Watford - Crystal Palace
Inför Newcastle - Liverpool: Mer pessimism
Ett Newcastle i fritt fall tar på söndag emot ett Liverpool som inlett en renässans under Jürgen Klopp. Tyvärr finns det absolut ingenting som talar för ett trendbrott för det hopplösa hemmalaget.
Det är två lag med tydligt definierade formkurvor som möts på söndag eftermiddag i Newcastle-upon-Tyne. Under hösten har kritiserade Brendan Rogers ersatts av hypade tysken Klopp, som uträttat stordåd med Dortmund och redan verkar ha satt sin prägel på Liverpool. Man har precis vunnit fyra matcher under tolv dagars tid och några av resultaten imponerar verkligen, för två veckor sedan besegrade man Manchester City med 4-1 och under veckan avfärdade man Southampton i Ligacupen med hela 6-1. Kelgrisen Daniel Sturridge gjorde två snabba mål i sin comeback från skada, men överträffades av unge belgaren Divock Origi som gjorde tre. Därtill har brassen Firmino börjat hitta rätt och kreatören Coutinho varit strålande under hösten, dock är den senare tveksam för start på söndag.
Om fansen i rött vädrar morgonluft och känner spirande känslor av optimism, är läget i nordöst det rakt motsatta. Om säsongen hittills varit usel, precis som den otroligt deppiga vårterminen under John Carver, börjar orden ta slut för att beskriva hur sanslöst bedrövliga Newcastle är i nuläget. Det börjar till och med höjas röster för att årets upplaga är den absolut sämsta Newcastle har visat upp under sina år i Premier League. Statistiken ger de värsta pessimisterna rätt, aldrig förr har Newcastle haft så få poäng (10) inspelade efter 14 matcher. Efter en tursam och oförtjänt trepoängare mot Bornemouth följde man upp med en regelrätt kapitulation mot Leicester där ett lojt, fantasilöst och allmänt uselt hemmalag fick stryk med tre mål mot noll. Kritiken haglade, motorsågarna fick varma, och tränare McClaren fick någon form av utbrott under träning med tänkbart syfte att försöka få ordning på saker och ting. Och visst lyckades han med något ingen trodde var möjligt, nämligen att följa upp med en ännu sämre prestation. I prestigemötet mot förre Newcastletränaren Alan Pardews Crystal Palace skrevs förlustsiffrorna till 1-5, siffror som faktiskt var i underkant efter en makalöst usel insats.
Efter dylika prestationer och resultatrader förväntar man sig inget annat än en total makeover av laget och matchplanen. Problemet är bara att det inte verkar finnas alternativ vare sig i spelartruppen eller i McClarens taktikpärm. I vanlig ordning är Newcastle hårt skadedrabbat, och det är endast bristen på alternativ som håller spelare som Coloccini, Dummett, Anita, Colback och Sissoko kvar i startelvan. En av våra minst dåliga spelare under hösten, Aleksandar Mitrovic, petades märkligt nog helt mot Crystal Palace varpå Papiss Cissé tackade för förtroendet genom att göra matchens enda bortamål. En möjlighet är att det har skurit sig mellan McClaren och hetlevrade Mitrovic vid nämnda utbrott, annars finns det inget i spelarnas formkurvor eller egenskaper som motiverar uttagningen. Daryl Janmaat, Chancel Mbemba, Georginio Wijnaldum och Ayoze Perez är däremot självskrivna i startelvan.
Efter en skada på mittbacken Jamaal Lascelles återkallades Mike Williamson från akutlånet till Wolverhampton där han märkligt nog fått fina omdömen för sina insatser, bara för att själv dra på sig en skada under första träningspasset. Möjligen får unge ytterbacken Kevin Mbabu chansen från start, och bänknötarna Siem de Jong och Yoan Gouffran utmanar om startplatser efter inhopp mot Palace. Det ryktas även om att den mytomspunne Sylvain Marveaux är aktuell för en otippad comeback. Den fiaskoartade prestigevärvningen Florian Thauvin stannar nog på bänken hela matchen även denna gång.
Egentligen saknas det inte skicklighet och spelartyper i Newcastle för att utmana Liverpool om poängen. Förra årets möte på St James’ vanns av hemmalaget efter att Ayoze gjort matchens enda mål och det finns potentiella matchvinnare även i helgens trupp. Vad som däremot inte finns är självförtroende, inställning, ledarskap, vinnarinstinkt, motivation, disciplin, jävlar anamma, kamplust, laganda, form, fantasi, en fungerande matchplan samt en tränare med förmåga att vända trender eller matcher. På pappret ser Newcastle fortfarande ut att ha ett ganska hyggligt lag, men precis alla andra beståndsdelar saknas och att säga att spelarna ”underpresterar” är både en underdrift och en mycket liten del av helheten. Det ska till någon form av sportsligt mirakel för att Newcastle ska kunna få med sig något från matchen, för just nu pekar precis alla faktorer på en promenadseger för bortalaget som i sin tur kan bli mycket intressanta att följa under återstoden av säsongen.
