Newcastle - Huddersfield
Inför Newcastle - Huddersfield: Fortsätter starka hemmaformen?
Det är påskhelg och Newcastle tar emot Huddersfield på självaste påskafton där båda lagen ska slåss om att befästa sina respektive positioner på rätt sida nedflyttningsstrecket.
Newcastle och Huddersfield följde varandra upp till Premier League ifjol och är därmed vana motståndare de senaste två säsongerna. I nuläget har det varit fördel Huddersfield då laget vunnit två av dessa tre möten, varav Newcastle vann en viktig match mot The Terriers i uppflyttningsstriden förra säsongen. I höstas bjöds vi på en desto dystrare tillställning när Huddersfield bärgade full pott på John Smith’s Stadium efter ett läckert mål av Aaron Mooy.
Newcastle
Newcastle har som bekant varit i Spanien på ett lättare träningsläger under det 21 dagar långa speluppehållet. Vissa spelare for vidare på respektive landslagsplikter, men väl i Spanien träningsspelade laget mot Royal Antwerp i en lång match som slutligen slutade 1-1.
Newcastle ligger i nuläget på en relativt betryggande position i tabellen med fyra poängs marginal till nedflyttningsstrecket, med lag bakom sig som tycks ha betydligt större problem än skatorna. Vissa menar att det till och med kan räcka med en seger imorgon mot Huddersfield för att säkra Premier League-kontraktet, men Benitez var bestämd på presskonferensen att man strävar mot säsongsmålet på 40 poäng. I dagsläget har Newcastle åtta matcher kvar av denna Premier League-säsong och noteras på 32 poäng, med det sagt krävs åtta poäng på åtta matcher för att nå poängmålet, vilket inte tycks omöjligt i dagsläget.
Slutet av säsongen är alltid brokig. Vissa lag har inget att spela för medan andra spelar för klubbens existens, mer eller mindre. Newcastle har i nuläget lika långt till tiondeplatsen som till artondeplatsen, och ligger på en förhandstippad trettondeplats. Vad gäller truppen så har Joselu skadat vristen vilket ingen ligger sömnlös över, dessutom är Slimani med i truppen för första gången sedan han anlände på lån från Leicester i januari. Slimani spelade 27 minuter för Algeriet under landslagsuppehållet, något Benitez tyckte gynnade alla i och med att Slimani kommer vara med i truppen imorgon. Matt Ritchie ska ha åkt på en lätt skada under landslagsuppehållet med Skottland, men ska ha klarat fystesterna och är disponibel imorgon. Således är Joselu enda indisponibla spelaren för hemmalaget.
Efter starka 1-0-segern mot Manchester United på St James’ Park har Newcastle fått ett lyft, och möjligen har även Rafa hittat sin starkaste startelva då samma elva besegrade Southampton med 3-0 i senaste matchen på hemmaplan. Man ska däremot ha i åtanke att Benitez gillar att rotera i truppen efter landslagsuppehållen, men personligen tror jag inte vi får se allt för många ändringar då det är en viktig ligamatch som väntar, samtidigt som spelarna var iväg på enklare träningsmatcher med landslagen. Elvan som slog både Manchester United och Southampton kommer troligtvis få starta även imorgon. Dubravka är i och med sin magnifika form ohotad mellan stolparna, samtidigt som backlinjen med Lascelles och Lejeune som mittlås tillsammans med Dummett och Yedlin på flankerna varit solida på sistone. Eventuellt kan jag tänka mig att Rafa roterar ut Yedlin som knappast överpresterat på sistone då amerikanaren var på landslagsuppehåll nyligen, i så fall är Manquillo den troligaste ersättaren på högerbacksplatsen.
Shelvey och Diamé känns givna på det centrala mittfältet. Merino var iväg och startade för det spanska U21-landslaget när man besegrade Estland i EM-kvalet, och spanjorens mer dynamiska stil passar nog bättre som ett potentiellt inhopp. Diamé har lyft sig ett antal nivåer och har blivit en viktig startspelare på sistone, samtidigt som Rafa inte kommer vilja vara utan Shelveys precisa högerfot när man ska överraska Huddersfield vertikalt. Kanterna lär flankeras av Kenedy och Ritchie, med möjlig reservation för att Atsu kan komma att starta istället för skotten.
Mitrovic har gjort ännu fler mål under uppehållet, senast under Serbiens 2-0-vinst mot Nigeria där Newcastle-spelaren stod för bägge kassarna. Mitrovic spelade idag (fredag) från start när Fulham vann över Norwich med 0-2, däremot ingen strut för serben under dagen. Glädjande är att vi äntligen får se Slimani delta i truppen imorgon. Joselu är som tidigare nämnt enda indisponibla Newcastle-spelaren imorgon, enligt läkarteamets beräkningar blir spanjoren borta cirkus en vecka, om han sedan återtar en plats i truppen efter det återstår att se. Dwight Gayle känns hur som helst given från start imorgon med Ayoze bakom sig. Gayle har knappast öst in mål den här säsongen, men känns klart habilare än Joselu och stod för en iskall assist i senaste matchen mot Southampton.
