ADO Den Haag - VVV Venlo1 - 1
Inför Newcastle - Manchester City
Newcastle United mot Manchester City är en match som på förhand onekligen har fått episk karaktär. Hemmalaget slåss otroligt nog fortfarande om en plats i Champions League medan gästerna från Manchester har en efterlängtad ligatitel i sikte. Det är som upplagt för en match av bombastiska mått.
Läget i Newcastle
Efter sex raka segrar med endast ett insläppt mål åkte Newcastle förra helgen på en kalldusch då Wigan tog en imponerande 4-0-seger. Många trodde att detta var slutet på Champions League-drömmarna för detta Newcastle som gång efter gång har överträffat alla förväntningar denna säsong. Man gjorde det igen när man i veckan svarade på debaclet mot Wigan genom att bortaslå CL-finalisterna Chelsea med 2-0 på Stamford Bridge. Papiss Cisse gjorde två drömmål och resultatet innebar att Newcastle med endast två matcher kvar på säsongen i allra högsta grad fortfarande är med i striden om Champions League-platserna. Newcastle ligger just nu femma i ligan med 65 poäng. Tottenham på fjärdeplats har samma antal poäng men betydligt bättre målskillnad. Dock har Arsenals poängtapp mot Norwich i helgen (3-3) gjort att både Tottenham och Newcastle på egen hand kan ta sig förbi det Arsenal som just nu innehar tredjeplatsen i ligan. Att man som Newcastle-fan med inför den trettiosjunde omgången överhuvudtaget kan skriva dessa ord känns inget annat än surrealistiskt. Men är det någonting vi har lärt oss den här säsongen så är det att vad som helst kan hända. Vi har sju segrar på de åtta senaste och det vittnar om ett lag som trots Wigan-matchen fortfarande är fast beslutet om att sätta ytterligare avtryck i Premier League anno 2011/12.
Danny Simpson missade sin första ligamatch på hela säsongen mot Chelsea i onsdags och är förmodligen borta även i denna match. Peter Lövenkrands, Steven Taylor och Haris Vuckic saknas sedan tidigare.
Läget i Manchester City
Det var inte särskilt längesen City var borträknade från ligaguldet. Man låg åtta poäng efter de röda rivalerna och allting tydde på att Alex Ferguson skulle få fira ytterligare ett guld. Men när gamla reliker som Peter Wennman med flera tydligt deklarerade att ligan var avgjord funderade undertecknat på om fotbollen ändå inte var mer förutsägbar än så. Utan att raljera över faktumen kan jag konstatera att jag hade rätt. Efter poängtapp av Man United och en plötsligt och rejäl uppryckning från Manchester City så hämtade de blåa snabbt in. Efter att City i måndags rättvist vann derbyt med 1-0 återtog man taktpinnen i kampen om ligatiteln. De båda Manchester-lagen ligger just nu på samma poäng (83 poäng) men Man C har betydligt bättre målskillnad. Roberto Mancinis gäng har alltså i nuläget ligatiteln i sina egna händer.
Manchester City har en så gott som komplett trupp men ryktena i veckan har handlat om två av lagets viktigaste spelare. Joe Hart har dragit på sig en fotskada som har skapat frågetecken men det troliga är ändå att den unge målvakten är spelklar. Samma sak med David Silva som har haft problem med sin ankel under veckan. Vi bör räkna med att båda spelar.
