Inför Newcastle-Cardiff: Den kymriska invasionen
På lördagseftermiddagen så kommer pojkarna från de stora skådespelarnas rike att göra intåg på St James’ Park med den tuffa uppgiften att försöka fälla den mäktigaste och formstarkaste draken i hela landet, d.v.s. Newcastle.
Läget hos skatorna
Det har rått en stämning så positiv i det nordöstra hörnet utav England att för att hitta en plats och en tid då känslan var något liknande så måste man ta en nostalgitripp tillbaka till 1990-talet då Tyneside styrdes av mannen som i folkmun kallas för ”the one and true king”. Bland den bredare massan så klingar nog hans födelsenamn Kevin Keegan en aning mer bekant.
Det har den senaste veckan pratats om hur Rafa Benitez redan under sin relativt korta tid har cementerat sin status och blivit till något utav en symbol för klubben och för staden. Symbolen för en hoppfull framtid. Newcastle är som tidigare insinuerats det formstarkaste laget i England med imponerande 14 segrar på de 16 senaste matcherna varav 7 av dem har kommit på rad.
Sean Connerys nyttige landsman Matt Ritchie kommer att missa matchen på grund av avstängning och det har också funnits en oro kring skytteligaledaren Dwight Gayle då denne har plågats med en hamstringsskada. Han ser dock ut att ha återhämtat sig men chansen till start är ändå relativt liten då lagkamraten Aleksandar Mitrovic befinner sig i en alldeles sanslös form för tillfället vilket än mer bestyrker vilka enorma lyxproblem Benitez måste tampas med till vardags. Det är som att välja mellan choklad i munnen eller choklad i handen som man senare kan lägga i munnen. Chelsea-lånet Christian Atsu kommer med stor sannolikhet att ersätta Ritchie på högerflanken.
Tänkbar elva: 4-2-3-1: Darlow; Anita, Lascelles, Clark, Dummett; Shelvey, Hayden; Atsu, Diame, Gouffran; Mitrovic.
Läget hos Blåfåglarna
I Cardiff så är läget ett annat. Man befinner sig i nuläget på en inte särskilt smickrande 21:a plats där man polar med Brian Cloughs och trikåernas stad Nottingham samt andra välkända ansikten såsom Blackburn och Wigan som för inte allt för länge sedan huserade i Premier League. Sedan den 5 oktober så är det beryktade Neil Warnock som befinner sig på tränarbänken efter att Paul Trollope fått smaka på läder. Warnock har lagt mycket av sitt krut på att försöka täppa igen Cardiffs defensiv som har läckt en hel del under den första delen utav säsongen. Och det är här nyckeln till poäng i dagens drabbning också finns. Det har betonats att matchen i matchen kommer att kunna stå mellan Islands EM-hjälte Aron Gunnarsson och Newcastles mittfältsgeneral Jonjo Shelvey då den förstnämnda kommer få stå för den svåra uppgiften att försöka sätta stopp för assistkungen. På skadelistan för walesarna så hittar vi profilstarke Rickie Lambert. Ersätter honom kanske den gamle kanonjären och vinentusiasten Marouane Chamakh gör.
Warnock och Benitez gemensamma förflutna om man kan kalla det för det har som vanligt upphaussats av journalisterna inför matchen. Det är nästan som man kan tro att de har begravt gamla indian lik på varandras tomter.
Tänkbar elva: 4-5-1: Amos; Peltier, Morrison, Bamba, Bennett; Noone, Whittingham, Gunnarsson, Ralls, Hoilett; Pilkington.
Om logik fungerar på det sättet som man inbillar sig att logik ska göra och att det mest logiska scenariot alltid inträffar så skulle detta bli en någorlunda trivsam seger men verkligheten har ju aldrig riktigt fungerar så och Warnock är en lurig rackare som smusslat in grus i maskineriet för större pjäser än Benitez och Newcastle. Det gäller att ta uppgiften på fullaste allvar. Men jag tror trots allt att Newcastle vinner någorlunda säkert med 2-0 och att Mitrovic återigen hamnar i målprotokollet. Jag hoppas som sagt inte att detta är alternativa universumet då Newcastle blir besegrade av mannen(Warnock) som härmstammar från Sean Beans gamla hemtrakter, Sheffield mer precist ifall ni undrade.
