Everton - Manchester C

Inför Newcastle - Watford: Dags för en seger nu?

Första matchen efter landslagsuppehållet slutade med platt fall i och med en odiskutabel bortaförlust mot West Ham. På lördag väntar nykomlingarna Watford hemma på St James’ Park, och allt annat än vinst känns oacceptabelt.

Fem matcher in i säsongen parkerar Newcastle allra sist i tabellen, efter blott två poäng och två gjorda mål hittills. Sett till motståndet i säsongsinledningen är poängskörden inte helt orimlig, ”bara” dålig, men om inte den första segern kommer snart är det nog dags att börja vifta ordentligt med varningsflaggorna. Frågan är om det kommer ett bättre tillfälle än på lördag, då vi i vår hemmaborg får besök av nykomlingarna Watford. Inget motstånd i Premier League ska naturligtvis underskattas, men det är ett lag som vi normalt ska besegra och laget behöver verkligen en vinst nu. Nästkommande helg är det nämligen de regerande mästarna Chelsea som kommer på besök, och matchen efter det spelas på vår favoritarena Etihad Stadium i Manchester där vi inte bärgat ligapoäng sedan Gustav Vasas tid. Vi har som ni förstår ett tämligen brutalt spelschema under augusti och september där vi nästan bara ställs mot klart starkare lag, men tack och lov blir det mer överkomligt framöver. Inte desto mindre är en seger i helgen oerhört viktig.

Newcastle

Trots det tuffa spelschemat i säsongsinledningen har Newcastle stundtals visat upp fina tendenser även om målskyttet gått trögt och segrarna uteblivit. Men vi har också gjort rena plattmatcher, i synnerhet i Swansea och även nu senast mot West Ham. Steve McClaren använder sig konsekvent av en 4-2-3-1-uppställning, och har använt i stort sett samma startelva varje ligamatch. Frågan är om han kommer att åtgärda bristerna som uppvisats hittills, eller om han prioriterar kontinuiteten och räknar med att spelarna till slut kommer växa in i uppgiften? Bristerna jag syftar på är följande:

Ytterbackarna har inte alls imponerat under säsongsinledningen, men att frångå fyrbackslinjen är inget alternativ och så länge Dummett är skadad finns inte heller några rimliga ersättare. Det kan dock noteras att högerbacken Daryl Janmaat var den som avlossade flest skott mot West Ham i måndags, när holländaren är i form är han viktig även i offensiven.
Innermittfältet med Vurnon Anita och Jack Colback som dubbelsexor är spelskickligt men de tillsammans är alldeles för klena mot tuffare motstånd. Georginio Wijnaldum är en bra spelare men passar inte riktigt som 10a, där han spelat hittills. McClaren verkar tro på den här uppställningen, men kan behöva omstrukturera mittfältet om vi fortsätter spela dåligt.
Vi saknar kreativitet och spets framåt. Vi har haft förtvivlat svårt att hålla fast bollen i och framför straffområdet och har mest fastnat på kanterna eller strax utanför de farliga ytorna. Papiss Cissé har inte alls visat sig från sin bästa sida och Aleksandar Mitrovic är avstängd. Wijnaldum i sin tur skapar inte tillräckligt med chanser som 10a, vilket har gett oss ett oerhört trubbigt anfallsspel.
Laget verkar sakna den där riktiga vinnarskallen som kan gå genom betongväggar och driva på sina lagkamrater tills de går på benpiporna för en seger. Även om laget inte, som under tidigare år, ger upp helt vid första insläppta mål tycks den där sista växeln för att vända matcher saknas. Kan Mitrovic vara spelaren som både kan få sina lagkamrater att tända till och dessutom göra målen? Kanske, om han ger upp sina ambitioner på världsrekord i gula och röda kort.

