Inför Newcastle - Reading: Säsongens första trepoängare?
Championship omgång tre smyger runt hörnet och Reading gästar Newcastle på St James' Park. Kommer avsaknaden av Mitrovic vara mindre ikväll tack vare Readings mer bollförande spelidé?
Newcastle får ikväll besök av Jaap Stams Reading i vad som blir en vital drabbning sett till fortsatt stöd från supportrar och vad gäller spelarnas självförtroende. Med två raka ligaförluster så måste Newcastle snart börja plocka vinster, men framförallt visa upp bättre karaktär, eller snarare en mer genuin avslappning och släppa den tillbakakommande nervositeten och tveksamheterna vi tidigare fått bevittna. Det har sett alldeles för spänt ut de inledande matcherna, läget kommer förmodligen reda upp sig, men inte av sig självt. Tre viktiga poäng står på spel.
Newcastle
Newcastle ligger efter två omgångar på nedflyttningsplats, något som är ganska ointressant. Tabelläget är inte något som hittills har kunnat visa vilka lag som kommer toppa eller floppa, och det är inte vitalt att få en bra ligastart. Men det är poäng man spelar om och de måste börja komma.
Det har varit krampaktiga matcher både mot Fulham och Huddersfield hittills. Det har inte varit tillräckligt bra och spelarna har inte känts mentalt förberedda. Huddersfield utförde sin matchplan till fullo liksom Fulham gjorde i premiären. Den här gången står Reading för motståndet under den forne försvarsgeneralen Jaap Stam. Ett motstånd som borde passa Newcastle bättre än ett typiskt Championship-gäng som Huddersfield.
Läget i truppen ser fortsatt aningen oroande ut. Skadeproblem fortsätter, och Diamé som startade förra matchen mot Huddersfield är nu indisponibel på grund av en lätt vristskada. Ritchie startade på bänken i lördags för att sedan bli inbytt i andra halvlek. Skotten ser dock ut att vara redo för spel inför kvällens drabbning. Samtidigt har Sissoko åkt på en lätt ”skada”. Något man bör vara kritisk till trovärdigheten i då fransmannen allt som oftast går skadefri, samtidigt som han nu flitigt ryktas bort från klubben och inte heller vill spela en minut till i Newcastle-tröjan. Benitez sa på presskonferensen att Moussa är frisk, men att han inte kommer spela för att han missade en träning på grund av vristskadan.
Mitrovic är avstängd ikväll liksom nästa match, innan han är disponibel till spel efter sin avstängning på fyra matcher. Tur är att Reading är ett motstånd som avsaknaden av Mitrovic inte borde bli lika stor i, men i de två inledande matcherna var det påtagligt att serben hade gjort nytta.
Armstrong blev förra matchen inbytt i slutminutrarna och fick också speltid i premiären mot Fuham. Får Newcastles mest lovande talang chans till start mot Reading? Antagligen inte, men juniorlandslagsmannen är absolut tillgänglig som ett friskt byte i andra halvlek.
Den primära frågeställningen gällande truppen är ifall Anita får fortsatt förtroende eller inte. Benitez verkar högakta mångsidiga spelare och har envisats med att starta Anita på en kant i båda ligamatcherna. Anita gjorde det väldigt bra som högerback i slutet på förra säsongen när Janmaat var skadad. Anita gör sig bättre både som ytterback och som innermittfältare, alternativt skulle han kunna ersätta Dummet som vänsterback om Benitez nu envist vill fortsätta spela honom.
Såhär sa Rafa om den dåliga ligastarten på presskonferensen: “It has been really bad in terms of results but at the end of the season, we will be fine and where we want to be. This is just the start. We have to fix things but I’m confident we can do well. We have had chances we did not take and we have made mistakes at the other end. We can be better in defence, the middle and attack. We knew that it was not going to be a walk.”
