Newcastle - Crystal Palace
Inför Newcastle - Crystal Palace: Mot säker mark och sjätte raka
Newcastle tar under lördagseftermiddagen emot Crystal Palace hemma på St James’ Park, i en viktig ligamatch där det gäller att dra ifrån bottenkonkurrenterna.
Fjortondeplacerade Newcastle får under lördagen besök av trettondeplacerade Crystal Palace när vi går in i slutskedet av ligaspelet. I en skatas ögon har man i sedvanlig ordning blickarna nedåt i tabellen och även den här gången gäller det att kliva ifrån bottenlagen snarare än att knappa in på topplagen. Cardiff som i nuläget ligger under strecket har sju poäng upp till Newcastle, där Newcastle under lördagen har god möjlighet att skapa sig en lucka så pass stor att risken för nedflyttning nästan kan likställas med noll.
NEWCASTLE
Rafa har tidigare sagt att 38 poäng bör räcka för att säkra ett nytt Premier League-kontrakt, vilket Newcastle kommer ligga på ifall man segrar under morgondagen. Cardiff har däremot hämtat sig starkt mot slutet och Rafa gav sig själv lite andrum när han på presskonferensen inför matchen istället reviderade sitt ”Safe Haven” till 40 poäng.
Vad gäller truppen så är Schär äntligen tillbaka efter sin avstängning, annars är Longstaff fortsatt långtidsskadad. Det är tveksamt ifall Hayden, Yedlin och Diamé kommer kunna spela. Det var mot Arsenal påtagligt att Newcastle blir alldeles för bollsvaga när Diamé och Hayden startar bredvid varandra, som går under kategorin bollvinnare och inte har skickligheten att dels behålla bollinnehavet, och inte heller öppna upp med passningar á la Shelvey. Innermittfältsparet Hayden och Longstaff gick som tåget innan den sistnämndas tråkiga skada, och sedan Longstaffs långtidsskada har Rafa inte hittat rätt mixtur på innermittfältet. Ifall Hayden är kurant förväntar jag mig att han kommer starta, förhoppningsvis med Shelvey bredvid sig.
Lascelles gjorde ingen vidare insats senast mot Arsenal, och det känns ganska givet att Schär kommer annektera en av mittbacksplatserna. Frågan är vem Rafa kommer peta istället? Enligt mig står det mellan Dummett och Lascelles, och lägst odds är det nog att Dummett får inleda på bänken under morgondagen.
Potentiell startelva (5-3-2): Dubravka; Yedlin, Schär, Lascelles, Lejeune, Ritchie; Shelvey, Hayden, Almirón; Perez, Rondón
CRYSTAL PALACE
Vad gäller London-lagets trupp så är endast Sakho borta. I laget finner vi bland annat före detta Newcastle-spelarna Van Aanholt och Townsend, där den sistnämnde var Newcastles bästa spelare under våren 2016 när Newcastle senast degraderades.
Crystal Palace är ett bortastarkt lag vilket inte förvånar Benítez. På presskonferensen berömde Rafa truppen och saliverade över kombinationen kompakt, organiserat, och snabba yttrar. Han varnade för London-lagets kontringsspel och accentuerade att Newcastle inte får vara för offensiva under lördagen då man riskerar att bli rejält straffade i Palace kontringsspel.
Milivojevic har ett starkt målfacit på bortaplan och även totalt i ligaspelet. Däremot ska vi minnas att serben är en flitig straffläggare och sätter de flesta av sina strutar från elva meter. Annars besitter Palace starka krafter på flanken i form av Zaha som definitivt kan klassas som en av de bästa spelarna i ligan ifall man exkluderar topplagen, vi får hoppas Yedlin hänger med i de svängarna.
TANKAR INFÖR
Vi ska komma ihåg att Newcastle gått som tåget på hemmaplan den senaste tiden - faktum är att man går för den sjätte raka hemmasegern i Premier League under lördagen. Ett segertåg vi inte fått bevittna hemma på St James’ Park på 15 år i högstaligan.
Det kommer vara en balansgång till match under lördagen, Benítez kommer inte vilja offra för mycket framåt, men samtidigt bör även han ha förstått att Newcastle måste föra boll bättre än vad vi stundtals fått se den här säsongen. När vi närmar oss säsongslutet kan vi endast konstatera att Rafa verkligen fått sin våta dröm i Rondón, en given spelartyp i detta Rafa-bygge. En spelare som vinner bollar, man kan använda som uppspelspunkt under kontringar, som samtidigt gör mål. Den 31:a april ska venezuelanen lämna Newcastle enligt plan, han gör det säkerligen med ett förhöjt marknadsvärde, och om Rafa nu vill ha honom så är det för en dyrare peng än det hade varit. Vad gäller Rafas framtid så nämnde spanjoren på presskonferensen att han har pratat med ledningen och att bollen är i deras händer. To be continued…
Matchstart är 16:00 och förvånande nog TV-sänds en sådan mittensåpa som Newcastle - Palace. Domare för dagen är Stuart Atwell.
