolika matchbilden, där West Ham lär backa hem och satsa på fasta situationer, hade jag velat se Maguire som ersättare för Varane. Detta då vår kapten är som klippt och skuren för just sådana här matcher och därav passar bättre än den andra potentiella ersättaren i Lindelöf. Jag vill även se Dalot före Wan-Bissaka med tanke på att United förväntas styra spelet – en sådan matchbild passar portugisen betydligt bättre.
När det gäller mittfältet och framåt vill jag trots allt starta med Casemiro då han betyder så extremt mycket för det här laget. Sedan vill jag ge Sancho och Garnacho chansen från start på kanterna, tillsammans med Bruno och Rashford centralt i banan. Jag tror det kommer krävas kreativitet mot ett lågt stående West Ham, och då är alla dessa spelare givna. Att sedan byta ut spelare som Casemiro, Bruno och Rashford lite tidigare hade såklart inte skadat, förutsatt att United leder och kontrollerar matchen.
West Ham:
Det Moyes-ledda Londonlaget har haft en extremt tung säsong i Premier League. Efter 24 spelade matcher har man endast lyckats skrapa ihop 23 poäng, vilket placerar de på en 16:e plats i ligatabellen. West Ham slutade förra säsongen på en imponerande sjunde plats i ligan men kämpar nu alltså för att hålla sig kvar i Premier League. Totalt har man förlorat 13 av sina 24 spelade matcher i ligan – bara Southampton och Leicester är sämre på den fronten.
Ur det korta perspektivet är formen dock bra efter att man senast slog Nottingham Forest hemma med hela 4-0. Två veckor innan det tog man en stark pinne mot Chelsea, vilket egentligen kanske inte säger så jättemycket med tanke på deras form. I Conference League tog man även sex av sex segrar i gruppspelet i höstas, vilket gjort att man om en vecka ska spela åttondelsfinal mot cypriotiska AEK Larnaca i den turnerningen.
Nyförvärvet Danny Ings spelade från start senast i krossen mot Nottingham och stänkte då in två kassar på två minuter. Glädjande nog för Manchester United har han redan representerat Aston Villa i FA-cupen, vilket innebär att han inte kommer få spela på onsdag. Michail Antonio, som blev målskytt från bänken i 4-0-segern senast, lär istället ta Ings plats. Utöver detta skadades målvakten Lukasz Fabianski och högerbacken Vladimir Coufal i helgen – de lär således inte medverka.
Trolig startelva (4-3-3): Areola - Johnson, Aguerd, Ogbonna, Cresswell - Soucek, Rice, Paqueta - Bowen, Antonio, Benrahma
Tre snackisar inför matchen
1. Kan United ladda om?
Bara tre dagar efter cupguldet på Wembley ska United nu upp på hästen igen. Frågan som cirkulerar i mitt huvud inför onsdagens match är således om United kan ladda om och om energin finns där. Oavsett hur mycket Carabao Cup-titeln egentligen betydde måste det ändå ha varit en urladdning att åka till London och spela en match av hög dignitet. Jag förväntar mig därför som sagt rotation mot West Ham, men frågan är om United trots detta kommer vara påkopplade.
För er som minns var ju Lisandro Martínez borta i många veckor efter Argentinas VM-guld i vintras. Och utan några som helst jämförelser i övrigt mellan ett VM-guld och ett Carabao Cup-guld, undrar jag ändå hur spelarna kommer kunna ladda om. Vilka kommer vara tillgängliga och fräscha? Vilka ska spela? Men framförallt: kommer United vara hungriga på att vinna den här matchen? Jag förväntar mig det, med tanke på den goda formen som både laget och flera spelare har just nu. Men det återstår att se.
2. En bra chans att bärga ännu en titel
Erik ten Hag kan nu checka av Carabao Cup-titeln på sin ”to-do list”. Med det avklarat har Manchester United fortfarande tre andra turneringar att potentiellt lyfta en pokal i, varav jag bedömer FA-cupen som den turneringen de har störst möjlighet att vinna. I skrivande stund är det bara Manchester City och Tottenham som är kvar i turneringen som jag tror har chans att slå United. Om båda de skulle avancera till en kvartsfinal hade det således bara varit två av sju potentiella motståndare som hade kunnat utmana United om guldet. I övrigt är det bara mitten-/bottenlag i Premier League som är kvar i FA-cupen, vilket innebär att United faktiskt har goda möjligheter att avancera långt i den här turneringen.
Jag hoppas inte söndagens cupguld har gett mig hybris när jag reflekterar över våra chanser i FA-cupen. Men med tanke på de motståndare som United nu har möjligheten att få möta i turneringen känns det ändå som om vägen är fint krattad framför oss. Skulle det däremot ”bara” bli en titel och en topp tre placering i ligan under ten Hags debutsäsong, skulle jag som supporter ändå vara nöjd. Men när vi nu har goda möjligheter att potentiellt ta en till titel ska vi självklart ta chansen och överträffa förväntningarna.
3. Stormöte väntar på söndag
De senaste två veckorna har vi mött Barcelona i utslagsmatcher både hemma och borta, spelat en cupfinal på Wembley och dessutom mött Leicester i ligan. Vi lämnar de här fyra matcherna med tre vinster och ett kryss, med en positiv målskillnad på 9-3. Det täta spelschemat fortsätter däremot dugga tätt då Liverpool står näst på tur efter West Ham. Liverpool är visserligen inne i en rejäl svacka och kämpar rejält med formen, men kanske gör det bara saken värre för United. Det brukar ju heta att ”derbymatcher lever sina egna liv” och just därför kanske Liverpool känner att de har en chans att slå från underläge mot United.
Stormatchen mot Liverpool spelas på söndag borta på ett kokande Anfield, vilket kommer bli en rejäl utmaning. Det ska därför bli intressant att se hur Erik ten Hag tänker inför den matchen när det kommer till roterade, fräscha spelare. Kommer ryggradsspelarna att spela hela matchen mot West Ham? Vad händer om vi plötsligt är i underläge och behöver gå för det? Det är tankar som snurrar hos mig och det ska därför bli spännande att se hur ten Hag resonerar mot Moyes West Ham.
Tips: 1-0 (Weghorst)
Arena, datum och matchstart: Old Trafford, onsdag 1 mars kl 20.45
Turnering: FA-cup, femte rundan
Stream: Viaplay
