Inför Newcastle United - Manchester City
Botten mot toppen, Saudi mot Abu Dhabi och Geordies mot de goda. Välkommen till the Amanda Stavely Derby.
Statistiken inför matchen är näst intill löjlig. De senaste 27 matcherna så har Newcastle en vinst och fyra oavgjorda mot våra 22 segrar. Vi har gjort mål i 25 raka matcher mot Newcastle och Eddie Howe har själv tio förluster på tio matcher mot City.
Lägg till att City vid vinst blir det laget som vunnit flest matcher någonsin ett kalenderår så det går rätt bra nu. Lägg till 7-0 senast mot Leeds och vi går in till det jobbiga julschemat som serieledare och favoriter att vinna allt.
Själv missade jag 7-0 och matchen innan pga oron för Omnicron och jag var tvungen att ställa in men jag var på de två innan. Det är fascinerande hur snabbt det går ifrån att allt var frid och fröjd för fyra veckor sedan och sen för 2 veckor sedan kom signalerna om att det började gå utför. Den här helgen är 6 av 10 matcher inställda (än så länge) men vi får hoppas att morgondagens match fortfarande spelas. Än så länge så finns inget Covidutbrott i något lag och City behöver verkligen inte inställda matcher och ett komprimerat spelschema senare.
Det kan diskuteras hur det kan komma sig att det finns spelare som inte vaccinerar sig och det må vara hänt att det är en komplicerad fråga men de får fruktansvärt bra betalt för att spela fotboll så förhoppningsvis får de inte betalt om de inte kan spela. Enligt uppgifter så var bara 68% av Premier League spelarna vaccinerade förra månaden och det hade som sagt varit okej om det inte vore för att ni rör inte min julfotboll!
Men som alltid är det svårt att blanda in politik och mänskliga rättigheter i fotboll. Hyckleriet finns på alla håll och kanter och det finns de som tycker det är ok att köra monsterbilar (själv åker jag elbil och kör elscooter) och semestra i Dubai och som inte vill vaccinera sig men som samtidigt sätter sig på höga hästar när det gäller ägarskap av klubbar. Eller tvärtom, eller en variant eller en mix som jag inte känner till men rent krasst, låt lagen spela och må bästa lag vinna.
Visst kan vi jämföra Abu Dhabis betydelse för Manchesters utveckling och ekonomi eller Saudi Arabiens styckmord på en journalist men det finns alltid folk som tycker att det är likvärdigt så vi lämnar den diskussionen här och nu och fokuserar på pengarna i stället.
Saudi och deras olja väger tyngre än lillebror UAE så allt annat än Champions League titel inom ett par år är ett misslyckande. Eller så kanske det handlar om smarthet och långsiktig strategi och där ligger vi 13 år före plus att landskapet ser annorlunda ut idag med de tidigare rikaste klubbarnas gemensamma motstånd mot allt nytt. En ryss må ha varit okej men först en arab och sen en till, då har det gått för långt. I princip hade jag kunnat hålla med om fotbollen inte såg ut som den gjorde i och med PL och CL och ett korrupt FIFA medd Qatar 2022 runt hörnet. Alldeles oavsett så har våra ägare gjort det smart och lyckats med det de vill samtidigt som de tjänat pengar på det. Ja, enligt citat från Abdulkhaleq Abdulla professor i politisk teori i the Athletic så har investeringen gett en positiv avkastning vilket delvis sänker frågan om att det endast handlar om sportswashing. Sen inser jag naturligtvis att det även handlar om att sälja Abu Dhabi långsiktigt och göra landet intressant för FI, turism, fastigheter etcetera. Frågan är hur intressant det är att åka till Saudi? Vi får väl se om 13 år, dvs om de ens släpper in oss icke troende i sina så kallade heliga städer (men fortsätt gärna och jämför).
Så med världens kortaste men bästa sammanfattning av politik, problematik och ägarskap i engelska fotbollsklubbar så kommer här lite mer förutsättningar inför matchen.
Manchester Cith som saknade flera spelare mot Leeds i tisdags saknar nu endast Ferran Torres som väntas tillbaka i januari. I veckan hade vi inga högerbacker då Cancelo (eller är han vänsterback?) var avstångd och Kyle Walker var sjuk men istället spelade John Stones och gjorde mål. Jag ser ingen anledning att jäkta Walker tillbaka så låt Cancelo ta högern och Zinchenko fortsätta på vänsterbacken. Mittbackar har vi gott om men imorgon känns det som att Dias och Stones ska få chansen igen. Förra årets bästa mittbackspar tar då över efter årets bästa innehållande Dias och Laporte.
Rodri i storform är given men på respektive kant kan han ha Bernardo som klev av med muskelproblem i tisdags, Kevin De Bruyne som var tillbaka och gjorde två mål och Ilkay Gundogan som sällan sviker och som egentligen borde vara given. Låt KdB vila då han fortfarande inte är helt återhämtad efter Covid. Framåt har vi Grealish, Foden och Mahrez som alla gjorde mål senast samt Sterling och Gabriel Jesus som väl egentligen är de som ska göra mål. Sterling gjorde sitt 100 Premier League mål på straff i matchen innan och Jesus har varit förvånansvärt bra som främst högerytter i höst. Varför inte låta båda starta då det kommer finnas mycket ytor på Newcastles planhalva som de kan utnyttja. Säg att Grealish kompletterar i morgon men nästa match kan det vara Foden och Mahrez. Senast spelade vi Rondos runt Leeds och det var bland det bästa jag sett men motståndedet i morgon är nog mer tillbakadraget även om det inte blir lika deffensivt som under Steve Bruce. Jag tror att Eddie Howe är rätt för Newcaslte och med lite smarta värvningar så kommer de klara sig. De har ju pengarna men frågan är vilka som vill gå dit så rekommendationen blir att satsa på toppen av andra handssortimentet samt smarta lån.
I morgon är deras kanske farligaste spelare Allan Saint-Maximin tveksam även om Calum Wilson förmodligen startar igen. Wilson, Shelvey och Joelinton känns dock inte direkt skrämmande och vi ska bara ha med oss tre poäng hem.
Jag ser framför mig ett hårt motstånd i början men sen nöter vi ner det och vinner komfortabelt. 0/1-3/4 och det blir en bra jul för oss. När vi leder vid jul så vinner vi också ligan, det är sen gammalt, normalt kommer vi dock bakifrån och tar över så det känns bra att veta att vi ligger före schemat trots en skakig inledning. This Season is Ours, God Jul!