Trolig startelva (4-4-1-1): Dubravka; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Dummett; Ritchie, Shelvey, Diamé, Kenedy; Perez; Gayle
Huddersfield
Huddersfield ligger en poäng bakom Newcastle i tabellen men placerar sig två placeringar efter på en femtondeplats, däremot har laget spelat en match mer än Newcastle, och har endast tre poäng ner till artondeplatsen där Southampton har spelat en match mindre än The Terriers. Huddersfield är formmässigt svagare än Newcastle och har haft problem med målskyttet på sistone. Wagner sa på presskonferensen att han inte bekymrar sig över den tillfälliga måltorkan: ”This doesn't concern me because we have goals this season in games more often than not. We scored four at Watford away, and if you look at the three games before, I'm unsure how many we scored but this is nothing. You cannot take these games out of the context of the 31 we have played this season - this makes no sense, you have to look at it on a whole, and on a whole we are in the position we are in.”
Olyckligtvis för Newcastles del så är viktige Aaron Mooy tillbaka i truppen för bortalaget. Det var initialt osäkert om australiensaren skulle vara disponibel inför lördagsmatchen men Wagner bekräftade på presskonferensen att Mooy kan spela, likaså verkar Billing vara tillbaka i truppen för morgondagen. Indisponibla är däremot Williams och Hefele som är långtidsskadade, resterande konkurrerar om en startplats.
Huddersfield har endast knipit tre bortavinster den här säsongen, dessa har kommit mot Crystal Palace, Watford och West Bromwich. Dessutom har man misslyckats med att näta samtliga gånger man förlorat på bortaplan under säsongen. Laget har inte bärgat med ett enda mål på de tre senaste matcherna, och var till skillnad från Newcastle tacksamma för landslagsuppehållet då man får chans till en nystart. Slår man ihop de båda lagen så är det ändå en Huddersfield-spelare som leder den fiktiva skytteligan. Fransosen Mounie har gjort sex ligamål mot Gayles fem. Däremot är det kollektivet som driver de bägge lagen som ställs emot varandra imorgon, och inte individuell briljans.
Förutsättningar
Newcastle och Huddersfield känner varandra relativt väl vid det här laget och Wagner sa på presskonferensen att man troligtvis inte kommer överraskas något märkvärt av Rafas disposition. Samma sak fast ännu mer accentuerat sa Pellegrino innan Southamptons möte med Newcastle som sedermera kom att sluta 3-0. Skillnaden på Pellegrinnos mannar kontra Wagners är att Southamptons apati inte finns i detta Huddersfield. Däremot är min uppfattning att de är än mer febrila och svårspelade på hemmaplan med supportrarna i ryggen. Matchen är däremot totalt slutsåld så det kommer en hel del bortasupportrar till nordöstra England under lördagen för att stötta laget.
När lagen mötts tidigare har Mooy varit en veritabel nyckelspelare för The Terriers. Mooy är nyckeln och ryggraden på mittfältet, en kreatör som förutom sitt känsliga tillslag även kan accelerera och höja tempot, inte samma entaktssprinkler som Shelvey är. Diamé kan komma att bli viktig imorgon, senegalesen behöver fortsätta på den inslagna vägen för att retardera ett löpvilligt bortalag. Wagner är däremot skicklig och kan spela mer avvaktande kontringsfotboll också. Huddersfield har en oerhörd styrka i att både kunna spela högintensiv fotboll med hög press, samt ligga lägre i utgångspressen för att sedan ha ytor att ställa om på.
Förhoppningsvis fortsätter Dubravka att övertyga, något som kan bli vitalt för morgondagens utfall. Jag tror att små marginaler kommer avgöra matchen och magkänslan säger att Lascelles når högst efter en hörna och nickar in vinnarmålet (går man tillbaks och kollar tidigare införrapporter så ser man att min magkänsla brukar se ut ungefär såhär). Tyvärr så har Paul Merson tippat på en komfortabel 2-0-vinst till Newcastle. Merson är som bläckfisken som tippade rätt alla matcher i VM 2010 fast inverterad - att gå emot Mersons tips brukar vara det säkraste sättet att fylla på med pengar i semesterkassan.
Personligen tror jag matchen är mer betydelsefull än många inser – Newcastle får inte förlora imorgon. Vi blev bortskämda med Newcastles självförtroende och momentum innan uppehållet, men börjar man uselt och åker på en förlust med bittra supportrar som följd samtidigt som man närmar sig nedflyttningsstrecket så kan den fina formen laget hade innan uppehållet få en oönskad tvärvändning. Newcastle-supportrar inklusive jag själv har ett manodepressivt dualistiskt fokus - antingen så påminns man om Ashley, eller så påminns man av Rafa - humöret bestäms därefter. Newcastles utgångsposition är dock stark och en seger imorgon vore ett monumentalt styrkebesked inför säsongsavslutningen.
Matchen sänds hiskeligt nog inte på TV förutom 20:30 som repris på Viaplay.
