Inför: Middlesbrough – Fulham
Ny lördag, nytt motstånd. Efter tio matcher i the Championship börjar Fulham bli rejält varma i sina nya kläder, kan man hålla uppe den fina formen borta mot Boro?
För första gången på fem år ställs Middlesbrough och Fulham mot varandra igen. Efter att Fulham gick upp till the Premiership 01/02 brukade de båda lagen ha jämna duster mellan varandra, oftast där ett av lagen tillsist stod som segrare. Bara tre av de sexton matcher som Fulham och Middlesbrough spelade mot varandra mellan 2002 och 2009, då Boro åkte ned, slutade oavgjort.
Sedan Boro trillat ur har man kämpat med att finna sig till rätta i the Championship. I mina ögon är Boro en Premiership-klubb, men Teessidelaget har gått tungt i andradivisonen. Bortsett från 2011/12, då man slutade sjua, har man på tre försök misslyckats med att komma Topp 10. Förra säsongen gjorde man också sin sämsta prestation hittills, då man kom på en sextonde plats.
Middlesbrough, fågel eller fisk?
Boros stora problem har varit att uppnå en kontinuitet, och det har märkts av även den här säsongen. Laget, tränat av den fd. Real Madrid-försvararen Aitor Karanka, ligger förvisso på en åttonde plats men det beror främst på Boros fina septemberform där man tog tre raka ligasegrar. Man vara även nära att slå ut Liverpool ur Ligacupen på Anfield men fick se sig besegrade efter ett dramatiskt straffavgörande som slutade 15-14 till hemmalaget. Under de två senaste matcherna har dock maskineriet börjat hacka igen. Efter 0-0 mot Charlton kom 1-1 mot nästjumbon Blackpool hemma i tisdags. Hemmaformen – två segrar, en oavgjord, två förluster – talar också för Boros ojämnhet.
Fulham är nu inne i den form Boro var för några veckor sen, med tre raka segrar, men förhoppningsvis kan man också fortsätta prestera. I veckan kom en rejäl islossning, då man körde över Bolton med klara 4-0, siffror som kunde blivit större, samtidigt som man inte tillät Bolton testa Marcus Bettinelli en enda gång (så när som på Pratleys bredsida som snuddade ovansidan av ribban men det räknas som bekant inte som ett skott på mål). Interimtränare Kit Symons verkar verkligen ha hittat rätt med både positioner och formationer, och det ska bli intressant att se vilken inställning spelarna i vitt kommer gå in till dagens match med. En sak som dock borde vara säker är att Symons inte komma tillåta något övermod. Senast Fulham tog tre raka segrar var i februari/mars 2012, så det är inte läge att börja slappna av och förlora momentum.
Kan Fulhams offensiv fortsätta producera?
I hemmalaget saknas såväl Damia Abella, Rhys Williams, Muzzy Carayol som den kroniskt skadade mittbacken Jonathan Woodgate. Samtidigt får Karanka tillbaka Dean Whitehead och Albert Adomah, två viktiga spelare, från avstängning medans Adam Clayton och Grant Leadbitter fortfarande är osäkra för spel. Den spelaren Fulham ska hålla ett extra öga på ska dock vara Kike. Den spanske anfallaren anslöt från Murcia i somras och har gjort fem mål på tretton matcher.
Fulham kommer med fullt manskap, men Symons lär inte göra några ändringar jämfört med det lag som startade mot Bolton. Att matcherna kommer tätt inpå varandra borde bara vara fördelaktigt för Fulham, som på grund av Magaths dårskap inte matchat någon egentlig elva under försäsongen. Den elva Symons valt att satsa på behöver således all matchning tillsammans som den kan få. Mot Bolton syntes det också att försvarsbitarna börjar falla på plats, samtidigt som offensiven med Rodallega, McCormack och Ruiz i spetsen hittar varandra mer och mer. Om vi räknar bort Blackburn, då Symons haft ansvaret i två dagar och Shaun Hutchinson drog på sig ett direkt rött kort vid ställningen 0-0, får dagens match dock ses som det första svåra testet för Kit och hans gubbar. Den allroundskicklige högerbacken Tim Hoogland, ny från Schalke 04 och såhär långt Fulhams bäste målskytt på fyra mål, planerar att vara hård tillbaka: - Vi satte en hög standard i onsdags och nu måste vi göra det varje vecka, då kommer det bli tufft att slå oss.
COYW
***
Middlesbrough - Fulham
Var: Riverside Stadium
När: I eftermiddag kl 16.00.
Hur: Fulham Radio m. Gentleman Jim eller eventuell stream som säkert kommer tillhandahållas på forumet.
Preliminär Fulham XI (4-1-2-1-2): Marcus Bettinelli – Tim Hoogland, Nikolay Bodurov, Dan Burn, Fernando Amorebieta – Scott Parker – Lasse Vigen Christensen, Konstantinos Stafylidis – Bryan Ruiz – Hugo Rodallega, Ross McCormack.
Avbytare: Gabor Kiraly (mv), Shaun Hutchinson, Sean Kavanagh, Emerson Hyndman, Patrick Roberts, George Williams, Matt Smith.