Möjlig Newcastle-elva, (4-2-3-1): Sels; Janmaat, Mbemba, Lascelles, Dummet; Shelvey, Hayden; Ritchie, Perez, Aarons; Gayle
Reading
Newcastle ställs emot ett väldigt intressant och bollorienterat Reading under Jaap Stams ledning. Stam och Benitez har stött på varandra i andra tillställningar i karriären, den mest minnesvärda var den magiska Champions League finalen 2005 när Stam var på planen för motståndarlaget Milan när Benitez tränade Liverpool. Stam har en fin spelarkarriär bakom sig men är inte särskilt erfaren som huvudtränare, Reading är holländarens första huvudtränaruppdrag. Benitez har inför matchen sagt att det är skönt att Stam är på tränarbänken den här gången och inte på planen.
Stam var själv försvarare och kan sitt försvarsspel, och har samtidigt förespråkat en bollorienterande fotboll med Reading i de inledande matcherna. Det har resulterat i en vinst och en förlust mot Preston North End respektive Wolverhampton. Samtidigt vann laget sin första match i ligacupen mot Plymouth med 2-0.
Stam pratade både efter Preston North End matchen och efter ligacupsmatchen om att man var det bollförande laget men inte kom till tillräckligt mycket chanser. Att spelet varit okej men att han inte är helt nöjd och vill ha förbättringar. Trots att man dominerade bollinnehavet mot Wolverhampton senast så åkte man ändå på en snöplig 2-0 förlust, ingen felfri start från Stams Reading.
Tankar inför
Det känns som att Reading äntligen kommer bjuda på ett spel som kan passa Newcastle. Newcastle har haft mest boll i lagets matcher den här säsongen, men det är inte ett fundament i skatornas spel på det sättet som Jaap Stam jobbar i Reading. Jag tror Newcastle kommer kunna utnyttja att för en gångs skull inte tvingas till att etablera anfall, utan att man låter Reading ha bollinnehavet samtidigt som man har alternativ i Aarons, Gayle och Armstrong som kvicka omställningsspelare. Egentligen känns en humörstark Sissoko som ett superbt alternativ för kvällens potentiella matchbild, men fransmannen är inte disponibel ikväll så man behöver inte ens prognostisera om ett sådant utfall.
Förhoppningsvis kommer Ritchie var tillbaka från start och skapa fina anfall tillsammans med Janmaat på högerkanten. Det känns som att det är dags för Ritchie att få sitt första mål i Newcastle-tröjan efter tre starka halvlekar utan utdelning.
Reading straffades hårt av Wolves hårda presspel senast, något Rafa och hans team borde ha i beaktning inför kvällens match. Stam kommer inte komma till matchen med elva spelare på planen som är bekväma med ett dominerande possesion spel, så att pressa bollhållaren kommer bli viktigt då Wolves senast utnyttjade det på ett fenomenalt sätt.
Jag ser också gärna att en spelare som Armstrong får en del speltid. Armstrong är fantastiskt bra på att hitta ytor bakom backlinjen om det finns några, vilket det troligtvis kommer göra ikväll. Mot Huddersfield senast så fanns inte samma ytor som det eventuellt kommer bjudas på ikväll. Armstrong är också en distinkt avslutare och kommer förmodligen ta chansen om den ges.
Jag tror på en bättre insats idag av Newcastle än vad vi sett tidigare. Det är en match som skulle kunna öppna upp för en del mål, men min prognos är ett siffrorna hålls nere och att Newcastle står som segrare med en 1-0 seger efter 90 minuter. Samtliga spelare måste släppa alla tankar på domaren, på publiken, på förväntningar och dylikt för att göra det de alltid har gjort. Spela fotboll. Det måste ske naturligt, något som Fulham var väldigt bra på i premiären, man släppte handbromsen och gasade. Det är dags för Newcastle att göra samma sak.
St James' Park är inte slutsåld ikväll men över 47 000 åskådare väntas vilket är en fantastisk siffra för en Championship-klubb en onsdagkväll. Reading kommer med ungefär 500 bortasupportrar och min förhoppning är att Newcastle-fansen är lika bra som vanligt.
Det är ytterst begränsad tillgång för att se matchen. Radio, live texter och en eventuell ful stream är att vänta.
Mitt tips är att Armstrong gör matchens enda mål och säkrar skatornas tre första poäng, mot ett mer passande motstånd än Newcastle stött på tidigare.