Sett till nämnda brister kan en omstrukturering av mittfältet vara nödvändig. Siem de Jong är vår mest naturliga 10a men har mest suttit på bänken hittills. Ayoze Perez är vår smartaste och mest spelskickliga anfallare, och visade fina tendenser när han kom in mot West Ham. Perez kan spela både som anfallare och på det offensiva mittfältet och McClaren bör seriöst överväga att låta honom starta mot Watford. Moussa Sissoko har hittills fått spela på högerkanten, men kan flyttas in i banan om McClaren vill ha mer fysisk närvaro där än vad Anita/Colback kan bidra med. Mittfältet kan alltså i princip formeras hur som helst med ovan nämnda spelare samt givne Florian Thauvin och jokern Rolando Aarons, men jag tror i slutändan att McClaren kommer att satsa på kontinuitet och starta som han brukar. Han förväntar sig troligen att Newcastle kommer att föra spelet hemma mot Watford, och därför fortsätta med uppställningen som har styrkan i speluppbyggnaden. Möjligen kan den formsvage Cissé petas till förmån för Perez, men McClaren har hittills visat stort förtroende för senegalesen som spjutspets. Den preliminära startelvan är alltså en föga upphetsande repris från förra matchen, även om jag hoppas att McClaren överraskar genom att slänga in de Jong och Perez från start.

Preliminär startelva för Newcastle: Krul; Janmaat, Mbemba, Coloccini, Haidara; Anita, Colback; Sissoko, Wijnaldum, Thauvin; Cissé.

Watford

Inför återkomsten till Premier League värvade Watford en nästan helt ny startelva i somras. Tränare Flores tycks dock redan ha fått ordning på det nya manskapet, och framför allt defensiven har imponerat hittills i år då man hållit nollan i tre av fem matcher så långt. Framför allt har nyförvärven Sebastian Prödl (mittback) och Allan Nyom (högerback) imponerat. Det giftiga anfallsparet Troy Deeney och Odion Ighalo är kvar sedan förra året, där den senare stod för hela 20 mål i The Championship. Efter tre oavgjorda och en förlust mot Manchester City kom så säsongens första seger i lördags hemma mot Swansea. Att besegra walesarna som inlett säsongen fint är ett styrkebesked, så vi kan räkna med att Newcastle kommer behöva kämpa för den där viktiga segern. Laget formeras troligen som 4-4-2, där nämnda spelare kommer spela en nyckelroll i defensiven respektive offensiven. Mittfältaren Valon Behrami är avstängd mot Newcastle efter att ha blivit utvisad senast, och kan ersättas av Adlene Guedioura. I övrigt antar jag att Flores kommer att utgå från samma elva som lyckades vinna mot Swansea senast.

Preliminär startelva för Watford: Gomes; Nyom, Prodl, Cathcart, Anya; Abdi, Guedioura, Capoue, Jurado; Ighalo, Deeney.

Prognos

Newcastle är desperata efter säsongens första seger, vilket borde tjäna som all motivation som behövs både för spelare och publik. Sett till hur säsongen gått hittills och vilken nivå Newcastle egentligen borde ligga på så är det bara seger som gäller. Men Watford ska som sagt inte underskattas, med en stabil defensiv, god form och ett synkroniserat anfallspar har de alla förutsättningar att ställa till med ordentliga problem på St James’ Park. Jag förutspår en jämn och chansfattig match, men jag tror ändå att Newcastle kan ta sig i kragen såpass mycket att de kan avgå med en uddamålsseger. Men det förutsätter att mittfältet kan hantera sina brister, utnyttja sina styrkor och att skärpan finns framför mål. Att spelet ser hyfsat ut och att vi har slipat bort de flesta hopplösa långbollarna räcker liksom inte längre, nu är det dags att få in bollen i mål och göra det fler gånger än motståndarna under 90 minuter + tillägg. Gör vi inte det mot Watford är det verkligen dags för McClaren och gänget att ta sig en allvarlig funderare över hur de ska kunna vända skutan.