Newcastle - Birmingham
Inför Newcastle - Birmingham: Förstaplatsen på spel för skatorna
Ett för tillfället andraplacerat Newcastle tar emot femteplacerade Birmingham i eftermiddag på St James’ Park. Klarar Newcastle att kanalisera frustrationen från förra omgången till något positivt?
Det är ingen hemlighet att Newcastles spelare, ledare och fans var häpnadsväckande efter Stephen Martins domarinsats förra omgången, vilket till slut kostade laget tre poäng. Den tuffaste konkurrenten Brighton spelade förra helgen lika, och vann även sin fredagsmatch igår hemma mot Leeds, nu ligger förstaplaceringen i Newcastles händer. Det krävs vinst för att Newcastle inte ska tappa den serieledning laget haft sedan mitten på oktober.
Newcastle
På pappret så är Newcastle i usel form sett till hur laget har presterat tidigare under säsongen. Det började med uddamålsförlusten mot Blackburn på St James’ Park, följdes upp utav ett uttåg ur ligacupen mot Hull, och sedan förvirringsmatchen mot Nottingham senast. Positivt är att både Jonjo Shelvey och Paul Dummett fått sina röda kort upphävda, vilket alltså innebär att de är disponibla idag.
På presskonferensen inför matchen sa Rafa såhär gällande lagandan: ”The players and the fans realise that if we stick together, we can be stronger. We defend each other, we help each other.”
Det finns inget nytt att rapportera om på skadefronten för Newcastles del. Gámez skadade sig som bekant i matchen mot Blackburn och är det senaste skadeavbräcket. Ayoze Pérez har dock feber och tränade inte heller igår.
Det är inte längre lika svårtippat med Rafas elvor som det var i säsongsinledningen. Det märks att han fått sina favoriter, men rotationen kommer säkerligen fortsätta då Newcastle från och med idag har tre ligamatcher på en vecka.
Gissningsvis så kommer laget se relativt ordinarie ut, för att rotera några spelare mot Wigan och efter det möjligen ruska om lite i laget inför matchen mot Burton om en vecka.
Möjlig startelva (4-4-1-1): Darlow; Yedlin, Lascelles, Clark, Lazaar; Ritchie, Hayden, Shelvey, Gouffran; Diamé; Mitrovic
Birmingham
Gary Rowett har fått fart på maskineriet i Birmingham och ”The Blues” ligger nu hela tio ligaplaceringar före stadskonkurrenten Aston Villa. Förtroendet för tränaren är onekligen på topp trots debaclet mot Barnsley på hemmaplan i förra omgången då man förlorade med 0-3.
Birminghams främste målskytt är hittills Clayton Donaldson som bjudit på fem baljor, i jämförelse med Dwight Gayles 13. Den spontana känslan man får är dock att Donaldson endast gör straffmål. Penaldson?
David Cotterill brukar ha en förmåga att ställa till med oreda för motståndarlaget och är en spelare att hålla ett extra öga på. Hittills har han bjudit på ett mål och tre assist.
Om Newcastles dåliga formkurva sa Birmingham-tränaren Gary Rowett såhär: ”We've seen in recent games that they're just a team; a good team, we're really respectful of their players and how they play, but they've shown that they do have some faults in the team themselves and that they can be beaten.”
Förväntningar
Det kommer högst troligt bli en tuff match för våra skator, som dessutom behöver bevisa att St James’ Park är deras hemmaborg. Hittills är laget bättre på bortaplan sett till ligasegrar, då man mäktat med sju bortasegrar och sex hemmasegrar. Nämnvärt är att Newcastle fortsätter sälja ut varenda bortamatch, vilket Championship-lag man än möter. Bortastödet har varit fantastiskt, men det ryktas om att hemmastödet varit sämre.
Vad jag sett så spelar Birmingham en rätt plöjig fotboll. Högt tempo, stort fokus på fasta situationer och jobba för varandra känns som nyckelord. Fasta situationer är något Rafa vet att laget måste ha som verktyg både offensivt som defensivt, och i matchen mot Hull bland annat så bjöds vi på flera hörn- och frisparksvarianter.
Newcastle har sin sämsta form sedan ligastarten med två vinster, ett kryss, och två oavgjorda på de senaste fem matcherna. Birmingham har i sin tur en förlust, två vinster, och två oavgjorda på de senaste fem.
Senast lagen möttes var för fem år sedan när ett tiondeplacerat Newcastle slog ett sextondeplacerat Birmingham i Premier League. Med en man mer vann Newcastle med 2-1 efter mål utav Steven Taylor och Shola Ameobi.
Newcastles formsvikt är antagligen inte allt för mycket att oroa sig över, men visst blir det upp till bevis. Dessutom riskerar man att ”på riktigt” tappa ligaledningen vid något annat än vinst idag.
Efter en noggrann och halvsvettig tillställning så går Newcastle segrandes ur striden med allas favoritresultat 2-0. Shelvey mäktar med det ena och Hayden med det andra?
Matchen är inte TV-sänd.