Trolig startelva i Newcastle
Newcastles startelva har på senaste tiden varit lätt att förutspå. Det är därför heller ingen slumpt att det har gått så bra som det faktiskt har gjort på sistone. Vi har en haft en oerhört nyttig kontinuitet i detta lag där alla vet exakt vad de ska göra. Detta gör att elvan bör se ut så här:
Krul
Perch – Williamson – Coloccini – Santon
Cabaye – Tiote – Gutierrez
Ben Arfa – Cisse – Ba
Trolig startelva i Manchester City
Bortalagets startelva kommer troligtvis se ut ungefär såhär:
Hart
Zabaleta – Kompany – Lescott – Clichy
Silva - Toure - Barry - Nasri
Tevez Aguero
Förväntningar på matchen
En sak är säker. Arsenals poängtapp mot Norwich har skruvat upp den här matchen ytterligare en grad. Newcastle vet alltså att man med en seger kan återta fjärdeplatsen (till och med tredjeplatsen om Tottenham tappar poäng borta mot Aston Villa). Detta är en morot så stor att jag är helt säker på att vi kommer att få se ett kokande St James Park som kommer att göra allt för att bära fram hemmalaget. Det här är inte bara säsongens sista hemmamatch, men också utan att överdriva den största och viktigaste matchen hittills för Newcastle denna säsong. Alan Pardew sade redan i mars att vi ska behandla alla våra återkommande matcher som en cup-final. På söndag klockan 14.30 är det mer sant än någonsin. Vi kan skapa något stort här men samtidigt har vi Manchester City på andra sidan som är och snuddar på det där ligaguldet. Gästerna vet att två segrar i de två sista matcherna innebär ligagseger.
Det råder ingen tvekan om att City bör fruktas. Efter en rad sämre prestationer har man ryckt upp sig och Carlos Tevez återinträde i laget har betytt mycket. Tillsammans med landsmannen Sergio Kun Aguero skapar man ett livsfarligt anfallspar. Det här laget osar talang och man är just nu i en form som gör dem till favoriter i den här matchen. Samtidigt får vi inte glömma den press som City nu har på sig. På några veckor har man gått från att vara uträknade till att plötsligt vara i förarsätet. Detta är en position som alla skulle döda för men det skapas också ett enorm tryck och en extrem förväntan och City har ett antal gånger denna säsongen kapitulerat i liknande lägen. Den mentala biten i den här matchen är oerhört stor.
Jag tror att Man City kommer att försöka föra matchen men samtidigt finns en enorm respekt för Newcastle. Vi har bara förlorat två matcher på hemmaplan denna säsong och City har många gånger haft problem på bortaplan under säsongen. Alla vet vi vid det här laget vilken skada en anfallstrio bestående av Ba – Cisse - Ben Arfa kan ställa till med och City är tvingade att ha detta i åtanke. Vi möter dock ett lags med enorm spetskompetens och det krävs att defensiva pjäser som Tiote, Perch, Williamson, Coloccini och Santon är på sin absoluta topp.
Manchester City är troligtvis ligans mest talangfulla lag och om spelare som Tevez, Silva och Aguero ges alltför mycket utrymme så kommer vi att få betala för det. Båda lagen har allt att spela för men jag vill ändå hävda att vi rent mentalt har mer att vinna och att City i nuläget som tabelletta faktiskt har mer att förlora. Min förhoppning är att detta i kombination med en fullständigt frenetisk hemmapublik ska få gästerna att börja skaka.
Vi har slagit Manchester United hemma med 3-0 och i veckan vann vi borta mot Chelsea med 2-0. Med tanke på tabelläget så kanske detta är den svåraste matchen hittills men vi är helt klart kapabla till ytterligare en skalp. Då krävs det dock att mentaliteten, koncentrationen och den totala j'vla offerviljan ligger på hundra procent. Vi kommer att få se ett beslutsamt bortalag som givetvis inte satsar på något annat än seger. Samtidigt vet de att ett enda misstag, en enda bjudning kan förstöra hela festen och jag hoppas att ett Newcastle sprudlande och överfullt av förhoppningar, drömmar och självförtroende kan utnyttja detta och addera ytterligare ett kapitel i denna otroliga säsong. Med risk för att jinxa hela tillställningen vägrar jag dock tippa ett resultat. Denna match är alldeles, alldeles, alldeles för viktig.
Matchen sänds live på Viasat Fotboll och Viasat Fotboll HD med start 14.30.
