Hertha BSC - VfB Stuttgart
Inför Newcastle - WBA
Ska krislaget nummer ett i ligan lyckas ta fler poäng denna säsong och därmed undvika nedflyttning? Första chansen har man på lördagseftermiddagen mot gästande West Brom, som dock kommer med två raka bortasegrar i ryggen. Chanserna borde dock vara goda med Premier Leagues bästa coach på hemmabänken.
Läget i Newcastle
Ja, att det är fullkomlig cirkus uppe i nordöst har väl inte undgått många, och de senaste veckorna har varit otroligt farsartade, till och med för att vara Newcastle United.
Det hela tog ordentlig fart efter att laget kapitulerat fullständigt i streckmatchen mot Leicester och blivit pulveriserade med 3-0. Efter matchen gick den tidigare hårt kritiserade tränaren John Carver till frontalangrepp mot spelarna i allmänhet och Mike Williamson i synnerhet. Newcastlecoachen sluggade vilt och hävdade att det fanns en god chans att spelarna inte lyssnade på honom, och att de inte var villiga att spräcka skallen i nickduellerna. Han gick till och med så långt som att anklaga Mike Williamson att medvetet dra på sig ett rött kort för att slippa vara med de sista matcherna.
Under lördagskvällen och söndagen florerade rykten om att Steve McLaren skulle ta över rodret sista matcherna, och att Carver därmed skulle sparkas. Mike Williamson gick ut och bad om ursäkt till allt och alla, samt dementerade att hans utvisning på något vis skulle varit frivillig.
På måndagen släppte dock klubben ett pressmeddelande, där man menade att man rensat luften med styrelse, spelare, tränare, korvgubbar och eventuella andra intressenter och att man har fortsatt förtroende att John Carver är rätt man att leda laget de kommande tre matcherna.
Spektaklet fortsatte sedan på tisdagskvällen med att klubben publicerade ett öppet brev, krediterat lagkaptenen Fabricio Coloccini, där han manade alla fans att ställa sig bakom laget, och att de tre kommande matcherna var som ”cup-finaler”. Brevet togs emot med stor skepsis, och osade verkligen PR-trick, något som klubben tidigare gjort sig känd för när det blåst som hårdast. Det var exempelvis ingen slump att ”legend” efter ”legend” plötsligt började uttala sig om vilken fin kille Alan Pardew är, när kritiken var som hårdast mot honom.
Som om inte det vore nog verkar Carver nu tappat det fullständigt, och under en helt bisarr presskonferens inför matchen i helgen hävdade han plötsligt att han inte alls tvivlar på spelarnas passion efter Coloccinis brev, och han inte tappat deras tillit. Tvärtom var han nu helt plötsligt övertygad om att han är Premier Leauges bästa coach (!) och helt redo att ta sig an de sista matcherna.
Han avslutade med att glad som en treåring på julafton vifta med ett papper som enligt egen utsago var originalet av Coloccinis brev, på spanska.
Läget i laget då?
Siem De Jong slängdes som väntat in alldeles för tidigt, och är skadad igen. Rolando Aarons kan vara aktuell för spel, men risken är att det blir samma sak med honom om han spelas, och inga klara besked har lämnats där. Annars är Dummett mycket tveksam efter skadan senast, Jaanmat och Williamson avstängda, och säsongen är sedan länge över för Rob Elliot, Jak Alnwick, Steven Taylor, Cheick Tiote och Massadio Haidara.
Papiss Cissés avstängning är nu avklarad, men i och med hans knäoperation som gjordes under den sju matcher långa vilan är det mycket tveksamt om han kan medverka något mer denna säsong.
Yoan Gouffran var inte med mot Leicester på grund av en lättare skada han ådrog sig på träning kort innan, och han bör kunna vara tillbaka mot WBA till inte mångas glädje. Gabriel Obertan lämnades utanför truppen mot rävarna utan motivering (som en sådan skulle behövas) och även hans involvering mot Tony Pulis mannar är ett frågetecken i dagsläget.
Med det som finns kvar i spelarväg och med John Carvers fascination för Ryan Taylor så är väl detta en så trolig laguppställning som någon annan;
Krul – Anita, R. Taylor, Coloccini, Jonas – Cabella, Colback, Sissoko, Gouffran – Perez, Riviere.
Brasklappar för om Cissé offras, eller om Sammy Ameobi och Mehdi Abeid grävs fram ur frysboxen.
West Bromwich Albion
Tony Pulis och hans Baggies har visat god form på sistone, och kommer med två raka segrar på bortagräs. Bland annat skrällvann man på Old Trafford efter mål av Jonas Olsson, och innan dess lade man demontränaren Alan Pardew och hans Crystal Palace på rygg med 2-0.
Målvakten Ben Foster saknas och James Morrison är tveksam till spel, i övrigt så startade man med detta lag mot Man United;
Myhill – Dawson , McAuley ,Olsson, Lescott - Gardner (Wisdom - 89' ), Mulumbu (Baird - 76' ), Yacob, Fletcher, Brunt - Berahino (Ideye - 80' ).
I tabellen ligger WBA på 13:e plats, 5 poäng före Newcastle, och har därmed säkrat kontraktet för nästa säsong.
Historik och statistik
NUFC har vunnit de två senaste hemmamötena med West Brom, bägge med 2-1. Målskyttarna i senaste hemmamötet hette Sissoko och Gouffran.
Det har överlag varit målrika matcher lagen emellan, med 3-3 säsongen 2010 och 4-2 1971 som höjdpunkter.
Tips och TV
Matchen har klassisk lördagstid dvs 16:00, och visaspå Viasat Fotboll och Viaplay. Med tanke på den totala genomklappningen senast och turbulensen efter den så har jag svårt att se något annat än en ny förlust, men kanske, kanske, kan den också ha blivit en väckarklocka för spelarna. Även om John Carver är fullständigt oduglig som tränare, både taktiskt, socialt och framförallt medialt, så borde det finnas nog med kvalitet i laget att kunna ta en poäng hemma mot ett motstånd och tränare som inte har offensiven som sitt främsta vapen.
Dock är det ett WBA i god form, och med säkrat kontrakt som kommer till St James’, och om det innebär att man är mindre motiverade, eller vågar släppa loss återstår att se. Om det sistnämnda blir fallet finns risk att Berahino, Ideye och Mulumbu fullständigt mosar den ihoplappade backlinjen, vilken det än blir. Att Pulis lag alltid är enormt starka på fasta situationer känns inte heller helt betryggande med tanke på hemmalagets oförmåga att försvara sig mot dessa.
Jag avstår helt enkelt från att tippa och ser istället fram emot nästa avsnitt av sitcomen Newcastle United med fotbollens David Brent, John Carver i huvudrollen.
